- Какие все нервные пошли, - пожала плечами, с негодованием наблюдая за незнакомцем. - Ты бы лучше спросил, где он эту гадость взял.

- Именно это и собирался спросить, - ехидно поведал друг.

В итоге нам удалось узнать, что ему ее подсунули… кариэдрианцы. Он всего лишь случайно оказался в строящемся городе, хотел найти работу. Договорился с одним из пришлых, они ударили по рукам. Когда довольный мужик шел обратно, ему стало плохо. А очнулся уже здесь.

Мы пытались узнать у Князя, что это за гадость, но он вполне искренне недоумевал. Впервые такое видел. Никто из семи глав кланов тоже не знал о черном шарике. С того самого дня у нас за два года было еще три похожих случая. И все дороги вели в Кариэдр. Котар же на наши вопросы только руками разводил.

За все время ничего толком не удалось узнать. Но надежду мы не теряли. Не скрою, сегодня, дожидаясь подруг, мы думали только о том, что надеть на праздник в честь завершения строительства. Наряд должен быть удобный, потому что нам решили показать очень много интересного.

- Ну что, мы готовы. Идем? - Марита и Ланка были готовы. Обе усмехнулись, заметив нетерпение Аниры.

Фэнар, Хайвар и Гефар ожидали нас около широко распахнутых ворот Кариэдра. С ними присутствовал и Котар. Князь, заметив Аниру, тут же улыбнулся. Принцесса мгновенно растаяла. Пришлось даже за руку ее встряхнуть.

- Мы сегодня только Кариэдр смотрим? Или нам еще что-то покажут? - деловито поинтересовалась Ланка.

- Все остальное будет завтра. Сегодня только столицу нашего Котаранского Княжества, - немного пафосно поведал Князь. - Для гостей приготовлено празднество. Мы хотим показать, насколько можем быть благодарны.

После слов Князя у меня в груди вдруг стало щемить. Украдкой огляделась. Но рядом с нами никого не было. Возникло неприятное ощущение, что я становлюсь параноиком. Но в следующую секунду в голове возник голос Фэнара:

«Не ты одна. Я успел заметить тень, мелькнувшую за угол. И мне это не нравится».

«Думаешь, Князь темнит? - мгновенно отреагировала, ещё раз оценивающе осмотрев главу города. - Жаль будет, если он замыслил нечто неприятное. Анира в него влюблена. Она не поймет».

«Князь чист, его я просканировал в первую очередь. А вот двое его подручных вызывают недоумение. Присмотрись к Нордису и Шахату», - предложил друг.

Осторожно, словно невзначай, я осмотрела мужчин, на первый взгляд с ними все было нормально, улыбались, строили планы на жизнь, но один раз мелькнула фальшь. Именно эта небольшая искра заставила присмотреться.

«Ох ты ж! Мать твою за ногу! - выругалась мысленно, успев заметить то, что мне не полагалось. - Ты это видел?»

«Еще бы. Теперь перед нами задача: отыскать настоящих Нордиса и Шахата. Они наверняка где-то в городе. А этих умыкнуть бы незаметно и вытрясти из них правду», - вздохнула, стараясь побольше улыбаться, чтобы не привлекать к себе внимания.

Нас пригласили сперва во дворец, там стояли накрытые столы. А после застолья планировалось осматривать город. Первым в обеденную залу вошел Фэнар. Бросив на меня короткий взгляд, приподнял одну бровь. Я едва не выругалась. Блюда с сюрпризом.

- Лина, дорогая, я покину тебя на пару минут, поищу, где наши места, - выдал первое, что пришло в голову, Хайвар.

- Конечно, мы пока осмотримся, здесь так красиво, - с придыханием поведала супругу.

- Что происходит? - одними губами задала вопрос Ланка.

- Позже, - отозвалась, направляясь вдоль стены и разглядывая потрясающие картины прошлого мира наших пришлых.

Необычные животные, грациозные и опасные, они привлекали взгляд, заставляли восхищаться, но в то же время замирать. На одной из картин черный, как ночь, хищник застыл в прыжке. С первого взгляда обычная пантера, но если присмотреться, можно заметить крылья на спине на голове небольшие аккуратные рога, загнутые назад.

- Они великолепны, правда? - вслух с восхищением и по возможности громко произнесла наемница. И уже тихо добавила: - Проблемы?

