***

Первым уроком у нас шла физическая подготовка с сэром Ордриком. Это был крупный широкоплечий подтянутый мужчина с очень строгим лицом. Густые черные брови всегда насуплены, а тонкие губы плотно сжаты. Он говорил, словно командир войска и требовал от нас такой же жесткой дисциплины. Хоть и выглядел преподаватель на лет сорок, стыдно признаться – на беговой дорожке он мог обойти кого угодно из нашей группы! Даже меня, а я лично всегда гордилась своими показателями. Как оказалось, школьные тренировки и в подметки не годились академическим нормам.

На последнем круге я упала ниц. Гремлин! Теперь придется форму стирать…

– Хм, говорили, что Вортан еще та – заноза в заднице, а оказалась обычной соплячкой! – не упустил едкой подколки сэр Ордрик.

Это была его гадкая особенность: не скупиться на острые словечки и обращаться к студентам на «ты». Что только больше наталкивало на мысль, словно мужчина где-то служил.

Я молча проглотила обиду и поспешила подняться, затем, как ни в чем не бывало, пошла в строй к ребятам. В свое оправдание скажу – многие падали также. Я хоть не последняя прибежала, что уже радует.

Однако слава идет впереди меня: по всей видимости, преподаватели успели уже в своей коморке обсудить новое поступление!

Когда закончилась пара, я увидела, что на занятия к сэру Ордрику спешит компания моих «любимых» пятикурсников. Уже покидая академическое поле, якобы случайно зацепила рыжую, (как потом я узнала, ее звали Лаура). Та помрачнела, но сделала вид, будто не заметила.

«Ничего, еще не вечер, обязательно придумаю, как отомстить за то, что искупали в болоте!» – с ненавистью подумала я и поспешила на алхимию.

Всю свою учебную жизнь я терпеть не могла этот предмет. Вечно забывала сделать по нему домашку и затягивала с его сдачей. Зато его любил Итан, который с пятого класса уже знал, что хочет связать свою жизнь с магией целительства. Поэтому я не очень волновалась – друг всегда выручал. Однако Итан не мог помочь мне на выпускном экзамене, и вот, где мне пришлось взяться за голову.

На удивление, я не только начала понимать все формулы, но и полюбила алхимию. Не то, чтобы сильной любовью, но нашла в ней плюсы. Владея этим знанием, я могла экспериментировать с заклятиями еще больше!

Поэтому первое занятие я пыталась вести себя, как можно лучше, но сэр Огюстин Бибилс оказался исключительно скучным старикашкой с белой бородой до самого пола. Ему давно стоило быть экспонатом для некромантов, а не преподавателем.

Он читал нам вводную лекцию и чертил на доске элементарные формулы, которые, к слову, я выучила еще в школе. То ли он не знал школьную программу, то ли считал, что некро-целителям и этих знаний достаточно, но ничего нового преподаватель для меня не открыл. Мне было скучно, поэтому я смотрела в окно. Благо, парту для этого выбрала подходящую.

Окно выходило на тренировочную площадку, отчего я могла не без удовольствия лицезреть, как сэр Ордрик измывается над пятикурсниками. Будучи не сильно хрупкой девушкой, Лаура пыхтела и задыхалась, и было видно по жестам и мимике преподавателя, что он очень зол. В конечном итоге сэр Ордрик махнул на нее рукой и отправил на лавку около беговой дорожки. Я немного огорчилась таким исходом событий. Как по мне, я бы гоняла ее день и ночь!

Лавка стояла под высокой старой яблоней. Не знаю, что там налетело на рыжую, может, пчела, но та отбивалась так, словно на нее напал целый рой болотных шершней. Ее визг долетел даже до меня на второй этаж!

Я тихонько захихикала. Сэр Огюстин, которому не понравился доносившийся с улицы крик, велел мне закрыть окно. Пришлось подчиниться.

После пары была приятная часть – обед. Третий стол у окна, который никто никогда не смел занимать, так как за ним сидела шестерка рыжей, уже оточила упомянутая компания. Не удержавшись, я предложила ребятам занять пятый столик у стены, чтобы иметь возможность пройти около Лауры и ее свиты.

Когда я поравнялась с рыжей, то невзначай пожужжала себе под нос.

