В принципе, во многом стоит «поблагодарить» именно мою крысу, что я сейчас вынуждена воровать у Армандо ответы. Это мертвое животное было заданием на зачете, который длился несколько дней. На паре мы оживляли крысу, а уже после должны были их умертвить. Проблема оказалась в том, что мне не удалось её «усыпить». Здесь, скрипя зубами, следует признать, что в чем-то гадкий блондин прав: я неусидчива. Лекции по омертвению были настолько длительными и заваленными формулами, что я просто отказывалась постоянно готовить материал, спала за партой и играла с двойняшками в «Вопрос-ответ». Когда же наступил день Х, оказалось, я совсем не знаю, как сделать бывшее мертвое снова таковым.

После сотни часов неуспешных тренировок-попыток пришлось крысу подменить другим экземпляром, который уже был мертвым, а мое горе назвать Чучей. Увы, я допустила еще одну катастрофическую ошибку: дала кличку, тому, кому нельзя было, иначе, как любит частенько повторять сэр Даймад: «Прощаться будет тяжело, неучи!»

В итоге, преподаватель, хоть и с недоверием, но поставил мне проходной балл. И то, благодаря моим родственным связям. Нет, никто не вмешивался, просто он не мог не поставить носительнице фамилий Вортан и Ноаэль «зачет». И это уже начинало меня слегка нервировать.

В общем, чувствуется, леди Ноаэль-старшая приготовит мне настоящую взбучку, когда увидит мой «неудовлетворительный» зачет. Она-то свято верит, что я ее «Светлая надежда магии»! Поэтому, мне следовало хотя бы по другим предметам показать хороший результат.

Впрочем, у меня есть ответы Лорана. И пусть этот тип теперь докажет, что я их стянула! Ведь это вполне могли быть и мои листочки: леди Данлис выдала всем пробные тесты с вопросами, чтобы мы могли хорошо подготовиться. Увы, среди моих друзей не было людей, которые могли идеально сдать эту тему. Диса до сих пор мутило, когда речь шла о мертвечине, Нор и Грэм… они на всех лекциях занимались ерундой, в принципе, как и я, а Итан, увы, всего лишь алхимик – им такое даже не задают!

Приняв сидячее положение, я в предвкушение, исключительно медленно, не убирая с лица коварную улыбку, вскрыла конверт.

И вот он лист…

– Что?!

«Вортан, неужели ты думаешь, что я настолько глуп, что буду хранить тестовые ответы в таком видном месте? Или я тебя не изучил за столько времени?!»

Перечитала несколько раз, не в силах поверить, что этот гаденыш провел меня вокруг пальцы. На листе были лишь эта надпись, выведенная таким каллиграфическим почерком, что, зуб даю, моя бабуля бы точно сказала: «Вот у кого тебе надо поучиться изяществу, Рэйнардин!».

Гр-р! Ненавижу! Порвала лист на мелкие кусочки.

– Настанет день, Армандо Лоран, и мы сразимся с тобой на дуэли, где от тебя останется только парочка дымящихся сапог! – поклялась я и потрясла кулаком в воздухе.

Вот только мои восклицания не могли помочь на сессии. Грустно вздохнула, наклонилась и достала из ящика свой экземпляр заданий. Девственно-чистые листы нерешенных магических формул и заданий по патоанотомии. Еще неделю назад нам их выдала ректор, чтобы мы подготовились к ее предстоящему экзамену. И как я не старалась, понимала, леди Данлис сдержит угрозу и спросит с меня вдвойне.

Армандо прав: я просто не могу заставить себя сидеть над тем, что мне неинтересно. Мне нравятся пары с леди Данлис и ее предмет – с удовольствием бы только и кромсала тела, но вот отвечать на бесконечные тесты… Это же так скучно!

С досадой посмотрела в окно: там целую ночь шел мягкий пушистый снег. В школе мы с ребятами всегда в первый же день, как он выпадал, бежали устраивать самое настоящее сражение. Я просто обожала зиму! Увы, но здесь, в стенах академии, на нее даже не было времени. Преподаватели словно назло взяли в привычку задавать в два раза больше и сложнее. Еще и перед самой сессией!

