Спитковский иронически фыркнул:

- «Пятеркой, шестеркой»!.. Хоть бы понятие имел, о чем говоришь! А то ухом словил, через рот пропустил… Иди работай, не выдумывай!..

- А я не выдумываю. Я этот метод знаю. В армии пришлось строить казарму, так мы пятеркой работали… Хотите покажу?

- Нечего тут показывать! - вдруг закричал Спитковский. - У нас здесь не научно-исследовательский институт!

- Да ведь на многих стройках давно так работают.

Привлеченные спором, вокруг прораба и дяди Васи столпились строители.

- Как это - пятеркой? Объясни, - попросили они дядю Васю.

- А вот как. Мы сейчас работаем парами. Один кладет и наружную и внутреннюю стенку и ведет забутовку. А второй - подручный - расстилает раствор. А при работе пятеркой один кладет наружный ряд кирпичей, второй - внутренний, третий ведет забутовку, четвертый и пятый раскладывают кирпичи и расстилают раствор. Дело идет гораздо быстрее. Вот смотрите, я подсчитал.

Дядя Вася развернул исписанный тетрадный лист. Но тут к нему подскочил багровый от ярости Спитковский и вырвал бумагу из рук.

- Это что? Авторитет подрывать? Дисциплину разваливать? Работу срывать?.. Учить меня! Молокосос!

У дяди Васи дернулась скула, но он ответил спокойно, как всегда:

- Учить я вас не собираюсь. Но только мы все равно будем работать пятеркой.

- Не будете! - завизжал Спитковский.

Дядя Вася молча отошел…

В обеденный перерыв дядя Вася вычистил сапоги, подтянул ремень, расправил вылинявшую армейскую гимнастерку и пошел в контору совхоза. Там ему сказали, что директор еще утром уехал в Барнаул.

- А вернется скоро?

- Вряд ли… Вы к заместителю зайдите.

Но идти к заместителю не имело смысла - тот был человеком новым, сразу мог и не разобраться. Дядя Вася вернулся на стройку, пошептался о чем-то с ожидавшими его ребятами, и больше никто из бригады не заводил разговора о новом методе кладки. Прораб торжествовал. Его усы победно топорщились.

И вот как раз в эти дни решающей битвы с упрямым прорабом для бригады дяди Васи наступило тяжелое испытание.

Все началось с перевода, обыкновенного почтового перевода в пятьсот рублей, который Коля Сидоров решил послать матери в Москву. Перед концом работы он получил у кассира совхоза выписанный накануне аванс. Затем забежал в вагончик, где помещалась почта, взял бланк перевода, но заполнить не успел.

- Время вышло. Почта работает до восемнадцати ноль-ноль, - сказала строгая девица в очках с неимоверно толстыми стеклами.

- А как же быть? Понимаете, мне нужно срочно отправить деньги! - На лице Коли появилось выражение растерянности.

- Почты это не касается, товарищ, - сухо ответила девица. И добавила совсем другим тоном: - Что ты растерялся, как маленький?.. Все равно сегодня не пойдет. Возьми бланк, заполни дома, а завтра к началу работы принесешь… Ну иди, иди, мне закрывать надо. Говорят, в магазин эмалированные кастрюли привезли…

Вечером у «Замка грез» началось обычное оживление. Дима Николаев вынес на улицу самодельный табурет и уселся за кроссворд в свежем номере «Огонька». Женя Попов стал за его спиной с явным намерением поспорить. Кроссворд предоставлял для этого очень широкие возможности. Едва только попадалось малознакомое слово, как начиналась горячая схватка.

Коля Сидоров немного посидел рядом с кроссвордистами, потом встал и потихоньку зашагал в степь. Его, исконного горожанина, чем-то привлекала эта бескрайняя равнина, замкнутая, скрытая, раскрывающая свою своеобразную красоту не вдруг и не каждому.

Новому человеку степь кажется мертвой. Словно палящее солнце и знойный ветер, иссушив почву до последней капельки влаги, убили здесь всякую жизнь. И лишь внимательно приглядевшись, видишь, как много живого вокруг.

Серый, еле заметный комочек перекатился, как шарик, через дорогу и исчез в ковыле. Ну конечно же, это суслик - коренной житель степи.

А вот и тушканчик - потешный зверек с торчащими ушами и смешной кисточкой на конце хвоста. Это местный чемпион по прыжкам. Оттолкнется своими длиннющими задними ногами и взлетает в воздух. Полтора - два метра для него сущий пустяк. Недаром тушканчика зовут земляным зайцем.

