Я была поражена! Все это звучало, как сцена из какой-то дешевой пьесы на площади.

– Выходит тот отец, что ушел из семьи – не родной?

– Получается, что да, потому видимо и развелись! Он узнал про эту тайну. Теперь Лаура до смерти ненавидит мать, презирает ее и прочее-прочее.

– Может, хватит? – неожиданно прервал разговор Итан. – Вам-то какое дело до нее? – он поднялся с кровати, оправляя бежевый вязаный жилет. – Это не наше дело!

Я обиженно засопела. Терпеть не могла, когда в Итане просыпался нравоучитель.

– Сварливый старикашка! – укоризненно буркнула, искоса глядя на друга из-под кудрявой челки. – Между прочим, она чуть меня не убила! Дважды! И ты ее защищаешь?

В конце реплики мой голос приобрел детские нотки, что заставило Итана сдаться. Он тяжело вздохнул, после подсел ко мне на кровать и взял за руку.

– Рэйн, не стоит подаваться плохому…

– А теперь ты похож на священнослужителя! – изумленно ахнула я и всплеснула в ладоши.

На соседней кровати заржал Эй.

Разговор перешел в какую-то безобидную тему. Потом меня пришли проведать одногруппники. Дис даже принес мне тетрадь с лекциями! Чувствуя благодарность за то, что я тогда вступилась на патоанотомии, он теперь старался быть очень услужливым.

Но когда вернулась леди Миразз, веселье закончилась – она всех выгнала. Для полного образа ей еще метлы не хватало …

– Чего смеетесь, юная леди? – грозно поинтересовалась лекарь, когда я улыбнулась собственной шутке.

***

Свою последнюю ночь в больничной койке я провела с мыслями о Лауре. Почему-то мне покоя не давал скандал, который я подслушала, еще и рассказы Эя…

Какая бы Лаура не была сволочь, а мне не хотелось, чтобы ее исключили. Слишком жестокое наказание для того, кому осталось учиться всего нечего. Однако ректор была непреклонна и еще утром озвучила вердикт в отношении случившегося. Конечно, без леди Миразз, думаю, не обошлось, и она посодействовала, чтобы исполнить свою угрозу. Ко всему прочему, еще и мать Лауры окажется на улице. Что они будут делать? Как я смогу спокойно учиться после такого? Зная, что в этом есть и моя вина.

В итоге почти всю ночь я ворочалась, не в силах уснуть. Когда же под утро мне удалось вздремнуть, показалось, только закрыла глаза, как уже леди Миразз меня будила.

– Леди, хватит занимать место и отнимать мое время. У меня есть чем заняться! – целительница настойчиво потрясла меня за плечо.

Это заставило открыть сонные глаза и почти сразу сощуриться от яркого света, что лился из окна.

— А где леди Дория? — настороженно спросила, прекрасно помня, что сегодня должна была именно она дежурить.

— Не вашего ума дела, леди, — осадила меня целительница, хоть и не скрыла проскользнувших довольных ноток.

Неужели леди Миразз добилась своего?

— Если поторопитесь, успеете со всеми к завтраку, — с намеком сказала она, но у меня в планах было совсем другое и уж точно не завтрак.

Переодевшись и собрав свои вещи, я направилась прямиком в ректорат, не желая терять драгоценные минуты. Мысли, что не давали полночи уснуть, на утро сформировались в решительную цель. Как бы я ненавидела Лауру, быть исключенной на последнем году — слишком жестокая кара, даже для такой, как она. Я прекрасно представляла, чем все это закончится для рыжей, а если еще и мать уволят...

Нет! Этого допустить нельзя.

Ректорат встретил меня тишиной и сконцентрированным на своей работе секретарем. Он даже не сразу меня заметил, не желая отвлекаться от письма.

— Доброе утро!

Юноша вздрогнул, когда я громко поздоровалась, привлекая к себе внимание. Поднял голову и усталыми глазами посмотрел на меня.

— Леди Вортан, — не мог не узнать меня тот самый студент, что пытался в первый учебный день остановить мою бабушку. — Прости, диплом на носу, ты к ректору? У нее сейчас...

Он не договорил, как из-за двери раздался повышенный голос леди Данлис:

— Я долго терпела твои выходки, Лаура, но избить первокурсницу, это уже слишком. Такого я не потерплю в своей академии.