- И очень большие, - кивнула девушке, а громче, чтобы не вызвать подозрений, провела рукой по картине. - Они восхитительны. Наш дорогой Князь, утолите наше любопытство, кто эти прекрасные животные?

Котар хитро ухмыльнулся, подошел к нам, приобнял нас двоих за плечи. И только потом заговорщицким шепотом задал вопрос:

- А вы еще не догадались?

- Это вы? Оборотни? А почему сразу не сказали? - попеняла мужчине.

- Нашу расу нигде не любят, именно поэтому я вынужден извиниться за наше небольшое сокрытие данных, - искренне отозвался Князь.

- У нас нет предрассудков, в противном случае мой супруг сразу бы поставил ограничение, но ничего подобного не было, - чинно поведала, заметив, как Нордис и Шахат пристально следят за магом и сотворителем мира. Я поняла: если не вмешаться, сюрприз удалить не получится под таким бдительным присмотром.

- Ланка… - шепнула одними губами, указав глазами на двоих мужчин. Девушка поняла без слов. Только уточнила:

- Отвлечь? - ответом был кивок. Наемница, плавно покачивая бедрами, двинулась по одному ей известному маршруту. Вдруг она изменила траекторию и подошла к нашим подозреваемым. Те едва в сторону не шарахнулись.

- Что она творит? - возмутилась Анира, сузив глаза наблюдая за подругой.

- Внимание отвлекает, пока наши мужчины заняты делом, - ответила, пытаясь уточнить у Фэнара, все ли в порядке. Тот кивнул. Очень вовремя. В зале появились Первый и Последний Императоры. Ал мгновенно ощутил напряжение. Но через пару секунд он расслабился. Я же, обворожительно улыбнувшись, спросила у Князя: - Скажите, Котар, а что все-таки случилось с вашим миром? За все эти годы мы даже не удосужились поинтересоваться данным аспектом.

- Мои подданные стали гибнуть. Точнее… Ммм… Как бы это точнее объяснить, они вроде были живы, но в тоже время не живы, - с тоской поведал глава пришлых.

- То есть, превращались в нежить? И что потом? Становились агрессивными? - Марита даже вперед подалась, настолько ее заинтересовала данная тема.

- Нет. Они просто разлагались на глазах. Причем началась повальная эпидемия, коснувшаяся мира, деревья гибли, природа приходила в упадок, воздух стал разжижаться, магия исчезать. Нам в спешном порядке пришлось искать миры, пригодные для жизни, - признался Князь.

- Котар, а вы не думали, что это кто-то из ваших соратников таким образом решил взять власть в свои руки? - предположила вернувшаяся Ланка.

- Нет! Все главы кланов проверенные временем, можно сказать, друзья, - снова в голосе правителя проскользнул пафос. Я удрученно покачала головой.

- Не хочу вас расстраивать, но когда замешаны деньги и власть, друзья теряют свою искренность. Так всегда было, есть и будет, причем в абсолютно разных мирах. Суть никогда не изменится.

- А как вы определяли изменения? - слегка нахмурившись, спросила Анира. Она к чему-то принюхивалась, ее лоб прорезала складка.

- На каждом из нас кристалл истины. Стоит приблизиться измененному, как камень тут же начинает чернеть, - поведал правитель.

- А сейчас в зале есть измененные? - заинтересовалась я. Князь засмеялся.

- Помилуйте, Лина, ну откуда же им здесь взяться? Еще даже гости не прибыли и пока тут только свои, - снисходительно усмехнулся в ответ мужчина.

- А если я попрошу показать ваш пресловутый кристалл, покажете? - кокетливо тряхнула головой.

- Ну конечно, секрета в этом нет, - легко согласился Котар. Он вытащил небольшой восьмигранник на тонкой цепочке. Каждая из граней переливалась особым цветом. Красивое и завораживающее зрелище.

- Если судить по вашему идентификатору, здесь измененных нет? - на всякий случай уточнила.

- Именно об этом я вам и говорил, - подтвердил мужчина таким тоном, словно разговаривает с умалишенной.

- Боюсь, ваш кристалл врет, - резко сменив улыбку на жесткий тон, произнесла и обернулась к двоим подозреваемым. - Где настоящие хозяева тел?

Нордис и Шахат ничего не успели сказать. Их опутало сетью, выпущенной Хайваром. Князь бросился было к товарищам, но его за руку удержала Анира. Я обернулась к Фэнару.