- Пошли все прочь! – взревел варн, обращаясь к толпе. Люди бросились к выходу. Осталась одна Шайнара.

-Убирайся отсюда! – повторил Рогул. Он даже махнул кинжалом в сторону девушки.

- Я могу помочь, мой господин, - спокойно ответила Шайнара.

-Что?! Что ты говоришь, девчонка?! Как ТЫ можешь помочь?!

- Я уже видела такое. В своей деревне. 

-Что?! Что ты видела?!

- Откуда это сено здесь? – спросила девушка, указывая на тюки, разбросанные по полу.

- Сено? Не знаю! – Рогул был в бешенстве. 

Шайнара подошла к одному из тюков и достала из него сухой колосок, который сама же и положила туда накануне.

- Это зерновица, - сказала она. - Обычно она не растёт в ваших землях, а вот у нас её в избытке. Она не опасна для животных, если только не поражена болезнью. Видите? – девушка протянула стебель Рогулу, - на этом колоске фиолетовый окрас. Он заражён. Твой конь попробовал эту травку и вот, что с ним случилось.

Рогул начал приходить в себя. Он перестал кричать, и тоска в его глазах сменилась надеждой.

-Так ты знаешь, как вылечить моего коня? – спросил он, едва сдерживая дрожь в голосе.

Шайнара кивнула.

- От этого есть лекарство. В моей деревне все умеют его готовить, и я тоже. Но мне нужна помощь твоих слуг, одна я не успею.

- Мортан тебя подери, бери всех, кого посчитаешь нужным, и приступай скорее! – Рогул вскочил. - А я пока вздёрну Акчара.

- Нет! – воскликнула Шайнара, преграждая ему путь. - Конюх не виноват.

- Каким же тогда образом мой Бурст добрался до сена? – вновь взревел Рогул.

- Мой господин, если Вы казните Акчара, я не буду Вам помогать, - твёрдо произнесла Шайнара.

- Ладно, девчонка. Если вылечишь моего коня, старик останется жив. Шевелись же!

Рогул называл Шайнару девчонкой, хотя разница в их возрасте составляла едва ли больше десяти лет.

Шайнара выскочила из конюшни и взяла в помощники пятерых стражников. Она весь день гоняла их за замковые стены и заставляла искать то одно, то другое растение. На самом деле, в этом не было никакой необходимости. Противоядие у девушки было давно готово. Но ей надо было провести Рогула по лезвию чувств и показать, что лечение его коня невероятно сложно и жизнь животного висит на волоске…

Вечером девушка напоила Бурста целебным отваром с капелькой противоядия. Рогул вынужден был покинуть конюшню. Дела у герцога не требовали отлагательств. Варн смог появиться у денника любимого друга лишь глубокой ночью. И какова же была его радость, когда Бурст встретил хозяина заливистым ржанием.

Рогул бросился обниматься с конём. Но тут же осёкся, встретившись глазами с Шайнарой, устало сидевшей в углу на сене. Девушка встала, улыбнулась варну и покинула конюшню, чтобы не мешать тому выплёскивать свои эмоции.

Два последующих дня Шайнара старательно не попадалась на глаза командующему. На третий день он всё-таки подловил её.

- Тебя ведь зовут Марэн? – начал он, впервые обратившись к служанке по имени.

Шайнара кивнула.

- Ты вылечила моего коня, и я хочу отплатить тебе, - с этими словами Рогул достал увесистый кошелёк.

- Мне не нужны деньги, мой господин.

- Что же тебе нужно?

Девушка ответила не сразу. 

- Я бы хотела… увидеть Железного герцога без доспехов.

-?!

- Матушка с детства рассказывала, что он не человек.

- А кто же?

- Демон Мортана! Скрывающий своё обличие под латами!

Рогул расхохотался. Впервые Шайнара увидела варна таким расслабленным.

- Он вообще-то брат короля, не забывай, - сказал командующий, отсмеявшись.

- Одно другому не мешает.

- Глупости это всё. Герцог обычный человек из плоти и костей.

- Конечно-конечно, господин Рогул. Я не смею не верить Вам… - Шайнара произнесла эти слова так, что любой понял бы их обратный смысл.

И Рогул, конечно, тоже понял.

- Ну, хорошо, - сказал он. - Я в долгу перед тобой, Марэн. Я не обещаю показать тебе самого герцога, но комнату его так и быть, покажу. Этого ведь будет достаточно, чтобы ты поверила в его человеческую природу?

