- Так вот кто была та женщина, о которой ты мне рассказывал? И ты не сказал, что она была моей няней? - зло спросила я мага.

-Я же говорил, она была не в своем уме, я не был до конца уверен, - негромко ответил мой друг, которому я прежде доверяла. - Только сейчас все стало складываться в мозаику.

- Но как я могла что-то понимать в два года? И почему няня помогала мне? - эти вопросы, казалось, были безответными, но тут до меня дошло:

- То есть, я заставила ее увезти меня?

- Не ты, а демон, - попытался успокоить меня маг. Мо же лишь сочувственно погладил мне руку, которую я тут же отдернула. Не хватало еще, чтобы меня утешали.

- Гипноз - великая вещь, хотя я до сих пор не понимаю, откуда столько разумности в действиях демона. Ну нет у них интеллекта, иначе бы мы говорили не о демонах, а об иной форме жизни.

- О-о, моя голова сейчас взорвется, как паровой котел, - выдохнула я . - Получается, что дед как-то обезвредил демона, отправил няню в столицу и почему-то не отдал ей меня.

- На то были причины, - философски заметил Сев. - Няня после такого мощного внушения немного повредилась умом, я же говорил, что ментальные проникновения крайне опасны, но не вини себя.

- И не собиралась, - огрызнулась я. - Я же чудовище, ты сам говорил, как же меня можно в этом упрекать.

- Нери, не передергивай. Ты не большее чудовище чем я, да и вообще у нас здесь слишком странная компания.

- Нери, ты хорошая, - утешил меня Сол. - То есть, учитель из тебя - как из папы император, но я тебя все равно люблю. Недаром у нас в Дыре говорят, у каждого свои демоны в голове. Твой еще ничего, у старой Жужы все куда запущенней.

- Я вот тоже как-то книжку украл, с картинками, - начал Мо, но Север посмотрел на него своим глубоким взглядом, и Мо вновь не удалось поведать нам историю своего ужасного преступления.

- Так вот, я продолжу, - маг поправил цепочку и посмотрел на меня в упор. - Твой дед, Нер, не стал отдавать тебя родителям по нескольким причинам. Во-первых, вряд ли бы ему поверили, что он просто мимо проходил, а тут похищенная принцесса. В байку о демонах и гипнозе никто бы тем более не поверил. Но не смотри на меня такими гневными глазами, я думаю, что основная причина была менее эгоистичной. Скорее всего, он не был уверен, что демон вновь себя не проявит, и неизвестно, какая бы участь ждала тебя дома. Впрочем, свою тайну твой дед забрал в могилу, это всего лишь предположения.

- Он заботился о моей безопасности, - задумчиво произнесла я. - Приглядывал за мной, учил быть сильной и справляться со всеми неприятностями. Я рада, что он поступил так, как поступил, и закроем эту тему.

- Тогда пока нам больше нечего обсуждать, - дернулся к выходу из рубки Мо.

- Мо, не стоит так откровенно пытаться избавиться от моего общества, - укоризненно заметила я. - Вдруг демон обидится?

Мо только блеснул очками в ответ и уселся обратно.

- Может тебе стоит снова надеть ошейник? - неловко предложил он.

- Ни в коем случае, - отрезал маг. - Демон, как мы видим, не желает нам зла. Если он захочет с нами пообщаться, мы должны предоставить ему такую возможность.

- Во-первых, мне интересно, а не навредит ли мне такая беседа? Во-вторых, как он будет общаться, если общение, как таковое, возможно только при воздействии братьев алого потока?

- Отвечаю по порядку. Нет, демон уже в тебе, если не пытаться ему мешать, он не должен навредить тебе больше, чем уже навредил, если такое вообще было. И ритуал каким-то образом разбудил демона, который не проявлял себя даже после того, как мы сняли ошейник, так что думаю, нельзя исключать вероятность контакта.

- И в-третьих, - мстительно добавила я. - Как бы я надела ошейник, если он теперь служит одним из элементов нашего двигателя? Или вы думали, я буду хранить колье в качестве красивого украшения? Извините, но я механик, а не принцесса, так что если надо, выбирайте - или демон, или корабль.

- Вот это хозяйственность! - восхитился Север.

