Еще Петька подумал, что неплохо бы найти ребят здоровых и сильных, как он. А одному поднять не под силу. Может, и удастся что-то придумать, но на придумывание и на подъем уйдет уйма времени, что никак не увязывалось с его планами. Петька покопался в памяти, кому бы можно доверить тайну, но, к удивлению, подходящих друзей у него не нашлось. И это расстроило его до такой степени, что он остановился и с тревогой подумал о своем неожиданном, неприятном открытии. Петька почувствовал отчаянное одиночество: некому рассказать о тревожных сомнениях и не на кого опереться. Не бежать же к дяде Феде… Он с первых слов засмеет и за пол-литром в магазин отправит. А что, если заглянуть к Сергею Можаруку? Он приглашал и говорил, будто отец его тоже ничего не имеет против Петьки. Может, и действительно не имеет. Еще лучше, конечно, если никого из родителей не будет дома.
Петька решительно сунул руки в карманы и пошел по направлению к дому Можарука. С Сергеем можно поговорить о находке. Он неплохой парень, только квелый и на математике помешан. Хотя что, каждый на чем-то помешан: Любка на нарядах, а он сам на радиотехнике.
Около дома Можарука Петька остановился, вспомнил, что сегодня поссорился с Любкой и она сейчас у Сергея, злая на него не меньше, чем бабка Матрена. Впрочем, он способен заставить Любку повременить с высказыванием своего мнения.
Петька нажал на дверную ручку и оказался на светлой, с ячеистыми окнами веранде. Он уже слышал голоса и смех, кто-то негромко пел под гитару.
«Да тут целый шалман собрался,- с некоторой завистью подумал Петька.- Одного меня, наверное, не хватает!»
В большой просторной комнате за столом и около окон сидели парни и девчата, о чем-то спорили. Жидковолосый парнишка, уединившись возле книжного шкафа, бренчал на расстроенной гитаре. Многих Петька встречал на улице, но близко знаком был только с Андреем и Любкой. Вот тот, у окна, с тетрадкой в руке и карандаш грызет… кажется, это у него рубль одолжил. Петька встретился с ним взглядом, но глаз не отвел: подумаешь, рубль! Раскричаться надумает, так черт с ним - кричи, от Петьки не убудет, и терять ему здесь нечего - ничего еще не нашел. Да и вряд ли найдет.
Но Любка-то на него уставилась с усмешечкой богини, к которой пришли на поклонение. Привыкла!
Петька презрительно сморщил нос.
- У кого ты так губами работать научилась?
- Не у тебя, конечно.
- Это уж точно. У зеркала.
Сергей Можарук, чувствуя завязывающуюся ссору, поспешно поднялся навстречу Петьке.
- Я рад видеть тебя. Честное слово! Садись.
- Боюсь, меня в этой компании обидеть могут,- проговорил Петька с иронией, присматривая себе место.
Петька взял свободный стул и прошел к телевизору, подобрал на полу программу и стал читать. У него не было желания начинать разговор. Начнешь еще не с того конца - и ссора, снова один. А так хоть поговорить есть с кем. Уж больно дни его стали длинными и до того свободными, что он успел их возненавидеть, готов был подарить каждому, кто куда-то торопится, спешит. Дед Авдей говорит, что в жизни у Петьки пока остановка. Ну что ж, у скорого поезда тоже свои остановки!
Петька положил программу на телевизор и с ухмылкой посмотрел на компанию. Почти все - кто украдкой, кто открыто - разглядывали его, и никто не решался заговорить первым, тогда ведь невольно придется оценивать Петькино появление в квартире Можарука. Петька как бы принес с собой тишину, которую не так-то просто было нарушить. На это даже требовалась определенная смелость.
- Слышал, в театр надумали…- начал Петька.
- Надумали,- вызывающе ответил Петькин «кредитор».
- Билета у вас, конечно, нет для меня?
- Аншлаг.
- Ну и спасибо. Петька на плохие пьесы не ходит.- Он с силой сдавил пальцы левой руки, лежавшей на коленях, и добавил: - На хорошие тоже.
- Ну, чего ты, Петь,- примиряющим голосом начал Можарук.- Ребята на все сто, нормальные…
- А я ненормальный, понял? Видишь, как они все смотрят на меня? Ну, да я стараюсь сегодня быть необидчивым…
- Тебя обидишь, как же! Всем нам ты в этом деле форы дашь! - снова подал голос Петькин «кредитор».
