- Мы верим в тебя,- поддержал старого друга Толик,- скажи, что мы можем сделать, чтобы помочь тебе?

- Идти будем тихо, друг за другом, лошадей вести, верхом не получится. Близко ко мне не подходить, ваша энергия будет сбивать меня,- Влас взял длинную палку и пошел вперед. Спешившиеся всадники выстроились один за другим и ждали команду.

Принц ступил в воду и мысленно погрузился в себя, стараясь увидеть уплотнения в воде, кочки, землю, место, где можно пройти.Сначала ничего у него не получалось и он уже хотел было бросить это занятие, как вдруг почувствовал тепло и в голове стали появляться образы, он не понимал их значения и стоял по-прежнему на месте. Но потом пошел вперед, ноги, будто сами несли его, Влас не мог объяснить, почему идет именно так, его словно кто-то вел. Принц оглянулся и дал команду следовать за ним. Так шаг за шагом они продвигались вперед, молча и как можно тише, дабы не мешать начинающему магу. Толик думал, почему Локарн не смог провести их подобным образом, он же тоже маг, причем сильный. Но решив не мешать принцу, промолчал.

Через некоторое время, показавшееся отряду вечностью, из-за напряженного состояния, особенно голодному гному, Властиан остановился и попросил Малыша узнать, где находится вражеский отряд, и можно ли им выходить на дорогу. Грифон моментально поднялся в воздух, выполнять задание. Остальные остановились, осматривая местность.

- А что если они заметили нас и устроили засаду?- вдруг спросила Нора.

- Давайте не будем строить предположения, дождемся Малыша и все узнаем,- принц предварил продолжение этой темы, чтобы его спутники зря себя не накручивали.

- Правильно,- поддержал Власа эльф,- а, вон, и Малыш возвращается.

Вернувшийся грифон поведал, что группа солдат ушла в сторону города Крон и, что теперь они могут выйти на дорогу и продолжить движение.

- Это замечательно,- воскликнула Нора.

- Может, сначала перекусим?- предложил Анатолий, чем вызвал бурную реакцию гнома.

- Дело говорит, здесь и место подходящее, никто нас не заметит, а потом еще долго возможности такой не будет.

- Что ж, хорошо, привал,- согласился Властиан. – Только ненадолго.

Бертэк и Нора занялись приготовлением еды, Влас поил лошадей, остальные просто отдыхали. Локарн расположился под деревом, почти лежа, закрыл глаза и погрузился в себя. Анатолий с Бардом сидели неподалеку на небольшой сухой кочке, которых здесь было совсем не много. Эльфы, посланные королем Эноком, держались обособленно, в разговоры не вмешивались, они сидели около своих лошадей и беседовали между собой. Вообще, кругом было мрачновато, солнечные лучи почти не проникали сюда из-за высоких деревьев, которые своими пышными кронами перекрывали все пространство вверху. А еще эта сырость, гниль и слякоть доставляли много неудобств и раздражения всем путникам.

Толику скучно было сидеть в тишине, и он обратился к сидящему рядом эльфу:

- Как тебе удается так хорошо слышать, ты различаешь настолько тихие звуки и малейшие шорохи на большом расстоянии?

- Не знаю, это с детства так, но я, конечно, развиваю эту способность, вообще, если я хочу услышать что-то конкретное, мой слух отсеивает лишние звуки и концентрирует внимание на одном нужном,- постарался объяснить Аэрнок.

- Да, это интересно,- вздохнул Толик, он хотел спросить еще что-то, но его отвлекла Нора, которая позвала всех к запоздалому обеду.

Путники поспешно поели и снова продолжили путь, еще около часа им пришлось идти по болоту, прежде чем Влас смог найти тропу, которая вывела их на твердую, наезженную дорогу. Уже близился вечер, но никто даже не думал останавливаться. Ехали довольно быстро, стараясь наверстать упущенное время, поэтому было не до разговоров, лишь через пару часов Локарн предложил замедлить ход, чтобы лошади, немного отдохнули. Противоречий не последовало, всадники перешли на спокойный шаг.

- Дед, а откуда ты все-таки знаешь оракула?- вспомнил Влассвой вопрос.

