- Тааак. Значит, тут и Магического Университета нет? И даже самой завалящей Школы Чародейства и Волшебства? - совсем расстроилась моя подопечная. - И что мне теперь делать?
- С чего ты вообще взяла, что все это должно у нас быть? - вот теперь уже мне стало любопытно, и даже спать ненадолго расхотелось.
«Школа чародейства», надо же такое выдумать!
- Во всех книжках так! Избранная всегда едет в столицу учиться магии, - заявила она таким тоном, будто это было нечто, известное всем и каждому. - Ну, или почти всегда, ну это уже детали. Потом в ней просыпается суперсила, и оказывается, что она наполовину дракон, на четверть эльф, а еще на треть светлый ангел, хотя бывает, что и темный, и только потом она мир спасает, ну и заодно находит любовь всей своей жизни, только не сразу, а ближе к концу, а если сразу, то они обязательно ссорятся все время и ненавидят друг друга, пока не поймут, что на самом деле очень любят, и вот тогда они побеждают всех врагов, а потом она становится королевой, ну или не становится, если не хочет, но живет долго и счастливо целую тысячу лет, потому что она же теперь бессмертная, ну и еще...
- Погоди-погоди, я что-то не поняла, - перебила я, окончательно потерявшись в этом словесном потоке. - Что за книжки такие про Избранных? Сколько их там у вас было вообще? Или шастать из мира в мир и всех подряд спасать обычное дело?
- Нет, ты не поняла! Это ж фэнтези. - Рыжая помялась, видно силясь подобрать нужное слово, но все-таки закончила: - Ну, в смысле не по правде все. Фантазии...
- Интересно получается, - задумчиво протянула я. - Значит, ты прочла несколько книг о чужих выдумках, причем прекрасно знала, что все это выдумки, но при этом удивляешься, что в жизни все получается совсем не так?
- Но кое-что ведь совпало! - усевшаяся было Избранная, зачем-то снова вскочила и в волнении забегала вокруг костра. - И то, что мир в опасности и путешествие в столицу, и говорящие кони...
- Они не говорящие, - вставила я, но рыжую уже несло:
- А я всегда знала, что не такая, как все! У меня интуиция такая, что ого-го и сны через раз сбываются, и вот со всем этим я, типа, должна как все в институт долбанный ходить? Потом работа с восьми до пяти, дома муж на диване в тапочках, дети орущие, и вот мне уже сорок и жизнь прошла мимо, и можно уже начинать носки вязать и сериалы смотреть. Так, да? А если я не хочу?!! Может, мне суждено совершить что-то великое? Да я с пяти лет жду, когда уже случится что-нибудь эдакое, и меня заберут туда, где моя настоящая судьба! И вот теперь я здесь, я действительно Избранная и целый мир в моих руках и... и тут выясняется, что магии нет. Это как вообще?
- Обычное дело, - пожала плечами я, кутаясь в плащ и вытягивая ноги поближе к огню, - Фантазии это одно, а жизнь совсем другое. И чего тебе в своем мире не сиделось, не пойму никак. Что плохого в муже и детях?
Вот только Избранная меня уже не слушала.
- А вдруг она у меня есть, только я об этом пока не знаю? - задумчиво бормотала она, усевшись рядом со мной и таращась в костер. - Вдруг я повелительница пламени?
- Так проверь, что ли, - предложила я, просто потому, что устала слушать ее глупости. - Руку туда сунь, а лучше сразу голову. Хоть и вся залезай, только не ори слишком громко - я спать собираюсь.
- Да ну тебя! - возмущенно фыркнула «повелительница» и обиженно замолчала.
Я устало прикрыла глаза. Сидя спать последнее дело, утром спину не разогну. Надо встать и что-нибудь придумать, но как же не хочется шевелиться. Если бы не солнце, бьющее прямо в лицо, то можно было бы и так...
Стоп, что еще за солнце посреди ночи?
Пришлось открывать глаза. Оказалось, я больше не сижу, прислонившись спиной к камню, а лежу на земле и голова моя в каком-то полушаге от кострища.
Сонливость слетела сразу, я вскочила, как подброшенная, лихорадочно выпутываясь из плаща и затравленно оглядываясь. При дневном свете все выглядело иначе, но это точно было то же место, где мы вчера остановились, только костер прогорел. Моя подопечная безмятежно спала, свернувшись на мешке с одеждой и укрывшись моей старой юбкой.
