— Побойтесь богов, юноша, — хохотнула та, беря флягу, — мне ли в мои годы ревновать. Хотя, как я заметила, богов вы не слишком почитаете.

— Скорее нахожусь с ними на короткой ноге, — криво усмехнулся я. — Да и за что их почитать? От их вечных непонятных игрищ одна головная боль.

Ох, какой пристальный взгляд, просто рентген и лазерный луч в одном флаконе, прям аж захотелось осмотреть себя на предмет лишних дырок, еле сдержался. Меж тем Зейнара демонстративно медленно закрутила пробку фляжки, что была прикреплена к ее горлышку небольшой золотистой цепочкой и, протянув ее мне, спросила тихим голосом:

— Может все же расскажешь, куда и зачем мы идем и, вообще, что тут происходит…

Тон, интонация, взгляд, странное бурлящие плетения заклятий, обвившее пальцы ее рук наподобие клубка шипящих змеек — ясно, шутки кончились, пришло время серьезного разговора. В принципе он давно назревал, и я даже удивлен, почему чародейка так долго избегала вполне резонных расспросов, идя за по сути незнакомым ей человеком в подобные дебри.

— Тебе кратенько или развернуто? — поинтересовался я, вешая флягу обратно на пояс и одновременно немного незаметно сдвигая его, чтобы было удобнее выхватить висевший там кинжал.

— В двух словах если можно.

— В двух точно не получится, — я вздохнул. — В общем, мы ищем лабораторию моего старого друга.

— Здесь?

— Да здесь. Это сейчас тут лес, а раньше тут была бесплодная равнина, которую перегораживала крепость больше похожая на огромную стену, от сюда и вон до туда, — я провел пальцем линию, уперев ее в возвышающуюся по другую сторону раскинувшегося внизу леса горную гряду. — Вон там стояла старая сторожевая башня, там было небольшое поселение гномов и рынок, а вон там…

Моя рука замерла. Черт, я действительно узнаю эту местность и даже не знаю почему, просто газа как-то привычно цепляются за какие-то подсознательно знакомые мелочи. Это как вернуться домой, в свой старый двор, который сильно изменился за прошедшие годы, но ты до сих пор знаешь и можешь найти то место, где вы с пацанами строили свой тайный штаб, то дерево, под которым ты впервые поцеловал ту самую рыжую неказистую девчонку с короткой стрижкой. Так и тут… Все заросло деревьями, даже окружающие скалы выглядели по-другому, но, тем не менее… Я ошарашено посмотрел на чародейку, а та вдруг удивленно изогнула брови, видимо что-то прочтя в моем взгляде, или мыслях, и в ее глазах протаяло понимание.

— Этого не может быть, — пробормотала она. — Только не говори мне…

— Да, — подтвердил я. — Мы ищем лабораторию моего старого друга Райзена Тавора.

Флойрина отшатнулась, словно я ударил ее по щеке, и даже сделала несколько шагов назад, не спуская с меня несколько ошалевшего взгляда.

— Лекс…я долго вспоминала, что за необычное имя и где я его слышала. Лекс — проклятый воин из легенд, тот, кто убил великую королеву эльфов легендарную Тайльрулан, тот, кто предательски убил мудреца Алашара, воспользовавшись проклятыми клинками.

Моя щека непроизвольно дернулась. Значит убийца, подлый кровожадный убийца, режущий беззащитных королев и мудрецов. Что ж в каком-то смысле это так…вот только.

Я обнимаю Таиль и вижу, как из ее глаз катятся крупные капли слез. Кончик меча горит яркой звездой между ее лопаток.

— Спасибо….

Налетевший ветер рвет в клочья остатки мглы все еще окружавший эльфийку, растворяя их в воздухе. Снег — белый снег, огромными хлопьями падает с небес, тая на ее лице, в ее широко распахнутых глазах. Я разжимаю объятия и делаю шаг назад, бережно вынимая свой клинок из ее тела…

Черт…порой память болезненна, весьма болезненна, а некоторые раны видимо не заживают никогда. Я тяжело вздохнул и, скрестив руки на груди, устало посмотрел на Флойрину. Быстро ж ты меня вычислила чародейка, хотя явно удивлена верности своей догадки. Но как? Впрочем, какая разница, вас магов не поймешь. Может потихоньку «залезла» в голову, а может, вышла в астрал или еще что-то подобное. Проклятый убийца значит… Кто ж ты мне, женщина, друг или враг? Рукоять катаны привычно легла в мою ладонь.

