Раскар видимо что-то понял по его лицу, или же уловил отголосок раздумий, потому как тут же пояснил:

«Новый Глас прибыл, хотел войти в слияние, я отказался. Не хочу, буду так. Когда выбрал путь, хотел силы, но сам. Сам сдержу зверя, раньше мог».

Он вдруг остановился и, опустившись на задние лапы, задрал морду к небу, несколько долгих минут сидел неподвижно, затем повернул голову к зябнущему под изморосью Гуверу.

«Давно, белый волк говорил, что сила не главное. Я не верил, молод был. Сейчас верю. Хочу предупредить. Бойся мага».

— Эллара? — удивился полковник, но волк отрицательно мотнул головой.

— Кайшар.

— Тот новоприбывший, — нахмурился Гувер. — Не знаешь кто он вообще такой, коль даже коммандер его слушается.

— Он один из «теней» — стражи королевы, ходят, слушают, вынюхивают, ищут чужаков и неверных, не люблю.

Волк презрительно сморщил нос.

— Контрразведка или какая-то другая подобная служба. Что ж, теперь понятна его подозрительность, — пробормотал Эндрю. — И что мне делать?

«Уходить. Кайшар уже решил избавиться. Я знаю, ветер принес слова».

— Легко сказать, уходить, а куда? Да и не дадут, тот же Каллат махом меня выследит и пулю всадит куда быстрее чем я смогу его заметить. Демон дери, вот положеньице, — полковник смачно выругался.

«Каллат не станет, уважает, отпустит, но есть другие и брат. Уйду с тобой, тогда сможем».

Гувер изумленно уставился на своего собеседника, не понимая к чему он клонит.

«Отказался от слияния с новой Голос, не хочу, не нравится, слишком жестока, устал служить, уйду».

Фразы вспыхивали в мозгу полковника словно маленькие фейерверки обрушивая на него дождь чужих эмоций, в которых смешалась нечеловеческая тоска, злость и холодная решимость принятого решения.

Странные взаимоотношения сложились в нашем маленьком отряде, мы, можно сказать, сдружились, но, тем не менее, все так же мало знали друг о друге, а все наши действия и взаимоотношения строились исключительно на доверии. Мы были просто попутчиками, которых пока определяла общая цель — добраться до старой крепости. Что будет потом, не знал никто, да и цели у нас были разные. Рик с Зейнарой искали похищенную девушку парня, что искал я…да кто ж его знает. О прошлом старались не вспоминать, а если кто и решался излить душу, рассказав историю из своей жизни, то исключительно по собственной воле. Глупо? Возможно да, а возможно нет — странное время, странный мир, странные решения, но когда меньше вопросов это порой даже удобно. Например, как сейчас, когда я принес подаренную богиней карту и просто молча развернул ее перед моими спутниками. Конечно Гая сразу же уставилась на меня взглядом полным молчаливых вопросов, но я лишь качнул головой давая понять, что расскажу все потом…возможно. Почему-то мне упорно не хотелось говорить эльфийке о моих немногочисленных встречах с покровительствующей ей богиней. Почему? Не спрашивайте — не знаю, просто нутром чуял, что не стоит это афишировать.

— И что это за карта? — первой задала вопрос чародейка, по-хозяйски прижимая концы свитка подобранными с пола пещеры камушками.

— Насколько я знаю, эта карта поможет нам понять, как бы проходила крепостная стена Рамиона существуй он сегодня, — ответил я, пытаясь продраться сквозь ворох малопонятных линий, пометок и надписей что густо покрывали лежащий передо мной лист бумаги.

— Карта не простая, просто так ее не прочтешь, — заметила чародейка после пары минут молчания. — Как думаешь, огневичка, сможешь ее активировать, тут по краю руны твоей стихии?

Гая молча кивнула и простерла пред собой руку, что-то быстро пробормотав себе под нос. Кончики ее пальцев полыхнули огнем, и карта сперва медленно, словно нехотя, а затем все быстрее и быстрее, стала меняться: вознеслись ввысь горы, зашумели леса, побежали реки, протянулись тонкие нити дорог. Последней над зеленью лесов поднялась призрачная стена, изломанной линией соединившая собой отроги двух горных хребтов.

