Началось лето. В первую пятницу июня на втором уроке к нам в класс зашла директор школы, Алекса Винер — директриса Валлаби, чародейка и мастер чар, которая выглядит примерно на пятьдесят лет, хотя реально раза в два старше. У неё пшеничного цвета коротко стриженые волосы без грамма седины, серые глаза, слегка морщинистая загорелая кожа. Она низкого роста, стройная и подтянутая, обладает добродушным нравом, но в гневе эту ведьму я бы предпочёл не видеть. Одевается она довольно демократично, обычно это чёрный низ (строгая юбка или брюки) и белый верх (блузка или что-то похожее). Сейчас же на ней был голубой костюм, состоящий из пиджака и юбки, длиной чуть ниже коленей, плюс белая закрытая блузка.

— Минуточку внимания, — сказала Винер. — У меня есть важное объявление.

Класс тут же замолк и с удивлением смешанным с интересом посмотрел на директрису.

— Поскольку это ваш последний год обучения в школе, — продолжила Винер, — то вы должны пройти социализацию, чтобы влиться в людское общество. Зачастую волшебники страдают чрезмерно раздутым эго и презирают обычных людей, но у нас в Австралии подобное является неприемлемым. Поэтому Министерством магии уже давно была внедрена программа социализации юных магов. Начиная с завтрашней субботы и до начала летних каникул вы каждую субботу должны будете заниматься волонтёрской деятельностью.

По рядам прошли возмущённые шепотки школьников.

— Тихо! — рявкнула директриса, с которой мигом слетела вся добродушность. — Это обязательно для всех. Кто не явится, тому будет выписано взыскание, которое для некоторых может стать поводом для отчисления из школы.

Все тут же умолкли.

— Мисс Винер, — сказала Элизабет. — А в чём будет заключаться наша волонтёрская деятельность?

— Хороший вопрос, мисс Хоук, — сказала Винер. — Вы должны будете в субботу прибыть в школу к девяти утра и разбиться на пары. Ваши кураторы распределят, кто куда направится и выдадут порт-ключи. Есть много различных магловских учреждений и видов волонтёрской деятельности. Кто-то будет ездить в детские дома, устраивать для детей представления, изображая фокусников, кто-то поедет в дом престарелых и будет ухаживать за стариками. Ещё есть пункты помощи бездомным, в которых всегда не хватает рук. Или же центры для инвалидов, которые нуждаются хотя бы в обычном общении. Дел найдётся для всех.

— Нам можно будет колдовать при маглах? — радостно спросил рыжик Скиннер.

— Мистер Скиннер, — грозно произнесла Винер. — Законы никто не отменял, так что при маглах категорически запрещено использовать волшебство. Исключение допускается лишь для театральной постановки в детском доме и то, разрешается демонстрировать лишь простейшую трансфигурацию под видом фокусов, чтобы никто не догадался, что вы настоящие волшебники.

Когда директриса покинула класс, началось бурное обсуждение. Все договаривались кто с кем будет в паре.

— Гарри, будем с тобой в паре? — спросил Гарт.

— Гарт, я хотел предложить то же самое, только ты меня опередил.

— Элизабет договорилась с Верити, а Скиннер как всегда будет с Джонсоном, — заметил Гарт. — Хорошо что до каникул будет всего три субботы. Как думаешь, куда нас направят?

— Да как-то всё равно. Куда направят, туда и пойдём.

— Тебя не смущает, если вдруг нам придётся ухаживать за инвалидами или стариками? — спросил Гарт.

— Вообще, Гарт, людям надо помогать. Хотя бесплатно этим заниматься меня корёжит, но иногда и на такой шаг можно пойти. Конечно, с немощными людьми психологически сложно общаться, но кому-то этим надо заниматься.

— Я бы лучше в детский дом поехал, там колдовать можно будет, — сказал Гарт.

— Я боюсь в детский дом ехать. Если на стариков и инвалидов смогу безмятежно смотреть, то вот глядя на обездоленных детей у меня будет сердце кровью обливаться. А это приводит к ужасным последствиям, например, тратам огромных денежных сумм на благотворительность…

— Но хуже бездомные, от них воняет, — скорчив лицо, поведал Кинг.