- На пустошах не привыкли разбрасываться вещами, - откликнулась я, вспоминая, не использовала ли я еще чего из нашего барахла на общественно-полезные нужды. Вроде бы, кроме полотенца, мне ничего под руку не попадалось.

- Знать бы еще, где твой дед умудрился достать такой редкий металл, - задумчиво протянул Сев. - Может, он тоже был каким-нибудь императором? Как-никак имперская корона отлита из сталиарина.

- Для нашей глуши это было бы чересчур, - разрушила я фантазии мага. - Хватит с нас и одной безумной истории.

Глава 20

Картофельные оладьи, хочу я вам сказать, это что-то восхитительное. Сначала я всеми силами воздерживалась от того, чтобы их попробовать, прекрасно помня, какие проклятия я насылала на ни в чем не повинный картофель, а ведь Сев не зря столько доказывал, что глаз у меня дурной, а язык еще дурнее, но вроде все обошлось. Даже Мо не помчался как обычно после ужина в гальюн, что мы с Севом приняли за комплимент своей стряпне. Снежок так вообще утащил десяток ароматных блинчиков на мачту, и демона лысого мы бы его оттуда достали, если бы не сообразительность мага, выставившего на видное место миску с еще одной стопкой лепешек. Свойственная тушканам жадность взяла верх, и вскоре мы смогли поймать прожору и после пары подзатыльников отобрать половину нечестно изъятой порции.

- Вот подсадишь его на свой картофель, испортишь мне тушкана, - сообщила я магу. - Перестанет он лопать капусту и придется тебе забрать его с собой в Ферру, чтобы он не умер с голоду.

Север даже перестал жевать от такого предложения и посмотрел на меня с легкой укоризной:

- Что же тебе мешает выращивать сей дивный овощ в своей теплице?

- Хотя бы то, что у меня, если ты не заметил, есть некоторые проблемы с выращиванием чего бы то ни было, - отозвалась я.

- А как же мох? - с фальшивым изумлением уточнил Север, и я пожалела, что Сол запер в чулане единственную лопату. - А как же тот изумительный мох редчайшего вида Sanctus Mohus, который умудрился зачахнуть даже под присмотром имперского садовода, но при этом совершенно вольготно чувствует себя в твоей кружке из-под коффа?

- Наверное, это все коньяк, - пожала я плечами, чтобы скрыть некоторое смущение, и решила в ближайшее время тщательно почистить кружку.

- А ведь вполне возможно, - оживился Север. - Я тут еще вспомнил подозрительную активность под твоим диваном. Мне кажется, там что-то или возможно кто-то живет.

- А почему не посмотрел? - удивилась я.

- Ты знаешь, когда из-под дивана высовываются странные мохнатые конечности и твои любимые пушистые тапочки исчезают в неизвестной темноте, совать туда руки и голову почему-то уже не хочется. Не то чтобы страшно, просто я после тюрьмы стал очень аккуратно относиться к чужому личному пространству.

- Ах, вот как, - я с сомнением заглянула под стул и на всякий случай задрала ноги на подлокотник кресла, в котором сидел маг. На вопросительный взгляд владельца кресла, который явно не обрадовался соседству, я как можно более небрежно ответила:

- Вдруг здесь тоже чье-то личное пространство?

- Мое, например, - хмуро ответил маг, поглядывая на мои ноги.

- Не куксись, я их сегодня мыла, - почти гордо заявила я. - И кушай, кушай оладушки.

- Только это тебя и спасает, - со вздохом отозвался маг и потянулся за добавкой.

Ранним утром мы уселись на палубе, предварительно завернув вечно мерзнущего по ночам Мо в два одеяла. Обсуждали планы, отмечали маршрут, и все шло неплохо до тех пор, пока Северин не почесал нос.

С реакцией, достойной лучшего применения, мой ученик шлепнул мага по пальцам. От неожиданности тот дернулся и пролил на карту чашку коффа, которую он держал в другой руке.

- Проклятье, ты не мог сдержаться? - я не могла бы сказать точно, кого именно из участников бедствия я имею в виду.

- Прости, Северин, но давно известно: когда чешут нос - это к несчастьям, - стал испуганно оправдываться мой ученик.