– А можно вы мне просто молча выпишите книгу? – сквозь зубы прошипела я, чувствуя раздражение от лишней болтливости библиотекаря.

Мне хотелось сквозь землю провалиться. Старик хоть и выглядел дряхлым, но голос у него был совсем не библиотечный – невероятно громким!

Когда я, наконец, с новообретенной книгой направилась к столу, на меня широко округленными глазами недоуменно смотрели поклонницы Армандо. Наверное, записали меня в конкурентки, судя по их выражению лиц. Слава богам, блондин был увлечен какими-то своими записями!

Красная, как отварной рак, я села за парту. Мой взгляд невольно прошелся по страницам поваренной книги. Стоило взять что-то еще, что-то, что можно было прочесть с пользой! Однако возвращаться к противному старику, ноги просто отказывались.

Мой стол находился ближе всех к библиотекарю, так что я прекрасно услышала, как одна из поклонниц Армандо, с факультета мгновенного реагирования, попросила ту же книгу, что и у меня. Хоть она и сделала это заговорщицким шепотом, украдкой указав на меня тоненьким пальчиком, я все равно заметила.

«Что за… гремлин?!» – подумалось мне, но я быстро вспомнила о своей миссии и вернулась к лицезрению Армандо. Прикрылась томиком, невольно зацепляясь взглядом за очередной рецепт. Вот же! Раздраженно вернула книгу обложкой книзу обратно на стол. Не дай боги, блондин увидит, что именно я «читаю»!

Через время мои старания все-таки были вознаграждены: Армандо решил выйти. Невероятная удача! Чтобы он и оставил все свои книги с записями на месте? В том числе и то, что мне так необходимо было – патологическую анатомию с атласом Вирдюса. Боги явно на моей стороне.

На мое счастье, тут же поспешила удалиться и тройка поклонниц. Девушки явно раньше бы ушли из библиотеки, если бы не острое желание показать Лорану, как они «любят» учиться.

Подскочив к столу блондина, я чуть от счастья не завопила, когда увидела, что книга раскрыта именно на том месте, что мне надо. Поспешно достала из-за пазухи скрученную в трубочку тетрадку и быстро начала записывать, попутно поглядывая в сторону двери. Нельзя было пропустить появление блондина. Зная его, он бы так просто свои вещи не оставил, а значит с минуты на минуту вернется!

Я успела переписать многие его заметки на полях, отвечающие на вопросы теста. Так что на проходной балл у меня точно уже наскреблось, а может, даже и выше!

Решив не рисковать, записывать до победного конца не стало. Мало ли! Поэтому спрятала тетрадь, забрала ненужную мне поваренную книгу и поспешила уйти.

Мне было известно, что после библиотеки, моя банда планировала поиграть в комнате Нора в карты, поэтому я направилась прямо туда. Быстро миновала соединяющий коридор между корпусами, переходя сразу в общежитие. На третьем этаже без труда отыскала двери Нора и с размаху их распахнула:

– Парни, угадайте, кто ваш спаситель?!

Сидящие на полу друзья одновременно повернули ко мне головы.

– Я нашла решение, как нам сдать тест у леди Данлис!

Изумленный взгляд Грэма скользнул по моей левой руке.

– Нам поможет поваренная книга хорошей дохозяйки? – скепсис так и лился в его голосе.

Медленно посмотрела на книгу, что до сих пор держала в руке. Отмахнулась от нее, как от чего-то очень мерзкого, откидывая старинный фолиант на кровать Нору.

– Нет, то конспирация…

– Притворяешься порядочной благочестивой леди? – невинно поинтересовался Эй, вызывая во мне волну раздражения и одновременно сожаления. Зря только выкинула книгу на кровать, а то бы она сейчас полетела в приятеля!

Кстати, наверное, стоит уточнить, что именно я свела своих друзей из алхимического факультета и одногруппников вместе! Мне просто так сильно не хватало моей школьной банды, что требовалось создать новую. Я всегда была хорошим проводником между людьми, так что легко объединила ребят вместе, познакомив друг с другом. В конце концов, парни начали общаться между собой. Да и как иначе, если все они дружат со мной?