Изверги! Согласна с Эем — они просто получают наслаждение от наших страданий. Сэр Даймад даже не скрывал своего приподнятого настроения от предстоящей сессии, после которых половина ледарей и глупцов, по его же словам, отсеется. Радует, что Диса он больше не трогал. К слову, приятелю действительно пошли на пользу тренировки с сэром Ордриком. За осень парень сильно похудел и словно весь подтянулся, хотя все также пугал студентов своим внешним видом. Его взгляд исподлобья делал Диса слишком грозным. И только те, кто узнал его близко — имели представление об искренней и доброй душе молчаливого юноши.

Тряхнула своими кудрями, отгоняя удручающие мысли. До утра оставалось еще несколько часов, но я понимала, что точно уже не усну.

— Не дай боги Армандо кому-то расскажет о моей ночной вылазке! — угрожающе прошипела в пустоту и направилась в душевые, тут же мысленно себя успокаивая: «Да у него кишка тонка!»

***

Армандо, в самом деле, побоялся рассказывать о случившемся. Все-таки это не школа, где у него была идеальная репутация. Впрочем, он и здесь успел ее себе сделать, но думаю, мои слова не поставили бы сразу под сомнения, если бы я заявила о приставаниях блондина.

— Рэйн, ты сегодня какая-то слишком задумчивая... — медленно проговорил Итан, заглядывая мне через плечо и тут же с упреком добавляя: — Ты почти ничего не решила!

— Так помог бы! — я насупилась, но на друга это не подействовало.

— Ты же знаешь, у меня у самого есть нерешенные вопросы, не говоря уже о том, что в патоанотомии я ничего не смыслю.

Тяжело вздохнула. Да, здесь он мне не помощник, но я так привыкла за время учебы в школе всегда полагаться на него, что теперь просто не могла свыкнуться с мыслью, будто Итан может чего-то не знать или учить нечто иное, нежели я!

Что касается Диса и близнецов — они мучились над вопросами так же, как и я. Мы все вместе корпели в это воскресное утро в библиотеке над книгами.

— О, я нашел ответ на одиннадцатый вопрос! — неожиданно обрадовал Нор, пододвигая к нам с Дисом и Грэмом книгу.

— Прекрасно, — без воодушевления сообщила я. — Осталось всего семьдесят девять вопросов!

Преподаватели, зная о том, какие бывают ушлые адепты, ежегодно меняли свои вопросы, поэтому у старшекурсников раздобыть ответы было невозможно.

— Нет, я так больше не могу! — схватилась за голову. — Как мы успеем решить все до завтра?

— Нечего было тянуть до последнего, — резонно напомнил Итан о моих прогулянных буднях, когда по несколько раз на день приятель звал меня заниматься, а я придумывала различные оправдания своей лени. Сам он уже решил половину, в отличие от Эя, который и делал вид, что помогает, а на деле просто списывал у Итана. Впрочем, приятель знал это, но давно махнул на рыжика рукой.

— Ты же знаешь, я готовилась к практическому!

— Знаю, слишком хорошо тебя знаю, Рэйн, ты как всегда откладывала действительно важное, прикрываясь любимым делом, к которому тебе и готовиться не надо, потому что и так все выходит.

— Я не понимаю, ты хочешь, чтобы меня исключили?

— Нет, лишь прошу взяться за ум и не мешать мне, — он всегда становился немного нервным и обозленным перед всякими контрольными в школе, что уж говорить об экзаменах.

— И ладно! — я демонстративно отвернулась и придвинулась ближе к друзьям, неожиданно замечая вошедшего Армандо.

— А он что здесь делает? — не удержалась от восклицания. — Не поверю, будто у него остался хоть один неподготовленный предмет!

Однако блондин действительно сел за крайний стол и разложил книги.

— Рэйн, время! — поторопил меня Грэм, привлекая мое внимание к тестам, но мой взгляд то и дело невольно возвращался к Армандо. Судя по знакомым листам на его столе, блондин действительно делал тоже, что и мы, а еще какие-то пометки в книге. Он что-то оттуда все время переписывал.

В итоге я ничего не сделала, поглощенная собственными мыслями. Интересно, что это за книга? Под предлогом получения нужных учебников, несколько раз прошлась около стола Армандо, пытаясь заглянуть в его книгу. Получилось! Мне удалось прочитать затертое название: «Патологическая анатомия. Атлас Вирдюса».