– Что ты сказала?! – гаркнула девчонка мне в спину.

Как ни в чём не бывало обернулась к ней.

– А я что-то сказала? – прикинулась дурочкой. – Да нет, то я ребятам рассказывала, что урожайный год, вон, сколько пчел развелось!

Краем глазом я увидела, с какой злостью рыжая сжала кружку.

– Рэйн, пошли! – шикнул мне на ухо Итан и потащил за собой. Но я была не против – чувствуя приятное удовлетворение от сказанной гадости.

И каково же было мое удивление, когда после обеда, рыжая вдруг позвала поговорить наедине. Невольно насторожилась, не спеша идти за ней.

– Не волнуйся, только ты и я, без моих парней, – заверила Лаура, недовольно покосившись на Итана с Эем. – И твоих.

Я тоже украдкой взглянула на друзей. Итан забавной мимикой показывал, чтобы не соглашалась, но это только сильнее подзадорило. Да и что она мне сделает? Не пойти – значит показать всем, что испугалась.

– Рэйн! – осуждающе шикнул на меня приятель.

– Все будет хорошо, – пообещала я. – После лекции уже поговорим.

После чего отправилась за рыжей. Она повела меня под лестницу, чтобы избежать лишних ушей. Я даже не успела что-то сказать, как в глазах резко потемнело. Последнее, что запомнилось, как меня подхватывают под руки… кажется, один из дружков Лауры, что так «удачно» появился из подсобки.

***

Болит голова, особенно в висках. Во рту неприятный вкус. Ничего не понимая, с удивлением распахнула глаза, замечая перед собой знакомого старшекурсника. Он помогает мне принять сидячее положение и сам занимает место напротив. Мои руки связанны за спиной.

– Что происходит? – я не сразу осознала, что мы находимся в лодке.

Когда же внимательно осматриваюсь, с ужасом понимаю: мы отплываем от берега все дальше и дальше!

– Чем вы опоили меня? – вновь спрашиваю, но Эгерт только улыбается в ответ и продолжает грести веслами, отдаляя нас от спасительной суши еще сильнее.

Меня охватывает паника. Я уже догадываюсь, что именно задумали «палисадники». Блондин монотонно гребет, будто и не замечает моего испуганно взгляда.

Пытаюсь освободить руки, но связаны крепко.

– Твари! – выкрикнула в лицо шестерке рыжей, чувствуя, как вместе со страхом зарождается гнев, гнев от собственного бессилия и глупой идеи старшекурсников.

Попыталась встать, чтобы боднуть этого идиота, так меня легко усадили обратно.

– Не дергайся, лодку перевернешь, – спокойно сообщили мне. – Не пытайся что-нибудь сделать, колдовать ты все равно не можешь… в отличие от меня!

Я, в самом деле, не могла! Не чувствовала собственного резерва. Чтобы они не подлили мне, это блокировало магию.

– Опасаешься?

– Осторожничаю.

– И какой ваш план? – сухо спросила, стараясь не поддаваться панике. Нет. Нельзя. Иначе страх заполонит сознание, и тогда уж точно не справлюсь с этим кудрявым блондином.

– А ты как думаешь? – он усмехнулся.

– Оставить меня одну посреди озера… – я скривилась.

Как бы я не старалась, страх все сильнее сковывал меня. Взмокла спина. Вокруг вода. Везде вода! А берег… с каждым движением Эгерта все больше отдаляется.

– Но как вернешься ты?

Я до последнего не верила, что он правда оставит меня, не хотела верить.

– Поплыву, – легко ответил парень. – Что мне такое детское расстояние?

– А не замерзнешь? – я пыталась хоть как-то оттянуть момент. Все-таки, пусть рядом с ним, но мне было спокойнее, но если он оставит меня… нет! Не хочу об этом думать. Не могу позволить себе.

– Смеешься? Я и зимой в прорубь прыгаю, а тут всего лишь сентябрьская водичка.

– Не надо… – тихо попросила я. – Серьезно. Верни меня на берег. Я не умею плавать.

Да, слегка приврала, но можно ли считать умением плавать последний раз в семилетнем возрасте? Ведь – сглотнула, не позволяя себе окунуться в воспоминания – с того раза я больше никогда не заходила в воду.