– Вот! – с гордостью объявила я и извлекла из укромного места тетрадь. – Добытое в честном бою!

– Ухты! – не сдержал пораженного восклицания Нор, нагло вырвав тетрадку из моих рук и став самозабвенно листать. – Но это же… Откуда?!

– Старшекурсник какой-то? – предположил Дис.

– Не-а, – я была весьма довольна реакцией парней. – Сам Армандо Лоран стал моим донором!

– Ты что ходила на интересное дело без меня? – тут же наигранно обиделся Эй, но почти сразу переключился, когда его взгляд упал на тот злополучный томик из библиотеки. – А книга для чего? Неужели решила сыграть по-взрослому и обкрутить бедолагу проверенным способом всех женщин? Разбила ему сердце?

Я посмотрела на Эя таким прожигающим взглядом, что странно как он еще не самовоспламенился. Меня до глубины души оскорбило такое его заявление.

– Между прочим, к твоему сведению, я выйду замуж только за великого мага – человека большой славы! За такого, который в старости припадет к моим морщинистым рукам и скажет: «Рэйн, именно ты первая пробудила в моей душе честолюбивые стремления», — я свысока взглянула на Эя, становясь в воинственную позу.

— Исходя из твоих мечтаний – твой будущий муж – это как раз-таки Армандо Лоран!

— Самодур! — от всего сердца ударила его схваченной с кровати книжкой.

Подумала и ударила ещё раз. Эй давно был наслышан о моей неприязни к блондину, так что, заслужил!

***

— Молодцы, Вортан, я довольна вами! — похвалила меня профессор, ставя заслуженную в зачетке пятерку. Ладно, может и не совсем заслуженную, а благодаря моей хитрости и уму Армандо, но разве это имеет значение, когда самый тяжелый и последний экзамен сдан на отлично

Довольная собой, я забрала зачетку и на крыльях счастья вылетела из аудитории, напевая тихий веселый мотивчик. Мне не терпелось рассказать друзьям, что ждали меня уже в коридоре. Итан с Эем и Дисом завидев меня, радостно заулыбались, видимо, понимая, что я сдала. Мне просто не удавалось скрыть довольной улыбки и счастья в глазах. Надеюсь, двойняшки тоже справятся, да и как иначе – с готовыми ответами на руках.

— Не благодари, Рэйн, — неожиданно самодовольно шепнул Армандо, появившийся из-за угла и намеренно задевая меня плечом.

Я так и замерла на месте, чувствуя, как сползает с лица улыбка. Если бы я была каким-то богом, то мое негодование разрушило бы эти стены!

ГЛАВА 2

То, как украсила академия зал, повергло меня в полный восторг! Пусть и небольшой, по меркам Ноаэль-старшей, даже слегка мрачный, ведь темный цвет стен не перекрасишь специально для праздника, зато очень нарядный. Чего только стоит новогодняя ель, украшенная мумифицированными частями тела, бесчисленные баночки с забальзамированными зверюшками, украшения из целебных трав и позолоченные лекарские инструменты, перевязанные бантами традиционного красного цвета – невольно притягивали взор каждого.

Помимо зеленой красавицы зал украшали веночки из растений, которые любезно смастерили и развесили на полуколоннах травники, а под потолком, через деревянно-металлические люстры, натянули яркие гирлянды.

Но это не единственное, что отличало здешний Новый год от привычного, – еду и напитки разносили скелеты. В честь праздника преподавательский состав с факультета некромантии решил порадовать студентов. И что скрывать: я действительно радовалась, уже трижды посылая беспрекословного слугу за коктейлем.

– Рэйн, может, хватит напиваться? – недовольно пробубнил над головой Итан, когда я взялась за очередной бокал.

– Вино – это даже не алкоголь, – не согласилась я, делая небольшой глоток и прикрывая глаза, совсем как мама. – Его пьют за ужином, а иногда и за обедом, ты как аристократ должен знать!

– Красное сладкое крепленое – вполне алкоголь, – медленно, с расстановкой уточнил приятель. – Тем более в таком количестве! Надо знать меру.