Чему он улыбался? Кто знает… Бывает ведь, что человек улыбается без особой причины. Просто так- потому, что хорошо на душе.

ВОЗВРАЩЕНИЕ

Поезд прибыл на станцию Облепиху под вечер. Состав длинной лентой растянулся на станционных путях, поскрипел немного тормозами и затих, словно отдыхая после изнурительного бега по раскаленной солнцем степи.

Платформа с двумя тракторами, на которой ехал Ваня Челмодеев, была самой последней в составе. Ваня даже запыхался, пока добежал от нее до вокзала.

На станции было много ожидающих. Сидели на узлах, неловко сложив привычные к труду руки, кряжистые сибирские деды с седыми бородами и молодым взглядом. Бойко тараторили хитроглазые девчата, успевая в промежутках между словами разгрызать семечки и со скоростью пулемета выплевывать скорлупу. Надсадно орал младенец, которого неумело укачивал на вытянутых руках парень с растерянным лицом, очевидно, отец. На перроне, собравшись живописной группой, о чем-то встревоженно переговаривались цыгане. Щуплый железнодорожный милиционер в огромных сапогах, весь перетянутый ремнями. нервничая, то и дело посматривал в их сторону. Но подойти не решался: цыгане ничего противозаконного не делали.

Ваня обошел пыльный привокзальный садик, перрон, окунулся в сонную духоту зала ожидания, напряженно всматриваясь в каждое лицо. Нет, совхозных ребят не было!.. Но ведь он еще вчера вечером дал телеграмму директору совхоза, что напарник заболел и остался в больнице в Рубцовске. Что теперь делать? Не может же он один вести сразу два трактора! Остаться ночевать на вокзале? Можно, конечно, но это не выход. Тракторы сейчас нужны в поле, ох, как нужны! Дорог каждый час! Иначе не стоило бы выезжать за ними на завод. Как-нибудь сами пришли бы… через три недели.

Раздался пронзительный паровозный гудок. Состав дернулся, залязгал буферами и нехотя потащился вслед за сердито пыхтевшим локомотивом.

Ваня понесся вдоль пути к хвосту поезда. Платформа с тракторами! Ее, наверно, еще не успели отцепить.

Но все оказалось в полном порядке. Платформу, конечно, уже отцепили. Закоптелый паровозик с нарядными ярко-красными колесами угонял ее в дальний тупик, затерявшийся среди степного ковыля. Когда Ваня подбежал туда, сцепщик уже сделал свое дело и, махнув рукой машинисту, вскочил на подножку. Локомотив загудел неожиданным басом и быстро покатил в обратную сторону.

- Эй, товарищ! - крикнул Ваня вслед сцепщику. - Как же трактора сгрузить?

- Иди к начальнику. Пусть распорядится.

На станции был специальный тупик для разгрузки платформ с тракторами и автомашинами, но пути к нему сплошь заставлены вагонами.

- Ничего не могу, - сухо сказал Ване начальник станции, хмурый толстяк с красными от постоянного недосыпания веками.

- Но поймите, в совхозе их ждут не дождутся.

- Ничего не могу…

Зазвонил телефон. Начальник станции взял трубку:

- Да, да… Тридцать седьмой бис?.. Принимаю.

Он встал и надел фуражку.

- Товарищ начальник, ну так как же, а? - Ваня умоляюще заглянул в глаза железнодорожнику.

- Ничего не могу… Может быть, завтра к вечеру…

Завтра к вечеру… Терять целые сутки? Для чего же

тогда он ночей не спал на заводе? А заводские ребята? Ведь они не отходили от станков, пока не выпустили эти два сверхплановых комсомольских трактора для нового совхоза. А теперь, выходит, все выигранное усилиями стольких людей время полетит насмарку.

Нет, этого допустить нельзя…

А что, если обратиться за помощью к комсомольцам?

Ваня остановил проходившего мимо железнодорожника с комсомольским значком на кителе:

- Послушай, друг, где вашего комсомольского секретаря найти?