Мыши-полевки, ящерицы, змеи, жаворонки, перепела - кого здесь только нет! И неудивительно, что сразу их не заметишь. Окраска у всех обитателей степи серая, однообразная, под стать выгоревшим на солнце растениям. Ничего не поделаешь - лучше одеться поскромнее, чем стать добычей врага.

Пожалуй, один только хомяк смело разгуливает по степи в своей пестрой бело-черно-рыжей шубке. Ему бояться нечего - это не беззащитный тушканчик. У хомяка такие зубы, что немногие обитатели степи рискнут напасть на него. Даже человека он не боится. Вот на прошлой неделе повариха Соня случайно наступила на хомячью нору. Так потом она без передышки бежала через огромное поле, пока наконец не спаслась в почтовом вагончике, - так яростно преследовал ее разгневанный хозяин подземного жилища.

Коля улыбнулся, ясно представив себе картину бегства толстой поварихи. И тут он вспомнил о переводе. Надо заполнить бланк сегодня же и положить вместе с деньгами на видном месте, иначе утром он забудет отнести их на почту.

Коля вернулся в «замок». Достав с полки чернильницу, перо, он присел к самодельному столику, покрытому старой, испачканной чернилами газетой, и стал писать.

- Так, так… - прозвучал за его спиной нарочитый басок. - Переводики, значит, шлем… Близким, знакомым и прочим родным…

Это был Женя.

- Драпанул? - усмехнулся Коля. - От Димы? Доконал он тебя все-таки!

Женя поморщился.

- «Драпанул», «доканал»! Что это за некультурные слова! Нехорошо. Ты ж студент. В анкетке, наверно, «незаконченное высшее» пишешь… Слушай, Колька, есть такое слово «гумус»?

- Гумус? Есть.

- А что это такое?

- Перегной. Самый плодородный слой почвы… А что? В кроссворде встретил?

Женя с подозрением посмотрел на него:

- Не врешь?.. Ты с Димкой не договорился?

Коля усмехнулся:

- Ну вот еще! Посмотри в словаре.

- Ладно, ладно, ученые!.. Вот куплю словарь, тогда всех вас на чистую воду выведу… Послушай, - Женя взял бланк перевода, - что же ты в обратном адресе самого главного не указал?

- Неужели опять напутал? «Алтайский край, совхоз «Молодежный». Сидорову Н. Г.» - внимательно, по складам, прочитал Коля, опасаясь подвоха. Ребята пользовались его рассеянностью и частенько разыгрывали. - Нет, вроде все правильно.

- Правильно?.. - Женя весело прищурился.- amp;apos;Вот если бы, скажем, ты был студентом МГУ и жил на Ленинских горах - как бы ты тогда свой адрес написал? «Москва. МГУ»? Нет, брат. Ты бы обязательно указал: «Дворец науки». Вот, мол, смотрите, где я живу. Так почему же ты про наш «замок» умолчал? Чем он хуже? Ну, чуть пониже. И все.

Они рассмеялись.

- А что! - Коля опустил перо в чернильницу. - И в самом деле напишу. Знаешь, как звучит!

Он склонился над бланком и написал: «Замок грез». Потом аккуратно перегнул бланк пополам, вложил в него пять сотенных и осмотрелся. Куда бы положить?

На столике, у самого окошка, лежала стопка книг. Коля снял верхнюю - «Педагогическую поэму», - раскрыл ее и сунул перевод с деньгами.

- Пойдем на помощь Диме, - предложил он.- Втроем быстрее кроссворд одолеем…

Утром Коля, разумеется, забыл о переводе. Он вспомнил о нем лишь в девятом часу, когда бригада уже приступила к работе. Отпросившись на минутку у бригадира, Коля побежал в «Замок грез».

Он вернулся обратно лишь спустя полчаса.

- А говорил - на минутку, - упрекнул его дядя Вася. И тут по Колиному лицу он заметил неладное. - Случилось что?

- А?- встрепенулся Коля.-Да, понимаешь, неприятность. Деньги пропали…

- Деньги? Какие деньги?

Коля рассказал бригадиру о том, как вчера приготовил к отправке почтовый перевод.

- А сейчас пришел - книга на месте, а денег и бланка нет. Я все перерыл - нет нигде.

- Может, в другое место положил, вспомни хорошенько,- сказал бригадир.-Ты ведь, известно, парень рассеянный… Куда деньгам деться? Из нас никто взять не мог. А посторонние не заходили.