- Только, если в комнате будет кровать.

- А при чём здесь кровать?

- Ну, как же господин Рогул! Ведь всем известно, что демоны Мортана спят в больших котлах, висящих на цепях под самым потолком. Им не нужны человеческие кровати!

Рогул закатил глаза, показывая своё отношение к деревенским байкам. Но Шайнара так убедительно изображала из себя как раз одну из тех деревенских девушек, которых няньки с детства пичкали подобными россказнями, что он решил ничего не объяснять.

- Ладно, - сказал Рогул. – По субботам герцог принимает целебные ванны. В это время я могу провести тебя в его покои. Посмотришь, как живёт твой «демон».

Рогул снова засмеялся. И смех его был такой чистый и искренний, что Шайнара невольно тоже заулыбалась… 

То, что девушка проделала с конём варна, было элементарно. Но то, что она решила сделать с герцогом, требовало особой подготовки. Для начала, ей нужна была простыня. Впрочем, выкрасть кусок ткани прямо из-под носа главной прачки, особого труда для Тени не составило. Дальше Шайнаре понадобилось несколько дней, чтобы приготовить особый раствор, пропитать им эту простыню и высушить её. 

Теперь герцогу достаточно было лечь на эту отравленную ткань и слегка вспотеть, чтобы уже никогда не проснуться. А то, что Ибран из рода Талгатов потеет, как мышь, Шайнара знала от его лекаря, которого однажды опоила ядрёной настойкой белогривицы. 

Перед встречей с Рогулом Шайнара обернула подготовленную простыню вокруг себя, как юбку, и прикрыла платьем. В назначенный час варн провёл девушку в спальню Железного герцога. Шайнара сделала вид, что с интересом разглядывает картины и оружие, висящее на стенах. Она также несколько раз обошла вокруг кровати, стоящей посередине комнаты и многозначительно покачала головой.

Рогул всё это время наблюдал за ней. Но вдруг откуда-то из коридора раздался крик:

- Пожар! Горим! 

Рогул выскочил из комнаты. Шайнара же за ним не последовала. Она-то знала, кто это кричал и почему… Не зря же она накануне столько времени провела с этим болтливым пажом, обещая ему на ушко такие вещи, ради которых любой мальчишка в его возрасте пойдёт на что-угодно, а тем более, если за это требуется лишь поднять немножко паники в назначенном месте, в назначенный час… 

Но медлить было нельзя. Пока Рогула не было в комнате, девушка быстро поменяла простыню на кровати герцога, постелив тому отравленную ткань и обмотав вокруг себя обычную. Когда командующий вернулся, она едва успела одёрнуть юбку. Рогул ничего не заметил. В коридоре послышались шаги герцога и его караула. Рогул махнул рукой, призывая девушку следовать за собой. Он подошёл к камину и отодвинул псевдоплиту, закрывающую тот самый тайный проход, который вёл в караульное помещение… 

- Ну что, я выполнил твоё пожелание? – спросил варн, прислушиваясь к звукам, доносившемся из-за стены. Он поправил портьеру, чтобы ход из караульного помещения был снова невидим.

- О да, господин Рогул. Вы сделали всё, о чём я мечтала, - ответила девушка, направляясь к двери. 

- Так уж и всё?

Рогул преградил ей путь. Сердце Шайнары застучало быстрее. Она считала намерения варна и попятилась назад. Ведь всё это сейчас было совсем некстати. Но Рогул уже прижал её к стене и не выпускал. Он наклонился к её губам. Шайнара выставила перед собой ладонь, закрываясь от его поцелуя.

- Господин Рогул, не надо… не здесь… не сейчас… 

Но было уже поздно. Натиск варна было не остановить. Он покрывал поцелуями её шею, а его рука уже задирала её юбку…

- Что это? – его возглас, как холодный душ, окатил девушку с головы до ног. - Так ты ещё и воровка?!

Варн резким движением вырвал из-под юбки Шайнары простыню герцога.

- О, простите меня, господин Рогул! – воскликнула девушка, упав ему в ноги. - Я просто не могла сдержаться. Ведь, если я расскажу в деревне, что была в спальне самого Железного герцога, мне никто не поверит. Все будут потешаться надо мной. И Агнет…и Римка…и Клария…- перечисляла Шайнара выдуманные имена выдуманных сестёр.