Дженифер злобно мотнула головой. Гнев на саму себя снова поднял голову… И вошла в дверь, которую темный любезно приоткрыл перед ней.

- Ты что ведешь себя как мальчишка?! – отчитывал полковника Р’Анса лекарь, судя по форме одежды, которую Дженифер уже умела различать. Этот был совершенно черноволосым. Значит, если проводить аналогии с людьми, совсем седой. И около лба у него были три косы. Остальные волосы распущены. То есть приближенный к воинам.

Сам капитан, раздетый по пояс, лежал лицом вниз на специальном высоком столе. Длинные белые волосы, разделенные на две части, почти доставали до пола. А вся шея была утыкана длинными тонкими иголками.

- Тебе напомнить, из чего мы тебе позвоночник собирали? - ворчал лекарь. – Ты забыл, что ты на полноценную операцию так и не согласился?!

- Не хочу я титана вместо костей, - глухо отвечал капитан.

- Ага… - глубокомысленно ответил ему лекарь, всаживая в капитана еще одну иголку. Теперь в основание черепа. – А комиссование по профнепригодности ты не хочешь?

- Слушай, ты же этого не сделаешь!

- Голову не поворачивай! – скомандовал лекарь. – А чего сразу не пришел, как почувствовал, что позвонки выскочили?

- Дел было много.

- Еще раз! Я докладную адмиралу флота. Немедленно. Он тебя в столичный госпиталь и препроводит. Лично!

- Не надо!

- Последнее предупреждение! И больше так не изгибайся, не мальчик уже!

- Так я бы руки женщине отрезал!

- Мда… И вот что с ними делать…

- Доставить на Илтарин, - грустно сказал капитан. – Таков приказ.

Тут Дженифер поймала на себе ехидный взгляд черноволосого. Но прежде чем лекарь ей что-то сказал, а она извинилась за вторжение, капитан попытался повернуть голову. Темный с иголками с силой нажал ему точки в основании черепа. И Р’Анс обмяк.

- А то он вскочит, чтобы вас приветствовать, и вся моя работа насмарку, - проворчал лекарь.

- Добрый день, - смущенно поприветствовала темных Дженифер.

- Не позорь меня! – прошипел капитан.

- Лира нас простит, - невозмутимо проговорил лекарь. – Вы можете говорить с господином полковником совершенно спокойно. Он все понимает. И даже вам ответит. Только пошевелиться не сможет. Или еще каких-то глупостей наделать.

Ответом ему было неразборчивое, но очень экспрессивное шипение со стороны капитана.Черноволосый улыбнулся, поклонился Дженифер и вышел.

- Простите меня, - подошла к капитану землянка. – Мне невыносимо стыдно. Я не имела права обвинять вас…

Слезы снова показались у нее на глазах.

- Что с вами? – спросил темный. Он так и остался лежать вниз лицом. И видеть Дженифер не мог.

- Я плАчу.

- Простите, что напугал вас. Я не должен был так реагировать на ваши слова.

- Поделом мне.

- Не говорите так, - в голосе темного почувствовалось волнение. – И позвольте нашему лекарю осмотреть вас. Раны придется зашить и обработать специальной мазью.

- Я заклеила царапины клеем.

- Раны от таких лезвий не зарастают сами, - с сожалением сказал капитан.

- Слушайте, а у вас в волосах лезвия? Или?..

- Или… - ответил полковник. И Дженифер поняла, что он чуть улыбается. – Это трансформация происходит. И говорит она о том, что темный в боевом безумии.

- А вы можете в битве специально вызвать в себе подобное состояние?

- Битва – это и есть повод для боевого безумия.

- Значит, вот как маршал Ро’Грик убил противника на Альраме. А мы все удивлялись. Он же под воздействием был.

- Но там были враги. А не женщина, которую я должен был защищать.

- Может, договоримся, что это было недоразумение, - осторожно предложила Дженифер. – Обоюдное. Но, по счастью, не имевшее особых последствий. Ну, кроме того, что вы в госпитале…

- То, что я в госпитале… Это лишь показатель моего упрямства. И моей безалаберности.

- Вот в чем бы я вас не заподозрила, - рассмеялась Дженифер. – Так это в безалаберности.