— Вообще, мне сложно представить, насколько надо опуститься, чтобы быть бездомным в Австралии. Куча народа живёт на социальные пособия, которое платят практически любому обратившемуся. Так живёт большинство аборигенов. При нашем климате можно построить что-то типа сарайчика из хлама и вполне комфортно там жить. Все эти, которые воняют, они спившиеся и опустившиеся личности. Знаешь, я иногда помогаю бездомным, по которым видно, что они не конченные бухарики, но никогда не помогаю аборигенам, поскольку они не работают по идейным соображениям. Но всё равно никогда никому не даю денег, поскольку их можно пропить. Я захожу в магазин, беру недорогой еды, вроде хлеба, дешёвой колбасы и овощей, после чего молча вручаю пакет с едой бездомному.

Гарт с удивлением посмотрел на меня большими глазами.

— Да ладно! — удивлённо сказал он. — Не могу поверить, чтобы ты тратил деньги вот так… Я впервые подобное слышу…

— Так я впервые об этом упоминаю. Мне, знаешь ли, нельзя портить репутацию жадного карлика, к тому же не так часто выбираюсь в город. Тем более, что я не хожу по улицам, смотря по сторонам и думая: «Где бездомный, где бездомный, где бездомный!». Нет, я спокойно хожу по своим делам, но если замечу человека, нуждающегося в помощи, то помогу, чем могу и насколько позволит жадность. Это как минимум делает тебя в своих же глазах более значимым. Ты понимаешь, что сделал хорошее дело и всё. Евреи говорят: «Сделал добро, кинь его в воду». Это означает, что не стоит ожидать за помощь какой-то благодарности. Хотя обычно я всё же предпочитаю деловые отношения и работаю исключительно за деньги, чтобы никто не сел на шею.

В субботу в девять утра я прибыл в школу. Распределением в нашей группе занимался профессор Тесслар.

— Кинг и Адамс, вот ваш порт-ключ, — сказал Тесслар, вручая нам небольшую верёвку. — Вы с несколькими парами из параллельных классов отправляетесь в дом инвалидов. Портал вас вынесет в парке возле заведения, вы должны будет подойти к администратору и представиться, как волонтёры из частной школы Валлаби. Портал оснащён маглооталкивающими чарами, которые активируются на десять секунд после перемещения. Не колдовать!

— Понятно, учитель. Мы можем отправляться?

— Валите уже, — отмахнулся Тесслар. — Скиннер и Джонсон, вы…

Дальше мы не дослушали, поскольку я и Гарт взялись за порт-ключ и активировали его.

Мы оказались в симпатичном парке с широкими бетонированными дорожками, неподалёку было расположено двухэтажное здание. Рядом из воздуха появилось ещё пять пар студентов, и мы дружной толпой направились к строению.

В здании нас встретила тридцатилетняя низкая и полная женщина в голубом медицинском костюме. Тут было всё чистенько и аккуратно, но всё же чувствовалась некая безнадёга.

— Ребята, вы волонтёры? — спросила она. — Меня предупредили о вашем приходе. Меня зовут миссис Саммерс.

Эта бойкая дамочка нас быстро распределила, приставив каждую пару к одному из инвалидов. Видимо, люди уже были предупреждены о нашем визите, оттого не удивлялись, когда нас молча оставляли в комнате, даже не дав никаких напутствий. Я-то думал, нам прочтут лекцию о том, что надо делать…

Меня с Гартом привели в комнату на первом этаже, в которой в инвалидном кресле сидел молодой парень. На вид он был очень худым, кожа и кости с минимумом мышц, он выглядел лет на двадцать пять-тридцать. У парня были светлые волосы и обречённый взгляд голубых глаз. Его кресло было оборудовано электроприводом и было навороченным, такое может подниматься в полный рост. У него на лице была маска, помогающая дышать, сзади кресла был закреплён кислородный баллон. Гарт посмотрел на парня с жалостью, что ему не понравилось. Зато когда инвалид увидел меня, его лицо стало удивлённым и счастливым.

— Хай! — радостно произнёс я. — Слышал о новой программе правительства? Они решили выдавать каждому инвалиду по карлику, чтобы жизнь не казалась пресной!