После занятия я хотела одна отправиться к историку, но подруги отправились следом, им оказалось тоже интересно, что за вторая спящая, о которой никто не знает. Правда сначала пришлось сходить на обед. Ведь завтрак мы благополучно пропустили.

Ели быстро, чем заслужили шутки товарищей. Но отмахнулись. Пообещали потом рассказать, сначала надо было самим разобраться.

Магистр сидел в своем кабинете, заваленный свитками. Он настолько погрузился в работу, что только после третьего нашего покашливания обратил на нас внимание.

- Студентки? Что вы хотели? - удивился преподаватель. Я присела напротив него.

- Скажите, вам знакомо имя Вэрта? Она тоже была…

- Тихо! - прошипел преподаватель, не дав мне договорить. Он подался вперед, его глаза заволокло чернотой. Стало страшно. - Откуда вам стало известно это имя?

- Сегодня ночью меня затянуло в мир иллюзий. Я ее видела. Она спала, - честно ответила, за что получила взгляд, полный ужаса.

- Какой вы ее видели? - нетерпеливо потребовал ответа мужчина.

- Молодой и красивой, - пожала плечами. - Это имеет какое-то значение?

- Да. Имеет. Иллюзия показала то, что вы предпочли бы увидеть, - вздохнул учитель.

- Я? Да она мне вообще никак не сдалась. Зачем на нее смотреть? - вскинулась, не понимая ровным счетом ничего.

- Ладно. Слушайте. Но пообещайте, что наша беседа так и останется в этих стенах. Об этой женщине не должна знать ни одна живая душа. И неживая тоже, - магистр одарил нас строгим взглядом.

Мы по очереди принесли клятву о неразглашении. И только приняв ее, наставник начал рассказывать историю этого мира. Откуда он сам ее знал, нам не признался, но порой во время рассказа я замечала, как менялись его глаза. Становились моложе, иногда искрились. У меня создалось ощущение, что он все наблюдал своими глазами. Но, повторюсь, это только предположения. В итоге история выглядела так…

Сначала появился маг на великой пустоши. Он, как мы уже знаем, создал природу, впустил существ. Но равного по силе ему не было, одиночество мужчину сводило с ума. Обычная женщина ему не подходила, во время секса он мог неосознанно ее убить. Точнее не он сам, а его сила. Но однажды в сад к магу открылся портал. Из него вывалилась раненая и истерзанная девушка. Ее вылечили, обогрели, накормили. К радости мага выяснилось, что именно спасенная подходит хозяину дома.

Несколько веков они жили душа в душу, пока женщине не стало скучно. Ей всего лишь захотелось власти и могущества. И пока супруг творил добрые дела, латал дыры мира, его спутница жизни устраивала перевороты, сжигала неугодных, выпивала силу магов. От таких действий немудрено и с ума сойти. А тут ещё и новоиспеченный Император решил одним махом избавиться от всех сильнейших.

Усыпили магов отдельно. От ужасов, творимых Вэтрой, у многих сердце заходилось в бешеном темпе. Потому и предпочли забыть об этой ведьме. Ее имя стало нарицательным. Его предпочитали не произносить вслух. Радовало другое: даже душу Вэтры отделили от тела, что бы никто и никогда не смог ее разбудить, если вдруг возникнет соблазн. Тело заточили в мир иллюзий. И наложили заклятие: воспользоваться им сможет только чистая и светлая неприкаянная душа. Другую тело не примет.

Мы слушали магистра, затаив дыхание. Женщины иногда чудят от безделья, но не до такой же степени. Меня проняло. Надо же, сколько агрессии у той дамочки оказалось. А из-за чего? Всего лишь из-за скуки. Занялась бы лучше благотворительностью, может и сейчас была бы жива, тут, как я осознала, куча бессмертных или долгожителей.

- Спасибо вам большое. История поистине интересная и познавательная.

Поблагодарив учителя, мы встали и будто в прострации и под впечатлением от услышанного отправились к нам с Анирой. Теперь предстояло настроиться на пакость троице зазнаек. И до ужина необходимо было еще иллюзиониста найти.