Кажется, старшекурсница что-то ответила, но ее тихий голос звучал приглушенно.

— Лаура с самого утра там, — шепотом выдал девушку парень. — Просит не исключать на последнем году.

— Тем и лучше, — обрадовалась я, — ведь пришла как раз поэтому поводу.

— Подожди, — догадался старшекурсник. — Так, это ты та самая избитая первокурсница?

Скривилась, но проглотила это унизительное «избитая». Ничего не говоря, сделала шаг в сторону двери, когда оттуда вылетела раскрасневшаяся Лаура. Она даже не увидела меня, громко хлопнув входной дверью.

Студент пожал плечами и вернулся к работе, пожелав мне удачи в моем нелегком деле.

— Леди Вортан? — раздраженно подняла на меня взгляд ректор, когда я вошла в кабинет. — Только вас мне и не хватало!

— Простите, я как раз о Лауре хотела поговорить.

— Что же, проходите леди, очень интересно послушать, что же вы такого хотите мне сказать.

— Не исключайте Лауру! — без предисловий заявила я. — У меня нет к ней абсолютно никаких претензий.

— Вот как, что же, рассказывайте...

И я рассказала. О нашей первой встрече и той глупой шутке с душевыми, как потом сварила малахитовое зелье (конечно, друзей я не выдала) и подлила в отместку старшекурсникам. Про их попытку неудачного утопления, а после моего собственного заклинания оживления ос – решила упустить, сведя все к тому, что:

— ...в случившемся есть и моя вина. Если бы не мои выходки, ничего бы этого не было. Тем более что леди Миразз не права — Лаура тоже была избита.

— То есть мне исключать вас двоих?

— Нет, я не это имела в виду! — тут же замотала головой. — Лауре осталось всего ничего до конца обучения, это будет несправедливо. Дайте ей и ее матери последний шанс, прошу!

— А причем здесь леди Дория? — не смогла скрыть своего удивления ректор.

— Вы не увольняете ее? — я и сама была удивлена такой странной реакцией леди Данлис.

— Нет, конечно.

— Но леди Миразз...

— Очень этого хочет, но оснований увольнять нет. Тем более, в последнее время леди Дория отлично справлялась со своей работой. Но вот с вами у меня будет отдельный разговор. Мало того, что вы устроили с Лаурой здесь хулиганские разборки, так еще по-детски друг другу пакости устраивали? Не говоря уже о том, что собирали всякие неподтверждённые сплетни. Зарубите себе на носу, леди Вортан, это вам не школа, никто с вами нянчиться не будет. Не сдадите сессию — вылетите. И поверьте, я уж постараюсь с вас поспрашивать так, чтобы не оставалось времени на всякие глупости!

— Да, леди Данлис, — покладисто согласилась я и не удержалась от вопроса: — Так вы не будете исключать Лауру?

— Вон из моего кабинета! — гаркнула ректор так, что задрожали стены. Повторять дважды не надо было. В следующее мгновение меня уже там не было.

***

Ректор все-таки не исключила Лауру, хотя с самой рыжей я еще ни разу не виделась с того момента. Чтобы ни говорила леди Данлис, а слухи в академии расползались невероятно быстро! Наверное, только ленивый не слышал о том, что Лаура избила первогодку.

Но хуже всего было то, что узнали, кто именно та самая пострадавшая…

— Мне никогда не омыть этого позора! — удрученно пожаловалась я друзьям, опуская голову на сложенные руки. Мне даже не надо было открывать глаза, чтобы чувствовать пристальные взгляды и слышать обсуждения за спиной. И все из-за гадкого Армандо!

Мы с Итаном, Эем и Дисом сидели в столовой, но мне кусок в горло не лез. Друзья заставили пойти на завтрак, только заставить себя есть под пытливые взгляды окружающих, не получалось.

— Они забудут, — в который раз попытался заверить меня Итан, успокаивающе кладя руку на плечо. — Скоро появится новая тема.

— Точно! — моментально подхватил Эй. — Я слышал, как обсуждали, что компания рыжей распалась! Вроде они жутко поцапались – это слышали абсолютно все. Эгерт давно от них отошел, еще после той жуткой попытки твоего утопления, а остальные вроде как посчитали, что нападение, которое устроила Лаура, слишком низкое и в итоге объявили ей бойкот.