Гая шумно выдохнула, погасила пламя и, с виноватой улыбкой посмотрев на меня, пояснила:

— Странная цепочка активации, слишком путанная и одновременно изящная как узор мастера.

— И такая же опасная, — заметила Флойрина, скользя задумчивым взглядом по карте.

— В каком смысле? — поинтересовался я.

— В прямом, — дернула плечами чародейка. — Руны рассчитаны именно на мага огня, причем на опытного мага. Новичок наверняка бы порвал плетение и тогда бах….

Она повела в воздухе руками, изображая взрыв и краем глаза наблюдая за моей реакцией. Я непроизвольно хрустнул костяшками пальцев, хотя подспудно понимал, что навряд ли богиня хотела нам навредить, так как знала, что ее последовательница легко справиться с подобной защитой. Но все же… зачем?

— … я наверно могла бы разбить заклятие, но боюсь, карту мы бы потеряли, — продолжала меж тем с усмешкой Зейнара. — Кто бы ни был ваш таинственный друг, господин Лекс, но он позаботился, чтобы карту прочел лишь определенный член нашей «дружной» компании.

— Главное, что она у нас есть, — резко оборвал я чародейку, чья язвительность порой начинала бесить меня до самых гланд. — И теперь нам не придется идти наугад. Судя по всему, мы находимся здесь.

Я указал пальцем на небольшую зеленую точку.

— А значит быстрее всего…

Палец прочертил невидимую прямую, соединяя точку с линией стены. Мир пошатнулся, поплыл, «бросив» меня на одно колено.

— Ты совсем все забыл, дорогой, — ладошка Ри легким ветерком пролетает по моим волосам. — Совсем забыл.

Ее улыбка и взгляд полны грусти, которая поднимает в моем сердце волну застарелых чувств.

— Не надо, не надо, уйди, — слова с трудом проталкиваются сквозь частокол сомкнутых зубов. — Ты всего лишь тень прошлого, ты из другой жизни, тебя больше нет.

— Ты думаешь я этого не знаю, — призрачная слеза скатывается по ее щеке и падает мне на лицо чертя на нем мокрую дорожку. — Я всего лишь призрак прошлого, напоминание, оставленное старым глупым магом. Но ты должен вспомнить, вспомнить нашу первую встречу и тогда ты поймешь свой путь…. И еще…

Она поворачивает голову, смотря в сторону сидящего в углу пещеры Риквода.

— Мой потомок ищет его потомка, но другой его потомок переплел свою судьбу с твоей. Распутывай, иди вперед…времени мало… прощай Лекс…, - ее рука вновь пролетела по моим волосам. Шепот. — Я… та я… настоящая, когда-то любила тебя, была счастлива, помни обо мне… о ней….

Образ истончается, исчезает, сочится песком времени сквозь мои пальцы.

Я мотнул головой изгоняя остатки наваждения и, посмотрев на склонившуюся надо мной обеспокоенную Гаю, быстро опустил глаза, пряча застывшие в их углах слезы и пробормотал:

— Все в порядке, просто небольшое головокружение, наверное, рана дает о себе знать.

Демонстративно размяв плечо, я поднялся и, повернувшись к юноше, спросил:

— Имя девушки, которую ты ищешь, случайно не Нея?

Глава 2

Небольшой поселок у подножия горы, точнее даже не поселок, а несколько приземистых зданий: десяток торговых лавок, небольшая гостиница, да пара питейных заведений. Городок — построенный специально для торговли, чтобы пришлый люд не совал свои носы в дела подгорного города, не шатался по его улицам, лупая глазами на подземные красоты, затевая нелепые свары. Натан еще помнил то время, когда улочки поселка были забиты торговцами и просто людьми, пришедшими издалека дабы купить какую-нибудь поделку гномов, однако сейчас он явно переживал не лучшие свои времена. Большинство торговых лавок были закрыты, часть из них зияла глазницами пустых окон и провалами в некогда добротных черепичных крышах, а двухэтажное здание гостиницы выглядело изрядно потрепанным. К его удивлению один из кабаков все еще работал и даже мог похвастаться приличным количеством посетителей, большинство из которых, правда, были из подгорного народа.