— Погоди, — Зейнара вскинула руку перед собой, гася плетения заклятия и демонстративно скидывая его разряды в землю, — я тебе не враг, просто это не можешь быть ты. Это все легенды, это было давно, но твое лицо так похоже на лицо со старинных гравюр…

— И, тем не менее, ты права, чародейка, — сказал я, жестом руки останавливая кинувшихся к нам Гаю и Рика, мысленно осаживая взвившуюся с плеча эльфийки Колючку. — Только я убил не королеву и мудреца, а тварь из другого мира и безжалостного убийцу. Хотя сейчас это неважно. Как говорится, деяния давно минувших дней — преданья старины глубокой.

— Но как такое может….

— Да какая разница, — раздраженно бросил я. — Умер, воскрес, жил в другом мире, вернулся сюда, подробности опущу. Я ответил на все твои вопросы?

Чародейка несколько мгновений смотрела на меня, затем выпрямилась и молча поклонилась, как бы говоря этим, что инцидент исчерпан.

— Вот и хорошо, — я сунул клинок в закрепленные на спине ножны и, бросив быстрый взгляд на ничего непонимающих Гаю с Риквордом, спокойным голосом добавил: — Небольшие рабочие разногласия, ничего страшного.

Несколько минут все молчали, затем Флойрина подошла к Рикворду, буквально за руку отвела его в сторону и что-то принялась тому объяснять, видимо рассказывая, кто я такой, или просто успокаивая чересчур пылкого юношу. Да и пофиг, слова сказаны, карты приоткрыты, дальше либо полное доверие, либо….мир большой и дорог в нем много.

— И что это было? — спросила Гая, подходя ко мне. — Может объяснишь?

— Просто небольшое недоразумение, — сказал я, притягивая эльфийку к себе и целуя в щеку. — Все нормально.

«Ага, нормально, да ты же ее чуть не прирезал, да и она тебя готова была хорошенько приложить. Ты же видел плетение, да от тебя мокрого места бы не осталось».

Я скосил глаза на драконицу, которая уже перебралась на мое плечо, распластавшись на нем тяжелым чешуйчатым «блином» и, погладив ее по голове, мысленно произнес:

«Ну меня не так легко убить, к тому же я был уверен, что если что-то случится, то ты мне поможешь».

«Лекс, я не шучу!»

«Я тоже вполне серьезен».

«Дурак ты», — выдохнула драконица, устраиваясь поудобнее между рукоятью катаны и моей шеей. — «Безалаберный дурак».

— Лекс…

Я прямо ощутил, как напряглась Гая и, успокаивающе проведя ладонью по волосам, на кончиках которых уже в буквальном смысле слова вспыхивали оранжевые огоньки, обернулся к Флойрине.

— Господин Лекс, — повторила она. — Приношу свои извинения за произошедшее, однако вы должны меня понять…

— Я понимаю. Давайте забудем об этом. Лучше скажите, дальше идем вместе?

— Естественно. Или вы действительно думаете, я упущу возможность общения с человеком из древних легенд, с тем, кто лично знал и общался с сами Тавором? Да вы даже не представляете, сколько мне у вас надо спросить!

Я внутренне поежился от этого взора жаждущего познания, на миг почувствовав себя этакой неизвестной науке зверушкой попавшей в руки к безумному ученому. Теперь меня следовало тщательно изучить, описать, провести кучу болезненных анализов и непонятных тестов, после чего обязательно разрезать на маленькие кусочки и рассовать по баночкам с формалином.

— Что ж я не против, будет время — спрашивайте. Рад, что мы друг друга поняли.

«А так же что не поубивали себя и окружающих», — добавила Колючка, ритмично покачивая свисающим у меня через плечо кончиком хвоста.

— Кстати, не могли бы мы еще раз взглянуть на карту?

— Зачем? — удивился я.

— Понимаете. В свое время я изучала древние трактаты и труды касающиеся Тавора. Нет, не персонажа легенд, а именно Райзена Тавора древнего ученого и архимага заложившего основу многих сегодняшних учений о магических искусствах. Там было много старинных карт и схем Рамиона. Теперь зная цель нашего путешествия, возможно, я смогу помочь определиться….