В центре долины возвышался помост, на котором была установлена высокая наковальня. От помоста до Грота Ушедших вела дорога, освещаемая с двух сторон факелами, закреплёнными на деревянных столбах. Все присутствующие члены Ордена разделились соответственно своей касте и образовали вокруг помоста два полукруга: Тени в тёмно-синих плащах стояли с одной стороны, Вещатели Права, Хранители Формул и лекари – с другой.
Луна, взошедшая над островом в эту ночь, имела необычный красноватый оттенок. Но ещё более примечательным было то, что с другой стороны небосвода прямо напротив неё висел Алькон. Блуждающая планета всего за пару лет достигла таких же размеров, что и привычное светило, и даже уже начала влиять на приливы и отливы.
На помост поднялись трое Магистров Высшего Круга. Один из них держал в руках молот, украшенный причудливым узором в виде языков пламени, другой – книгу, а третий был с пустыми руками, но именно он и начал говорить, когда пришло время.
- Дети Ордена, - обратился Магистр к присутствующим, и в долине наступила тишина, - в эту ночь мы собрались здесь, чтобы свидетельствовать о приходе того, кому суждено вести нас дальше… - он выдержал паузу и продолжал, - Свет и Тень, вы есть два крыла, на которых наш Орден летит сквозь время, не зная границ и падений. Ибо Духи ушедших с нами! – Магистр вскинул руки к небу.
И тысячи голосов эхом отозвались со всей долины:
- Духи Ушедших с нами!
- Мы слышим их и внемлем им, - продолжил Магистр.
- Слышим и внемлем! – как один, повторили члены Ордена.
- И пусть Высший Дух укажет нам сегодня на своего преемника - на того, кому он передал свою силу и мудрость…
- Укажи нам! – отозвались члены Ордена.
- Явись же перед нами, наш новый Верховный Магистр!
Долину наполнили мерные звуки барабанов, под которые из Грота Ушедших появились несколько фигур и направились к помосту. Они шли по дороге, освещаемой факелами, и чем ближе подходили, тем яснее становились их очертания. Когда процессия поравнялась с Шайнарой, девушка увидела четырёх Магистров Высшего Круга, между которыми шёл … Карлем.
Он был одет в чистые белые одежды, но руки его спереди по-прежнему были закованы в цепи. Карлем шёл, полностью выпрямившись, и ни следа от былого горба у него не осталось. Что-то в его походке было завораживающим. Шайнара смотрела на поднимающегося на помост Карлема и не могла отвести от него глаз. А, может, это просто звук барабанов в ночной тиши и сама обстановка погружали её в лёгкий транс.
Карлем прошёл в центр и встал у наковальни, положив на неё цепь, сковывающую руки. Барабаны смолкли.
- Ты ли тот, кто получил Силу Высшего Духа? - обратился к нему всё тот же Магистр, который совершал ритуал.
- Да. Это я, - ответил Карлем. Он смотрел поверх голов Света и Теней и не видел Шайнару.
- Ты должен доказать это. Никто, кроме истинного приемника не знает имена, которые получили предшествующие Верховные Магистры в момент принятия Силы. Эти имена записаны в Книгу Памяти и проявятся, как только ты правильно назовёшь их.
Магистр, держащий в руках фолиант, раскрыл его и поднял над головой. Там были чистые листы.
Карлем закрыл глаза, а когда открыл их, то они, как когда-то в пещере у алтаря, приобрели бирюзовый цвет. Но теперь взгляд их оставался ясным и чистым.
- дрАгоньеровуул… - начал чётко произносить Карлем и на белых листах книги проявились огненные буквы, - дрАсоньериолудион, дрАлькомнадкорьер, дрАсильбуриоесториер…
Орден пережил двадцать одну эпоху и двадцать одно имя прозвучало над долиной в эту ночь. Но имена эти были чужды слуху обычного миртанца. Они сложно выговаривались и ещё сложнее писались. Это были особые имена и звучали они на первоязыке, утерянном и забытом среди местных народов. Даже многие из присутствующих не владели им. Но Карлем справлялся легко. Он ни разу не запнулся, пока все листы Книги Памяти не были заполнены.
Когда он закончил, Магистр, который вёл церемонию, произнёс:
- Преемник Высшего Духа избран. Орден признаёт его.
С этими словами другой Магистр - тот, который держал молот, - разбил цепь на руках Карлема:
- Веди нас!