- Мне на операцию надо было лечь давным-давно.

- Мир? - землянка подошла к нему и протянула руку. Потом сообразила, что он не может ни увидеть ее руку, ни пошевелиться, чтобы ее пожать.

- Мир.

Глава одиннадцатая

- Практически все планеты Темного Ожерелья устроены по одному и тому же образцу: административный центр – огромный мегаполис, где расположены органы управления и контроля. Еще офисы компаний и представительства фирм. Учебные заведения. Магазины. Производство вынесено на спутники: искусственные или естественные. А живем мы в поместьях.

Тут в голосе полковника Р’Анса промелькнули еле уловимые мечтательные нотки… Но тут на него посыпался град вопросов.

- Это значит, что нас там запрут?

- И чтобы добраться в любой магазин надо через всю планету лететь?

- Темные предпочитают изоляцию от окружающих?

- Что за поместья?

- А где вы берете продукты?

Капитан тяжело вздохнул и огляделся. Танцевальный зал был набит полностью. А кому места решительно не хватило, те слушали из кают. Мда… Пожалуй, перед такой многочисленной и обеспокоенной аудиторией ему выступать не приходилось. Вон, как глаза у всех блестят. И не поймешь. От чего больше: от предвкушения, от страха…Темный отметил, что эту встречу снимали уже три оператора. Двое – со стационарных камер, установленных так, чтобы можно было снимать и его, и зал. А еще алым огненным факелом по залу металась Мерсэдес, выискивая что-то интересное и отчаянно всем мешая.Выкрики и возгласы немного стихли. Капитан спросил:

- Я могу продолжать?

Голос его, усиленный аппаратурой, прозвучал насмешливо. Женщины…насупились и замолчали.

- Я уверен, что в поместьях вас никто запирать не будет. Просто и я, и остальные темные предпочитают селиться обособленно. Чтобы в их дом не было хода никому, кроме приглашенных. Из любой точки планеты на гражданском боте добираться до города – полчаса. Минут сорок от силы… Поэтому вы не окажетесь в изоляции. Кроме того, любой темный с удовольствием пойдет навстречу пожеланиям своей э’тили. Если, конечно, это не связано с вопросами безопасности.

Р’Анс бросил взгляд на листочек. Он по ходу встречи записывал вопросы, на которые землянки хотели услышать ответы.

- Теперь о том, что такое поместье… Это дом. В горах или предгорьях. Каменный. Большой…

- Но не пещера? – раздался чей-то выкрик.

- Слушайте, - ответила строгая женщина постарше, - у темных даже вода есть на космических кораблях. Вы же не думаете, что их родной дом обставлен с меньшим комфортом?

- Продукты, - посмотрел на листочек темный, жалея о том, что после этого кошмара он наденет фиксатор для шеи и… отправится в постель. Ему запретили любую физическую нагрузку. Он бы с удовольствием отправился к штурмовикам. И спарринговал бы до тех пор, пока не успокоится. Усмехнулся. Неясно, что будет скорее. Его в таком состоянии размажут по залу бойцы… Или их всех засечет лекарь. И просто зароет. Капитана – за нарушение постельного режима. И остальных – за то, что ему в этом помогали.

- Продукты? – негромко напомнила вулканка, которая втянула его в эту авантюру и теперь сидела рядом с ним за столом. И уже даже не пыталась воздействовать на соотечественниц, которые дорвались до темного, который давал ответы на накопившиеся вопросы. И которому деваться от любопытствующих землянок было некуда. Открытый космос все-таки…

- Продукты мы закупаем, - включился капитан. – Как агрономы и крестьяне… темные… не очень.

- А если блокада? – быстро спросила какая-то землянка.

- Запасы на планетах очень значительные. И потом… Любую блокаду можно прорвать. Прежде всего потому что любой темный – боец.

- Слушайте, а если… - не унималась женщина.

- Всегда есть сухпай, - бросил он.

Женщина кивнула и успокоилась. Ну, точно! Еще одна землянка из военных на его голову. Остальные дамы с недоумением переводили взгляд с капитана на нее. И обратно.

- Сухой паек – то, что выдают военным на задании. Невкусно, конечно, но с голоду еще никто не умер, - пояснил он.