Прогуливаясь по магазинам, мы рассматривали местные товары, которые не сильно отличались от аналогов в Сиднее. Возле входа в книжный магазин я узнал в идущей навстречу девушке знакомую по Хогвартсу, ею была Гермиона Грейнджер. Она выглядела неухоженной: ни грамма косметики, волосы растрёпаны. А ещё Грейнджер была безвкусно одета: белые мятые джинсы, синяя футболка, поверх которой надета ядовито-сиреневая кофточка на пуговицах, ноги обуты в серые китайские кроссовки.
Гермиона заметила меня и судя по удивлённому лицу, на котором без легилименции читалось узнавание, я был опознан. Сложно забыть карлика, тем более такого, как я.
— Гарри? — с удивлением спросила Грейнджер.
— Привет, Гермиона.
— Привет. Ты что тут делаешь? — спросила Грейнджер.
— Выгуливаю любовницу. — Киваю в сторону вампирши. — Знакомьтесь — это Эмили Бробст. — Показываю рукой на лохматую. — Это Гермиона Грейнджер, мы учились в одной школе.
— Любовница? — Гермиона была шокирована. Она рассматривала Эмили и хмурилась. — А не слишком она молодая?
— Это уже наше личное дело, не находишь, милочка? — ехидно вопросила Эмили.
— Гермиона, ты тут какими судьбами?
— Я приехала в командировку и пока есть свободное время, решила прогуляться по магическому кварталу, — ответила Грейнджер.
— Ты не спешишь? Может быть, выпьем по чашечке кофе и пообщаемся?
— Я не спешу и с удовольствием пообщаюсь, — согласилась Грейнджер.
— Вот и чудно.
Мы зашли в ближайшее кафе. Поутру тут было пусто. К нам сразу же подошла официантка, она что-то защебетала на французском. Грейнджер ей ответила на том же языке.
— Гермиона, ты знаешь французский язык?
— Да, — кивнула Грейнджер.
— Тогда закажи нам по кофе и круасану, а для Эмили здоровенный стейк с кровью и свежевыжатый апельсиновый сок. Я правильно сказал? — спрашиваю у вампирши.
— Всё правильно, милый, — эротичным тоном ответила Эмили.
Грейнджер защебетала на французском, официантка записала заказ и удалилась. Кофе с круасанами нам принесли почти сразу.
— Мерлин, Гарри, давно тебя не видела, — произнесла Грейнджер. — Как ты? Что нового?
— Всё хорошо. Поступил в австралийскую школу магии. Но поскольку там помимо волшебства ещё учат по программе средней школы, то пришлось заниматься с репетиторами, чтобы наверстать учёбу и сдать вступительные экзамены. Мне хватило полугода, а вот Джастин, бедолага… Ему пришлось потратить на подготовку полтора года, и он учится пока только в двенадцатом классе.
— Двенадцатом? — Удивилась Грейнджер. — Это как?
— Это просто. В Валлаби учатся тринадцать лет, начиная с семилетнего возраста и до двадцати лет. Зато мы получаем полное среднее магловское образование и волшебное образование уровня Хогвартса, так что в Австралии сложно встретить волшебников, которые оторваны от мира обычных людей. Я всё ещё школьник, хотя уже защитил звание подмастерья трансфигурации и планирую в декабре защищаться на мастера. А ты чем занимаешься? Что нового?
— Я вышла замуж за Рона Уизли, — начала Грейнджер. — Так что теперь ношу фамилию Уизли. Его отец, Артур, устроил нас с Роном в министерство магии. Рон работает в Отделе магического хозяйства, занимается обслуживанием Министерства. Я работаю младшим клерком в Отделе регулирования и контроля за магическими существами, в подразделении существ, а точнее в Бюро распределения домашних эльфов.
— Значит, твой муж что-то вроде завхоза? Филч министерского разлива…
Я широко улыбнулся, стараясь сдержать смех. Грейнджер смутилась и потупила взгляд.
— Рон хороший парень, но… — сказала она. — У него были плохие оценки по ЖАБА, поэтому Артуру с трудом удалось устроить его хоть на такую должность.
— Бывает… Выходит, что через тебя можно купить домового эльфа?
— Ну, фактически домовые эльфы не продаются, — поджав губы, сказала Гермиона. — Мы помогаем эльфам из крупных общин найти своего волшебника, чтобы они могли поддерживать свою популяцию.