И все Тени, Вещатели Права, Хранители Формул, лекари и Магистры Высшего Огненного Круга опустились на одно колено и склонили перед Карлемом головы.
Тот обвёл всех взглядом и произнёс:
- Я, известный вам под именем Карлем, принимаю вас, как вы принимаете меня. А теперь поднимитесь! И смотрите в мои глаза! Ибо я обещаю…
Карлем подождал, пока все поднимутся на ноги, и продолжил:
- Я обещаю, что скоро Орден познает новую славу. Мы вместе приведём его к ней. Вы и я. Нас всех ждёт великая эпоха и великие перемены.
Шайнара слушала Карлема, и трансовое состояние, в котором она пребывала с начала церемонии, начало проходить. Какая слава? Какие перемены? О чём он?
Карлем ещё долго говорил что-то про предопределённость выбора и долг времени, который должен быть уплачен. Он говорил странные вещи, но речь его звучала чарующе. Шайнара оглянулась вокруг и увидела, как заворожённо слушают Тени своего нового главу Ордена, и ей почему-то стало не по себе…
Когда Карлем в окружении Магистров Высшего Круга удалился в Тайную Обитель, Шайнара подошла к Алхене, чтобы узнать её мнение об увиденном и услышанном. Но та ничего особенного не заметила, да и вообще хотела остаться до утра с Сибурдом, а не обсуждать с подопечной планы нового Верховного Магистра.
Только Анок вызвался составить Шайнаре компанию. Правда, он тоже не придал какого-то особого значения словам Карлема. Ему просто понравилось, что тот держится и говорит, как равный, а не избранный. Но в эту ночь Аноку не хотелось долго вести с девушкой беседы о Верховном Магистре. Всё, чего он желал, – это остаться с Шайнарой наедине, пусть даже на то короткое время, пока они идут до Тайной Обители…
***
Посланник от Карлема пришёл к Шайнаре с самого раннего утра, и она этому ничуть не удивилась. Ей самой не терпелось встретиться с ним. Девушка молниеносно собралась и следом за посланником направилась в Зал Совета. Карлем уже ждал её там. Он стоял возле проёма, откуда открывался так поразивший когда-то Шайнару вид на Красный остров, и подставлял лицо восходящим лучам солнца.
Девушка вошла и, как положено Тени, опустилась на одно колено. Карлем сделал знак посланнику, чтобы тот оставил их. Когда они остались вдвоём, он подошёл к Шайнаре и, стараясь не задеть её подвязанную руку, поднял на ноги.
- Я так рад видеть тебя, Шая, - сказал он. - Я ведь даже не знал, куда тебя отправили. Они не говорили мне до последнего…
Девушка ничего не ответила. Он был дорог ей, но что-то чужое и незнакомое теперь сквозило в его походке, движениях и взгляде. И это чужое не позволяло ей просто взять и обнять его, как раньше.
- Почему ты молчишь? – спросил Карлем. После исчезновения горба он стал выше на целую голову. – Что-то случилось?
- Нет, Верховный Магистр. Со мной всё в порядке…
Но не успела она закончить, как Карлем сам обнял её:
- Карлем. Для тебя я всегда Карлем.
Шайнара не сделала ответного движения. Отчасти, потому, что здоровая рука у неё была всего одна, а отчасти потому, что даже после этих слов невидимая преграда между ними не упала.
Карлем отпустил её:
- Ты можешь говорить со мной открыто, Шая. Я же знаю, что у тебя много вопросов. И теперь я могу ответить на все.
Девушка поправила перевязь.
- Мне сложно поверить, что Орден выбрал тебя… - начала она.
- Это не Орден выбрал. Это моё предназначение.
- Да. Я помню. Прежний Верховный Магистр тоже говорил что-то про твоё предназначение, когда… - она осеклась и с опаской посмотрела на Карлема.
Но тот улыбнулся и закончил за неё:
- …когда ты поняла, кто я.
Карлем отошёл в центр Зала.
- Хочешь увидеть это ещё раз? Я могу показать…
Он снял одежду, оголив торс до пояса и отбросил её в сторону. Карлем повернулся к Шайнаре спиной и, разведя руки в стороны, начал с силой сжимать и разжимать кулаки. В месте, где у него раньше был горб, теперь перекрещивались два больших шрама.