- После дождичка! Понял? - осек его Петька и поднялся со стула.- В театр я и без вас схожу. Можете обсуждать образ Павки Корчагина без меня. Я к вам за помощью пришел. Не разевай рот, Любка, больше копеечной монеты не брошу! Так вот, дед Авдей станцию нашу во время войны освобождал. Над станцией был воздушный бой, и одного нашего подбили. Дед говорит, будто самолет в пруд упал. А летчик не выпрыгнул.
- Дедушка мне про это не рассказывал,- пыталась что-то вспомнить Любка, поглаживая красиво изогнутые брови.
- А дед Авдей разве воевал в Отечественную? Он же старее пруда. Я у него не видел ни одной награды на празднике Победы,- с сомнением проговорил жидковатый парнишка.
- И я тоже не помню наград у него,- подтвердила Любка.
- Мне отец рассказывал, ты медалями в песке играла, когда тебе пять или шесть лет было,- ответил ей Петька.- О его наградах все точно сказано в военкомате. Ну, а самолет я нашел, кажется. Трубой сквозь лед проверял…
- Ха-ха! - хохотнул один из сидевших.- Прошлой осенью мой дядя на «Беларуси» дорогу по льду пруда сокращал. Сам выплыл, а «Беларусь» плавать не научил!
- Давайте вместе поищем,- предложил Петька.- Я прорубей штук пятьдесят набил…
- А может, действительно трактор? - Сергей мельком глянул на Петьку и отвернулся.
- Дед из ума выжил, а вы его слушать,- резко ответил Андрей, даже голосом давая понять, что пора прекратить об этом.
- Что же ты предлагаешь? - спросил жидковатый.
- А ничего не могу предложить, потому и пришел к вам. Хотел лодку купить - не вышло… Плот сколотить?..- ответил Петька и подумал, глянув на Самарина: «Только бы не сказал, как я купил лодку и вез ее в поселок».
Но он лишь поддразнил:
- Идея! С плота удобней рыбу ловить,- и усмехнулся.
- Брось шутить! А вдруг дед верно говорит?! - сказал жидковатый, подождал, когда Андрей успокоится, и посмотрел на Петьку.- Вполне возможно.
- Есть идея,- поднял руку, как в классе, Петькин «кредитор»,- взорвать плотину! Нужно только найти динамит.
- А что тебе скажет на это дядя-начальник и разрешит ли взрыв в поселке? - с иронией спросила Любка.
- Никто, конечно, плотину разрушать не разрешит.
- А я не верю Петьке,- снова заговорил Андрей.- У меня есть основания не верить. Да и у вас тоже.
- Ту ночку на станции вспомнил! А может, лодку? - не выдержал Петька.- Ну, подожди, я тебе рожу почищу! - и угрожающе сжал кулаки.
- Да что вы, ребята! Бросьте ссориться,- начал успокаивать Сергей.- Ну и что, если нет там ничего на дне!
В это время «кредитор» взял гитару и стул, сел прямо против Петьки и, побренькивая, запел:
Почуяв обидное, Петька весь сжался, ссутулился, едва сдерживая закипающую злость.
- А ну поднимись, поэт! Под-ни-мись!
- Петька! - испуганно закричала Любка Новоскольцева, но Петька уже поднял за грудки «кредитора» и с такой силой ударил его в подбородок, что тот мешком повалился под стол.
На мгновение все утихло, потом кто-то истошно закричал:
- Сережа! За отцом беги! За отцом!..
Петька, готовый ко всему, крупными шагами пошел к выходу, у двери остановился и сказал:
- Не забудьте умыть придворного сочинителя!..
Уже на улице Петька почувствовал, как на глаза навертываются слезы. Они стекали по щекам и жгли у переносицы. Петька стыдился их, на улице было много прохожих, и он свернул в первый попавшийся переулок, где можно потереть лицо снегом и, ни о чем не думая, смотреть в небо, где нет ни пруда, ни поселка, ни людей. Только облака и ветер, ветер да облака. И еще солнце. Всегда и во все времена. И дед Авдей в войну так же смотрел в небо и видел то же, что Петька. Нет, дед Авдей видел еще воздушный бой и сбитый самолет с красными звездами на крыльях. Все же чертовски жаль, что не родился Петька лет за двадцать до Отечественной войны…