— Кхм, — кхекнул гном. — Нет, вы посмотрите, он еще и требует представиться. Нат, может кончим его и дело с концом, не думаю я что он много знает, а лишний груз нам ни к чему.
Едва слышимый хруст веток позади и Эндрю, не успев среагировать, неожиданно ощутил прикосновение холодного металла к шее. Скосив глаза вниз, он увидел тонкое лезвие изящного кинжала, который держала женская рука, и молча развел руки в стороны.
— Погодите. — Волк подошел ближе и уставившись на Гувера пристальным немигающим взглядом в котором блестело синее пламя и от которого у того побежали по спине мурашки, буквально скомандовал: — Имя, звание.
— Эндрю Гувер — полковник танийского имперского небофлота, семнадцатая дивизия тяжелых уничтожителей, — неожиданно для себя выпалил Гувер, вытянувшись и щелкнув каблуками.
Нож от горла убрался, а волк с гномом удивленно переглянулись.
— Таниец, здесь? — раздался из-за спины удивленный женский голос.
— Да еще целый полковник, — гном покачал головой. — Чудны дела.
— Гувер? Гувер? — волк прищурил глаза, словно что-то вспоминая, затем неуверенно произнес. — Научная экспедиция в Рамион. Вы были капитаном «Тракнии», об этом тогда все газеты писали. Я прав?
— Так точно, — ответил Эндрю, чувствуя как странное чувство полного подчинения медленно проходит, оставляя после себя звенящую пустоту в голове.
Волк вновь переглянулся с гномом, видимо что-то мысленно ему приказал и прыжком скрылся в кустарнике.
— Ну что, господин полковник, пойдемте.
— Куда? — обреченно спросил Гувер.
Гном бросил на него быстрый взгляд и, криво усмехнувшись, пояснил.
— Не бойтесь, убивать вас не будем. По крайней мере, пока. Девонька, да убери ты ножик.
Последнее относилось к стоящей позади Эндрю худощавой девушке в облегающем маскхалате, что на фоне деревьев постоянно менял свой рисунок. Та посмотрела на бородача, презрительно фыркнула, однако кинжал убрала и, обогнув Гувера по дуге, отправилась в ту же сторону куда убежал зверь.
— Вот…, - последние слова были сказаны в бороду, так что Эндрю их не расслышал. — Ладно, — гном шагнул к нему, внял нож с ремня и, хлопнув широкой рукой по спине, скомандовал: — Двигай за ней. Мой друг очень хочет послушать историю как ты тут оказался в обществе остроухих, полковник.
Глава 5
Они лежали обнявшись на колючих гномьих одеялах, брошенных поверх нескольких охапок пожухшей травы, что едва прикрыла каменный пол. Холод остался где-то за стенами пещеры, а в ее глубине, где темноту разгоняло яркое пламя костра, под плащами и маскировочными накидками, служившими им в эту ночь покрывалами, было довольно тепло и уютно.
— А что тебя на самом деле связывает с матриархом. Почему ты ей служишь? Ведь, насколько я знаю историю, ваш род не очень ладил с такими как я чистокровными, — поинтересовалась Ласа, задумчиво разглаживая волосы на его груди.
Натан скосил глаза на подругу, затем уставился в потолок пещеры, но «ласковый» укус в ухо заставил его вернуться из пучин воспоминаний.
— Ну скажи, — помурчала юная волчица, раздвигая гриву волос острыми треугольниками ушей. — Мне же интееррресно.
— Да долгая история, — нехотя ответил Авикс, проводя рукой по волосам девушки. — Если коротко, то Реназия спасла меня из многовекового заточения.
Глаза Ласы полыхнули неподдельным интересом.
— Это как? — она резко перевернулась на живот и, сложив руки на его груди, пристроила на них свою голову, уставившись на Натана преданным взором. — Рассказывай. Пожаааалуйста.
— Нечего тут рассказывать, — он ласково потрепал волчицу за ухо. — Молод был, горяч, ввязался в драку с одним заморским колдуном и тот, прежде чем сдохнуть, достал меня каким-то заклинанием заморозив почти на четыре столетия. Реназия нашла, расколдовала, а я сдуру пообещал служить ей верой и правдой до конца жизни, вот и весь сказ.
— Ого, а дальше?
— Дальше, мы с ней много путешествовали…впрочем, давно это было.
Они некоторое время молчали.
