— Значит, если родные и найдутся, то проверить это…

— Но ведь до открытия ДНК как-то проверяли, — парировал охотник.

Он сказал, а я поняла — моё желание увидеть родных сильнее, чем могла представить.

— Это всё вино, — пробормотала хмурясь.

— А может оно и к лучшему? Иногда очень полезно выговориться, Лирайн.

Выговориться — да, а вот проговориться — нет. Поэтому я решительно отодвинула бокал и в который раз огляделась.

— Что если демон вообще не появится? — спросила шепотом.

— Значит, обойдёмся без него, — хмыкнул Крам.

Я в такую покладистость охотников не поверила, и не зря. Едва покончили с ужином, брюнет предложил:

— Прогуляемся?

Учитывая короткое платье, не слишком длинное пальто и очень тонкие колготки, гулять не хотелось, но я кивнула. Просто надеялась, что вечер пройдёт не зря, что поймают хотя бы одного.

Кросторн встретил знакомым холодом и вязкой темнотой, разбавленной светом фонарей и бликами окон. Я покорно взяла Крама под руку и позволила увлечь себя к ближайшему скверу — крошечному островку живой природы, которыми был усеян весь Кросторн.

Правда сейчас сквер выглядел убого — деревья и кустарники голые, скамейки мокрые, а несколько бронзовых статуй, установленных здесь, сливались с темнотой, превращаясь в неясные силуэты. И, как по мне, это место было буквально создано для нападения — не удивительно, что я напряглась.

— Лирайн? — едва пересекли границу сквера, позвал Крам.

Спустя секунду, задал дежурный вопрос:

— Кстати, как учёба? Уже справляешься?

Ну да, о чём ещё говорить на таком свидании, как наше?

— Нет. Но стремлюсь. Всё оказалось не так сложно, как предполагала.

— Правда?

Я сказала что-то ещё, а Крам ответил, и разговор плавно перешел в категорию «ни о чём» — мы медленно продвигались к центру сквера и ждали. Я внутренне дрожала и пыталась не озираться, а брюнет держался так, словно никаких демонов вообще не существует.

Под одним из фонарей он остановился, притянул к себе и склонился, почти касаясь губами. Я почувствовала, как подкашиваются ноги, как начинает кружиться голова, ощутила жар мужского дыхания. А потом Крам поцеловал, и я повела себя совсем не так, как следовало.

Конечно, должна была оттолкнуть. Напомнить, что между нами ничего нет, и подобное поведение недопустимо. Сказать что-нибудь резкое, отрезвляющее. Возможно даже залепить пощёчину — не за этот, а за прошлый раз. Но…

Не смогла. Почувствовала вкус его губ, плавные, почти нежные движения, и что-то изменилось — я подалась вперёд, прижалась тесней и ответила на поцелуй. Без жара, без страсти или вожделения. Я целовала как умела, а он…

Каким-то мастерством мой ответ точно не отличался, но брюнет не отталкивал. Держал крепко, словно пресекая попытку к бегству, и продолжал терзать. В какой-то момент всё же отстранился и застыл, вглядываясь в моё лицо, а я стояла, упершись ладонями в его грудь, и не знала — отвести взгляд или не надо.

Когда молчание стало давящим, не выдержала и попыталась заговорить:

— Крам…

Удар сердца, и губы охотника вновь завладели моими. В этот раз всё было иначе — словно хищник напал. Опасный, но не убивающий. Жадный, в меру жесткий и властный. Я вспыхнула, инстинктивно изогнулась навстречу и почувствовала, как уплывает сознание. Потерялась на несколько бесконечных секунд, но потом собралась с силами и попробовала оттолкнуть.

Отпустили меня не сразу. Лишь когда закончила сопротивляться, фактически сдаваясь, Крам остановился и ослабил хватку. Он позволил выскользнуть, но дальше, чем на шаг не отпустил — поймал за руку, крепко сжал.

Мои пылающие щёки были лучшей иллюстрацией к произошедшему, и парень всё видел, только результат… кажется, Краму результат не понравился. Брюнет мимолётно нахмурился, а потом шумно вздохнул и потянул дальше — туда, где виднелась освещённая фонарями дорога, и где заканчивался сквер.