- Зайди в контору орса, спроси бухгалтера Варвару Николаевну.

Контора… Бухгалтер… Варвара Николаевна… Бррр! Такой секретарь ничего не поймет. Крышка!

Но все же Ваня решил попробовать.

Варвара Николаевна оказалась тоненькой белокурой девушкой с быстрыми острыми глазами. Ваня воспрянул духом.

- Товарищ бухгалтер! - Он устало плюхнулся на колченогий стул. - Товарищ бухгалтер, один и один - два! Верно?

Варвара Николаевна посмотрела на Ваню с веселым недоумением: откуда такой взялся?

- Допустим, - неопределенно ответила она.

- Ну вот… Значит, два трактора. Теперь считайте. Каждый из них за сутки должен вспахать почти по шестнадцати гектаров целины. Итого тридцать два.

Чуть улыбаясь, девушка придвинула к себе счеты и защелкала костяшками.

- Тридцать два. Так. А дальше?

- Это норма, - весело продолжал Ваня. Он уже не сомневался в успехе. - А наши совхозные ребята меньше полутора норм не дают. Значит…

Варвара Николаевна положила на счетах еще шестнадцать.

- Значит, сорок восемь гектаров. Дальше. Зяблевая пахота дает прибавку урожая на пятьдесят процентов. Если считать средний урожай по десять центнеров с гектара, то сколько это всего составит?

Снова защелкали счеты.

- Семьсот двадцать центнеров, - любезно сообщила Варвара Николаевна.

- Ну, а семисот центнеров хватит, чтобы три года всю вашу станцию кормить хлебом, пирогами и блинами,- торжественно заключил Ваня.

- Интересно, - сказала Варвара Николаевна.- А теперь закройте дверь с другой стороны. Не мешайте мне работать…

Она отложила счеты в сторону и взялась за огромную тетрадь в черном переплете.

У Бани снова упало сердце.

- Как же я пойду, товарищ комсомольский секретарь, если эти семьсот центнеров на вашей станции пропадают!.. Вон стоят.

Через окно конторы виднелась платформа с тракторами.

- Очень прошу. - Ваня сложил руки на груди. - Помогите сгрузить. По гроб жизни…

- Ну что за человек!

Варвара Николаевна посмотрела на его усталое, запыленное лицо, на комбинезон, весь измазанный в масле, и спросила:

- А начальник станции?

Ваня сокрушенно покачал головой:

- Бюрократ.

- Не бюрократ он. Замучился, - вздохнула Варвара Николаевна. И, подумав, сказала: - Сейчас я позову ребят… Но только в следующий раз здоровайтесь, когда входите. Не знаю, как у вас в совхозе, а у нас здесь так принято. И не садитесь без приглашения… Нет, нет теперь уж сидите! Сидите, я вам говорю!..

Комсомольцы собрались быстро. Постояли у платформы, поспорили, пошумели и решили разгружать здесь, на месте. Притащили доски, балки, чуть не перевернули платформу. Но трактора все же выгрузили.

Весь вечер Ваня разыскивал на станции кого-нибудь из совхоза. Никого! Позвонить тоже было невозможно - неделю назад, когда Ваня уезжал из совхоза, еще только приступали к прокладке телефонной линии. Оставалось одно - ждать.

Ваня зашел в зал, поискал глазами свободное местечко. Где там! Все забито. Да и духота такая, что долго не выдержишь.

Он пошел обратно к двери.

- Здравствуйте, - раздался позади детский голос.

Ваня обернулся. Перед ним стоял круглолицый мальчонка с лицом, обсыпанным веснушками. Он улыбался во весь рот.

- Здорово. Откуда ты меня знаешь?

- Вы из бригады Тараса Семеновича Подопригоры, правда? - сказал мальчик. - Я тоже у вас работал. Сначала трактористом, а потом учетчиком. Меня Саней Петушковым звать.