— Но вы берёте за это деньги.
— Да, берём! — сказала Гермиона. — Надо же сотрудникам министерства с чего-то платить зарплату.
— И почём такое удовольствие?
— Пошлина составляет десять тысяч галеонов с одного домовика, — поведала Грейнджер.
— Ого! Десять… В Хогвартсе надо заплатить директору всего тысячу, но для этого надо быть учеником школы, чем я уже похвастать не могу. Гермиона, я хочу выкупить четырёх эльфов для знакомых волшебников — это можно организовать?
— Но для этого надо чтобы маги явились в министерство для регистрации и были англичанами, — пояснила Грейнджер.
— Гермиона, я тебя умоляю! Мы же свои люди, как-нибудь договоримся. Штука галеонов сверху за каждого домового эльфа и ты всё оформишь красиво. Сколько вас там в отделе?
— Двое: я и начальница, — пояснила Грейнджер. — Но ведь так нельзя!
— Отстегнёшь начальнице четыре сотни галеонов, скажешь, что пристроила домовиков хорошим знакомым за мзду в пару сотен с каждого. Так все делают. Тебе за такое спасибо скажут и по карьерной лестнице могут поспособствовать подняться. Подумай, как часто у вас выкупают эльфов? А у меня четверо друзей магов не отказались бы помочь магией представителям этой инопланетной расы.
— Но… — Гермиона встала на распутье. Было видно, что в ней борется жадность и правильность. — Это же неправильно!
— Гермиона, пора повзрослеть… Ты уже не маленькая девочка и давно должна была понять, что мир несправедлив и в нём мало что бывает правильно. Скажи, вы с мужем, где живёте?
— Дома у его родителей, — поникнув головой, тихо сказала Грейнджер.
— И каково тебе жить в одном доме со свекровью? Она из тебя ещё не всю кровь выпила?!
На вопросе про кровь Эмили аппетитно облизнулась и кинула голодный взгляд на шею Гермионы. Лохматая почувствовала кровожадность, исходящую от вампирши, передёрнула плечами и с опаской покосилась на девочку в хиджабе.
— Гермиона, подумай о том, что заработаешь три тысячи шестьсот галеонов — это восемнадцать тысяч фунтов! Вы с мужем сможете купить свой отдельный дом. Пусть дом будет небольшой, но там не будет шумной свекрови, и ты будешь там безраздельной хозяйкой.
Я чувствовал, что прошёлся по больной мозоли девушки, причём уже не первый раз за утро. Я словно дьявол, соблазнил её на тёмную сторону министерских откатов… Божички, я чувствую себя так, словно занимаюсь дефлорацией. Первая взятка — это всегда так волнительно!
Муж — тупой уборщик, которого взяли на работу по блату, сама Гермиона занимают низшую должность в третьестепенном отделе, хотя до этого подавала надежды, как талантливая ведьма. Наверняка денег не хватает, о чём можно судить по одежде. А тут ещё богатый и успешный одноклассник в сопровождении любовницы хвалится магическими достижениями, то есть тем самым, о чём девушка сама мечтала. За собой девушка перестала ухаживать, живёт с шумной и сварливой свекровью, которая наверняка устраивает нравоучения молодой невестке. Я прямо таки представляю, как стоит эта полная скучающая бабища и кричит: «То нельзя, это ты делаешь не так, мой Роничка такую еду не будет кушать, ты неправильно готовишь…». И всё это сейчас прокручивается в голове Гермионы, она уже мысленно в своём доме и согласна на взятку, ещё немного, и Грейнджер будет готова продавать домовиков на ингредиенты…
— Хорошо, — сказала Грейнджер, — я постараюсь выяснить, как можно провернуть сделку с домовиками и пришлю тебе сову.
— Вот и славно. Как дела у остальных — Джинни и Близнецов?
— Джинни вышла замуж за Поттера и профессионально занялась квиддичем. Она играет в команде «Холлихедские Гарпии». Гарри Поттер после школы получил наследство от родителей, купил дом, где они с Джинни живут. Он не пошёл работать и ведёт праздную жизнь рантье. — На этих словах Гермиона скривилась, явно завидуя приятелю и то ли жалея, что не охомутала его сама, то ли из-за того, что парню не приходится зарабатывать на хлеб с маслом. — Вначале он хотел стать мракоборцем, но с его жуткими оценками заявление в школу мракоборцев никто даже не стал рассматривать.