Демона мы так и не встретили, и я понятия не имела, как относиться к этому провалу. Получалось, что операция прошла зря, только обсудить ситуацию с Крамом не решилась — не было ни желания, ни сил.

Весь путь до Тавор-Тин я молчала, брюнет тоже не заговаривал — просто вёл, держа за руку и периодически на меня поглядывая. А когда очутились в здании университета, приобнял за талию, и я не выдержала, поинтересовалась шепотом:

— Крам, зачем этот цирк?

— Какой?

— Такой, — взглядом указала на обвившую мою талию руку.

Впервые за последние полчаса охотник улыбнулся.

И промолчал.

Едва вошли в лифт, Крам из захвата выпустил. Тут же попросил:

— Пальто сними.

Я глянула удивлённо.

— Запрет покидать территорию, — напомнил брюнет. Правда снять собственную куртку не пытался. То есть ему самому можно выходить?

— Но моё пальто никуда не денется, — указала на очевидное я. — Все и так поймут, что была на улице.

Байкер не ответил, а я всё-таки подчинилась — сняла и перебросила пальто через руку. И вздрогнула, когда двери лифта распахнулись — на площадке стоял куратор Фендалс, и он этой встречи точно не ждал.

— Крам? Лирайн? — вслух изумился куратор. И, окинув быстрым взглядом: — Вы откуда?

— Лирайн пыталась сбежать. Хотела встретиться с подругой из колледжа, — кивнув на меня, внезапно заявил спутник. — Пришлось ловить.

Я от такой наглости обомлела, но тут же догадалась — куратору могли и не говорить об операции. Зачем ему знать, что охотники затеяли засаду?

Но то, что произошло дальше…

— Какие еще встречи? Какие ещё подруги? — громко возмутилась вынырнувшая словно из неоткуда Диана. Она стояла здесь же, у лифтов, просто вне поля зрения — видеть охотницу не покинув кабину мы не могли. — Совсем мозгов нет?!

Я окончательно растерялась, а Крам…

— Я сказал то же самое. — Брюнет подтолкнул, заставляя всё-таки выйти из лифта. — Но Лирайн больше не будет. Правда, моя хорошая? — Финальная фраза адресовалась, разумеется, мне.

Шокированная, я сделала несколько шагов вслед за Крамом, и обернулась. Диана не шутила — стояла строгая и предельно возмущённая. Кажется, она бы меня прибила, если б могла.

Глядя на такую реакцию, я невольно нахмурилась — а она-то почему не знает?

Следом возник еще один вопрос — если Диана здесь, то кто же в засаде сидел?

Я вновь посмотрела на своего спутника, но озвучить недоумение не смогла — слов не было. Крам этой растерянностью воспользовался — повёл дальше, к моей комнате.

Он лично распахнул дверь, аккуратно втолкнул внутрь и тут же ретировался. Ушел, оставив один на один с шоком и в полном непонимании — так что это всё-таки было? Операция по поимке демона или… настоящее свидание?

Глава 11

Утро началось с уже привычного отсутствия Фесты и одинокой прогулки до студенческой столовой. А вот сесть за отдельный столик не получилось — едва наполнила поднос, рядом появилась Иста, которая взяла за локоть и сказала:

— Лирайн, прекрати.

Я глянула вопросительно, а блондинка продолжила:

— Не знаю, что произошло между вами с Фестой, но это не повод отбиваться от коллектива.

Шумно вздохнув, я хотела отказаться, но Иста была непреклонна. Спорить с этой решимостью я всё-таки не стала, покорно отправилась к привычному столу.

Тариса и Руф встретили дружелюбными улыбками, а рыженькая в мою сторону даже не взглянула. Впрочем, на остальных девушка тоже не смотрела — ела салат и активно мучила свой телефон.

Едва я поставила поднос и опустилась на стул, Руф протянула хитро:

— Лирайн, знаешь, тут витают та-акие слухи…

Я сразу напряглась, подумала о Вилинии. Но…

— Вы с Крамом куда-то ходили вчера, верно? — продолжила собеседница. — Неужели на свидание?

— С чего ты взяла?

Руф хмыкнула, Иста и Тариса — тоже. А я впала в недоумение — слухи о свидании? А как же сказка про мой «побег»? Я думала, что в народ, в случае чего, именно эта версия пойдёт.