- Мы давние друзья, не стоит об этом говорить,- резко ответил маг. И парень заметил, как старик задумался, что-то вспоминая, Влас понял, это болезненная тема для Локарна. На это же обратил внимание и Толик и постарался перевести разговор на другую тему:

- Кстати, Влас, а что тебе предсказал оракул, мы так и не обсудили это?

- Да, почти тоже, что и тебе, какой-то важный выбор,- отмахнулся принц.

- Ладно вам, давайте лучше подумаем, как в город проникать будем?- вмешался гном.

- А что тут думать, сначала посмотреть на месте надо, а так, что можно решать, когда мы представления не имеем об этом городе,- возразил ему Анатолий.

- Почему не имеем?- спорил Бертэк,- Нора и Аэрнок бывали там, значит, могут рассказать, что да как.

- Отчасти вы оба правы,- поддержал разговор принц, - Аэрнок и Нора расскажут нам все, что знают, но план будем готовить на месте, когда все будем иметь четкое представление о ситуации. Кто за?

Все согласились, оставив планирование проникновения в город на более подходящий момент, и приступили к слушанию рассказов эльфа и девушки. Те же в свою очередь старались вспомнить все, что могло быть полезным. Так прошло еще больше трех часов, уже давно стемнело, но отряд продолжал движение. Погода быстро менялась, недавно сверкавшие всюду звезды скрылись под плотным покрывалом туч, и луна хоть слегка освещавшая им дорогу, едва проникая сквозь редеющий лес, совсем спряталась, погрузив путников в полную темноту. По истечении еще некоторого времени начал накрапывать дождь, порывы ветра буквально толкали всадников назад. Через мгновение все уже были мокрые насквозь. Дождь то лил как из ведра, то тихонько моросил, и казалось, что с каждым пройденным метром сырость все глубже пробирается под плащи, чтоб проникнуть в их тела до самых костей. Властиан ехал вслед за Аэрноком, возглавлявшим сейчас отряд, так как лучше остальных мог ориентироваться в темноте, за принцем, прикрывая лицо рукой от ветра и дождя, двигалась Нора, за ней гном, потом Анатолий, рядом с ним бежал Бард, Локарн с Малышом чуть отставали от Толика, а завершали отряд эльфы.

Дорога изогнулась и вывела их к высоким соснам, что росли в этой части леса, лишенной каких-либо кустарников, но сами деревья неплохо защищали путников от усилившегося дождя. Властиан плотнее закутался в свой плащ и надел капюшон,но даже эти действия не смогли защитить его от пронизывающего холода, и вскоре он уже не мог справиться с охватившей его с головы до ног дрожью. Принц видел, что едущая позади него Нора уже из последних сил держится в седле и может упасть в любой момент. Во главе группы Аэрнок уныло съежился в седле, охваченный холодом и дождем. Остальных парень не смог разглядеть в кромешной темноте, но увиденного ему хватило, чтобы принять решение устроить привал.

- Все,- прокричал принц, остановившись,- остаемся на ночлег.

Все его спутники собрались около него и ждали дальнейших указаний. Влас попросил Толика поставить его палатку, которая вмещала четверых, также у эльфов были три палатки, которые уже были приготовлены для установки. Быстро соорудив лагерь, друзья устроились в палатках, так как костер развести не было возможности из-за дождя, маг в каждой палатке зажег магический огонь, но предупредил, что долго не сможет его поддерживать, поэтому все принялись сушить одежду. Только Властиан остался охранять лагерь первое время.

Взгляд его блуждал между огромными, громоздящимися справа и слева соснами, но ничего толком не разглядев, принц решил использовать свою просыпающуюся силу. Сначала он направил усилия на то, чтобы согреться, так как дрожь мешала сосредоточиться. Когда удалось справиться с холодом, принц взялся за его главную обязанность, охранять отдых друзей. Парень пытался сосредоточиться на звуках, не услышав ничего подозрительного, попробовал почувствовать тепло живого существа, но ничего такого, кроме своих попутчиков он не заметил, тогда он успокоился и просто продолжил внимательно слушать окружающие звуки.