За ним отправили Мариту. Сами зашли к себе, навесили полог. Вот тут я и решилась уточнить о том, что меня постоянно смущало. Обернувшись к подруге, строго поинтересовалась:

- А теперь, может, все же расскажешь правду?

- Ты о чем? - искренне удивилась девушка. Я покачала головой.

- Анира, Ланка, наверное, была наемницей, но не ты. В тебе нет ловкости, ты плохо справляешься с мечом, не смогла быстро преодолеть полосу препятствий. Не спорь, я знаю, о чем говорю. Потому что сама ради интереса бегала с нашими спецназовцами. А потом самой понравилось. Так я любитель. А ты - профессионал, во всяком случае именно так себя позиционируешь. И сейчас мне бы очень хотелось знать, кто ты. Обещаю, на нашу дружбу это не повлияет.

Подруга задумалась. У нее даже выражение лица изменилось, стало властным и надменным. Я едва не отшатнулась, на только пугающе это выглядело. В один миг та, кого я считала подругой, стала чужой и незнакомой. Но когда Анира улыбнулась, от души отлегло, правда ненадолго.

- Ты умная и наблюдательная, - начала соседка по комнате. - Ланка и правда профессионал. Она моя телохранительница. А я… - Анира опустила голову и замолчала ненадолго. - Принцесса. Сбежала из дома, когда подслушала, что меня продали за несколько частей артефакта, который многие пытаются собрать. Да-да, всем нужна неограниченная власть. А я хочу свободы.

- Но тебя же ищут? И как ещё сюда не явились, ведь наверняка это первое место, куда могла бы сбежать принцесса, - спросила и осознала: вот теперь все встало на свои места. И личина, и отсутствие навыков, и иногда странные замашки подруги.

- А они и являлись, но мне в гильдии сделали качественную личину, никто не сможет ее различить, - заговорщицки поведала девушка. - На меня даже не смотрели. Кому нужны две замарашки. Их точно не стали рассматривать. Благодаря этому я и смогла остаться.

- А что с браком? Тебя же замуж продали? - спросила и напряглась, заметив хитрющую ухмылку собеседницы.

- Две части артефакта мы прихватили с собой. Батаран Вертарих обвинен в государственной измене и сослан за пределы Империи. Его батаранство отошло короне. Все довольны и счастливы, - с гордостью похвасталась девушка.

- И не жалко мужика? - спросила, ощутив, как в груди защемило.

- Жалко? Ланка, ты даже не представляешь, от какого монстра избавилась Империя. Садист и извращенец, любитель крови насилия. Рабыни, которых он тайно покупал на черном рынке, больше месяца не выдерживали. В реке потом находили трупы с огромным количеством колото-режущих ран. Они гноились, у некоторых оказались вырезаны внутренние органы, - подруга скривилась от отвращения.

- Но как тогда твой отец согласился отдать тебя ему в жены? - я даже рот открыла от удивления.

- Он не знал. Все подробности выяснились, когда я сбежала, батаран предъявил Императору претензию в несоблюдении договора. А отец не любит, когда ему смеют перечить. Как итог: всего за три дня вся подноготная батарана была извлечена на свет, заставив содрогнуться высший свет аристократии. Суд был быстрым. Уже через неделю этого гада выслали из Империи с печатью преступника. Именно она не позволит пересечь ни одной границы, и ему останется провести остаток жизни близ Болотной поляны, - объяснила подруга.

- Странное название. Почему поляна болотная?

- Когда-то на том месте действительно была потрясающе красивая поляна из редких целебных цветов. И собирала их ведунья - молодая девушка. В ночь свадьбы ее украл местный градоначальник и обесчестил. А когда девушка от горя попыталась его покалечить, он оставил ее умирать среди цветов, которые так и не смогли спасти жизнь ведунье. В свой последний вздох она вложила всю свою ненависть, и с тех пор там сплошные болота. Они же поглотили и город, не дав градоначальнику покинуть то место. Он вместе с остальными, подстроившими похищение, покоится на дне болота.

- Ух! Слушай, какие-то у вас все легенды мрачные. А есть что-нибудь радостное и позитивное? Кто-то влюбился, женился, свалился… ой, это не из той оперы. - Замахала руками, весело глядя на подругу.