— Сколько ж тебе лет? — тихим голосом спросила она.
— Много, очень много….впрочем, век нашего рода куда больше человеческого.
Авикс продолжал гладить девушку по голове, обнаженной спине, а та тихонько рыкала, млея от блаженства и потихоньку проваливаясь в сон, пока он не разбудил ее.
— Светает.
Его тихий голос заставил девушку нервно дернуть ушами и, приподняв голову, бросить быстрый взгляд на выход из пещеры.
— Ты уверен, что я должна идти? — спросила она, потягиваясь таким образом, чтобы ее упругая грудь с «каменными» сосками скользнула по его предплечью.
— Не просто должна, а обязана, — сказал Натан нежно, но решительно освобождаясь из ее мягких объятий, откидывая укрывавшее их колючее солдатское одеяло и тянясь к аккуратно сложенной рядом одежде. — Нам пора, одевайся.
— Но почему?
Авикс на секунду замер, затем одним решительным движением натянул на себя рубаху.
— Ты сама все знаешь. Матриарх должна узнать обо всем, что здесь происходит и я думаю, она примет верное решение. Если будешь бежать без остановок, то дня за три-четыре доберешься до поселка и свяжешься со столицей, от базы небофлота в Кардахе до этих мест пару дней полета на крейсерской скорости. Пусть загружаются по максимуму и разнесут тут все что можно. Мы же с Бовиром вспомним старые времена и немного тут покуролесим. Одевайся.
— Зачем?
Девушка откинула одеяла и вскочила на колени прекрасная в своей юной наготе, а затем стала меняться: лицо вытянулось, приобретая волчьи черты, пальцы рук и ног наоборот укоротились, обзавелись когтями, а сами руки налились мускулами, стали толще, постепенно превращаясь в звериные лапы. Пару минут, и белоснежная волчица поднялась с пола и, подойдя к уже одетому Авиксу, остановилась рядом, склонив к нему свою массивную голову.
«Я пошла»
«Да, удачи тебе и будь осторожнее», — так же мысленно ответил он ей и, потрепав по загривку, легонько подтолкнул вперед.
Волчица сделала прыжок, на секунду замерла у выхода, оглянулась и белой молнией исчезла в предрассветной мгле. Натан проводил ее взглядом, вздохнул и, накинув куртку, бросил:
— Выходи уж давай, а то твое пыхтение только глухой не услышит.
От стены в глубине пещеры отделилась тень и двинулась в его сторону, на свету от костра превратившись в кутающегося в плащ Бовира.
— Ненавижу долгие прощания и сюсюканья, — проворчал он, плюхаясь на лежащий у костра камень. — Помнится, дружище, ты этого раньше тоже не любил.
— И до сих пор не люблю, но сейчас другое.
Гном пристально посмотрел на товарища, щуря глаза, затем криво усмехнулся в бороду и, поворошив палкой тлеющие угли, подкинул в них пару кусков сушняка.
— Понятно, значит вот каково наше последнее с тобой приключение. Ну, надеюсь, эта ночь хотя бы принесет тебе наследников.
— Кто знает, — Авикс вздохнул и, опустившись рядом, уставился немигающим взглядом в костер. — Нашел что надо?
Гном коротко кхекнул.
— А ты сомневался.
Он подтянул к себе брошенный у ног мешок, развязал его и, достав из него небольшой сверток, протянул тот Натану. Тот раскрыл его и, увидев в свете костра лежащие там матово-синие камни, удовлетворенно кивнул, после чего аккуратно завернул их обратно и вернул гному.
— Как там наш новый друг? — спросил он.
— Нормально, — дернул плечами гном. — Посидели, поговорили. Мужик он вроде нормальный, да и повоевал немало. Думаю пригодиться, тем более что хочет помочь друзьям. В любом случае надо в деле смотреть.
Натан растерянно кивнул, продолжая задумчиво смотреть на пляшущие языки костра, вороша его палкой.
— Смотрю, тебя все еще что-то беспокоит? — спросил гном, убирая сверток обратно в мешок и вытаскивая оттуда бутылочку с оружейным маслом и массивный пистолет.
— Не что-то, а кто-то.
— Ты про черного?
Авикс отрицательно покачал головой.
— О раксе я беспокоюсь в последнюю очередь, хотя, судя по рассказам полковника, в нем еще осталось много человеческого, и он вполне мог бы стать нашим союзником.