Спросонья мне потребовалось немало время, чтобы понять: в этой мирной картинке не хватает одной очень важной детали. Даже двух. Зато было кое-что новое: сдвоенные следы копыт, огибающие камень.
- Что случилось? - сонно пробормотала разбуженная моей руганью Избранная.
- Сущие пустяки, - сварливо отозвалась я. - Лошади сбежали, только и всего. Ах да, еще вся наша еда была в сумке, сумка на седле, а седло ускакало вместе с одной из твоих обожаемых кобыл. Ну ничего, завтрак и обед мы все равно проспали, так и без ужина разок обойдемся. Или не разок, потому что все наши деньги сейчас там же, где и еда. В остальном же все просто превосходно!
- И всего-то? Я уже думала война... - протянула рыжая и повернулась было на другой бок, но тут до нее дошел смысл моих слов: - То есть как еда ускакала? Мы же с позавчерашнего дня не жрамши! И что делать теперь? Охотиться?
- Потрясающая мысль! Лес вон там, приступай, - я даже направление ей указала.
- Очень смешно, - огрызнулась Избранная, поднимаясь на ноги. - И хватит срываться на мне, я тебе не девочка для битья! И тут твой косяк, а не мой, потому что кошелек в сумке держать это просто супер-дупер- мегатупо.
- Да знаю я, - откликнулась я уже спокойнее,- но этот кошель мне весь живот натер, а красть его тут, вроде как, некому было. Думала, до города полежит, а там перепрячу. Эх, да что уж теперь. Как-нибудь потерпим еще немного. Мы на имперском торговом тракте, а значит, где-то недалеко есть Привал. Это что-то вроде постоялого двора, их по приказу Императора по всем главным трактам настроили на расстоянии дневного перехода. Если повезет, сможем там раздобыть еды. Может, кто-то добренький и до столицы довезет. Полдня мы потеряли, но если пойдем налегке, то к закату успеем.
- Оставить все шмотки? Ты что, с дуба рухнула? Только через мой труп! - моя подопечная вцепилась в мешок, как голодная собака в кость.
- Тихо ты, накличешь еще! - хмуро одернула я эту помешанную на тряпье особу, - Ладно. Тогда сама его и неси, я помогать не стану.
Избранная упрямо вскинула подбородок и взвалила мешок на спину. Вот же, нашла время капризничать! Тряпки эти, конечно, не особенно тяжелые, но без груза мы бы двигались быстрее и точно успели бы на Привал до темноты.
- Ты хоть знаешь, в какую сторону идти?
Мне кажется, или кто-то действительно пытается ехидничать? Это она зря.
- С чего бы мне знать такие вещи? - сладенько пропела я. - Ах да, я же с утра еще проводником была. Вроде бы. Нет, я почти уверена. Или это все-таки была не я?
- Да ну тебя, я же серьезно спросила, - как ни странно, в голосе моей подопечной не было ни намека на издевку.
Мне даже стыдно стало, самую малость. Кажется, я настолько привыкла к своей спутнице, что даже стала забывать, что имею дело с иномирянкой.
- Прости, опять забыла, что ты нездешняя, - повинилась я, и постаралась объяснить: - У всех проводников хорошее чувство направления, иначе никак. Дороги иногда так закрутят, что и не выберешься, если нутром ничего не чуешь. Я могу не знать точно, где мы находимся, но в сторонах света сроду не путалась и всегда могу сказать, с какой стороны мы пришли и куда направлялись.
- Ага, вот и твоя супер способность нарисовалась!- обрадовалась рыжая. Видимо, на моем лице возникло уж очень недоуменное выражение, потому что она тут же пояснила: - В смысле что-то, что ты можешь а другие не могут. А я знала! Вт все вы такие. «нету магии» да «нету магии», а потом бац! - и встроенный компас в голове обнаруживается.
- Да, ты меня поймала, - хмыкнула я. - Уж такой я маговальщик, что всем магунам маговик. Только не сболтни кому, а то засмеют.
- Как можно не верить в магию? - возмутилась Избранная. - Это же глупо! Да вокруг нас все время какая-то фигня творится, а тебе хоть бы хны. Не всему же есть разумное объяснение, иногда надо просто поверить в чудо!