– Еще каких-то сто лет назад за «слеза согласия» убивали на дуэлях,- огорченно произнес старик.

– А грязнокровки сидели в клетках.

– Что за глупости? – старик даже головой затряс,- это словечко новомодное, принесенное. Не было такого. Не женились, да. Или женились, но ходили к целителям, чтоб знать кто родится. Магия, вот что самое ценное в жизни элла. А от неправильного брака родятся слабые дети.

– Не было закрытых питомников,- Илзе старательно выбирала слова, помня, что старик не терпит ядреных ругательств.

– Не было. Глупости какие-то выдумала. Романиев начиталась и пришла. А «слез» всего шесть. Пакость преизрядная. За каждую «слезу» убивали. А за последнюю – до сих пор закон есть.

Старик уверенно и цепко взял Илзе под локоть и повел в сторону. Стены исчезали в молочном тумане, пол норовил выпрыгнуть из-под ног – хранитель знаний гневался и библиотека это чувствовала.

Вредный старик привел Эртайн в маленькую комнату. Круглый столик, лампа, крепкое кресло на гнутых ножках. На столе лежала стопка чистых, желтоватых листов и карандаш.

– Все как вы любите, мисс.

– Простите мне мою непросвещенность,- Илзе присела в реверансе и старик довольно хмыкнул.

На полке сами собой появились книги.

– Работай вдумчиво, девочка. Я прикажу проводить тебя на мою кухню через пару часов. Потому что… – старик сделал паузу чтобы Илзе закончила за него:

– Есть и пить во время чтения есть признак необразованной и глупой барышни.

Про себя Илзе вздохнула, она постоянно пила и ела за чтением. Но в пределах библиотеки она ни за что не рискнет так поступить.

Время летело. Новые знания ложились в голову, сложные понятия требующие осмысления на листы бумаги. Когда Эртайн дописывала пятый лист пришло странное существо. Комок меха с огромными глазами и зубастой пастью.

– Хоз-зяин ждет.

Илзе достала из ящичка стола закладку, закрыла книгу и встала. Тщательно расправив складки девушка вышла следом за забавным попрыгунчиком. Она видела его уже в третий раз. Но впервые была допущена в святая святых – кухню хранителя. Для эллов вообще место приготовления пищи было священным. А уж в таком невероятном месте и вовсе. Жаль, нельзя будет похвастаться – старик не любил болтунов. Как только узнавал?

– Проходи,- старик вышел в коридор. – Посидим в чайной комнате.

Илзе подавила улыбку – передумал все-таки пускать ее в святая святых своего дома. Оттого и старались эллы в институте селиться целыми блоками – чтобы кухни ни с кем не делить.

– И не улыбайся,- строго произнес хранитель,- сама недавно напилась разной гадости, а кухня твоя как проходной двор. Хочешь заходи яд наливай, хочешь – очаг проклинай.

– У меня нет очага,- улыбнулась Илзе,- только обычная плита.

– Ты бы поискала получше. Я тебе еще книжек поставлю. Раз за ум взялась,- старик взял Илзе за руку,- кто это у тебя такой умный?

– Это просто безделушки,- Илзе улыбнулась,- я забыла снять.

– Не снимай, сюда душа вложена,- хранитель мечтательно причмокнул губами,- давно такого не видел. Ну а теперь расскажи старику, что ты поняла из прочитанного?

– Ничего, хранитель,- Илзе улыбнулась,- я не все прочла. Выводы пока не могу сделать.

– Радуешь, ой как ты меня сегодня радуешь,- старик пододвинул к Эртайн розетку с вареньем и чашку.

Отпив немного Илзе с трудом подавила удивление – старик, как и она, предпочитал не соленый чай.

– Ты не торопишься делать выводы,- хранитель хитро поблескивал глазами,- это хорошо. Ну пей чай, пей. И кушай. Я там тебе еще кое-что нашел.

– Спасибо.

Илзе не впервой было приходить в библиотеку. И она искренне считала, что старик относится к ней тепло. Но даже не догадывалась насколько.

***

Лармайер смотрел на узкую спинку одевающейся женщины. Ряд выступающих позвонков – она безбожно худа, тонкие белые шрамы – слишком длинные для случайных травм. И слишком их много для мирного Биргота.

– Уйдете молча, миссис Чаберли? – подал ректор голос, понимая, что никто не собирается его будить поцелуями.

– Да, сэр,- женщина легко повернулась к нему. На небольших грудках темнели пятна засосов. Впрочем, эту прекрасную картину от Эриха скрыла блузка. Нижний корсет пришел в негодность, тут Лармайер довольно улыбнулся, вспомнив как трещала ткань под его руками.

– Если захотите повторить, все дни кроме вторника.

– Благодарю, сэр. Но вряд ли мне еще раз достанутся конфетки со «слезой»,- ровно ответила элла.

– Что?

– Вчера мы с мисс Эртайн отдали предпочтение одному сорту,- миссис Чаберли покачала головой,- она даже не заметила.

– Вы ей не сказали.

– Я постаралась съесть больше,- инструктор пожала тощими плечами,- кто бы мне поверил?

– Значит, сегодня кое-кто придет хвастаться,- скорее для себя произнес ректор.

– Нет,- Чаберли покачала головой,- нет. Не придет.

Женщина закрыла за собой дверь оставив ректора наедине со своими мыслями. А мысли эти были не слишком веселыми. Неужели женщина может к нему прийти лишь находясь в дурмане.

– Бред. Это же не я ее опоил? Сама конфеты ела, сама пришла. Значит, понравилось.

«Или больше не к кому было» – подбросил гаденькую мыслишку разум. И тут же нашел отговорку «У нее муж есть». И не думать, не думать откуда на нежной коже столько шрамов. Может кошка есть.

Тело приятно ныло – все же ночь была жаркой. Эрих потянулся, чувствуя, как на спине зудят царапины. Вытащив свежее белье ректор ушел в душ. Банные процедуры немного затянулись – слишком свежи были воспоминания. И слишком отзывчиво было тело. Все же слишком давно он не имел продолжительных отношений. На одних борделях сыт не будешь.

После интересной ночи день тоже обещал быть своеобразным. Эрих заварил себе чашечку земного кофе, растворимой кофейной пыли к которой питал необъяснимую слабость и решил начать день с приятного.

МагЛинк удалось найти не сразу.

– Доброе утро, друг мой,- жизнерадостно оскалился Лармайер. Помятое лицо главы попечительского совета подняло ректору настроение до заоблачных высот.

– Да, тебе так же. Что тебе нужно в такую рань.

– Меня покинула прекрасная женщина, и я решил сказать спасибо поставщику секса в мою постель,- протянул Эрих, пристально глядя как меняется лицо Данборта. Он специально не стал называть имен.

– Ты мерзавец,- простонал попечитель,- гадкий и подлый мошенник!

– Не-а, я – жертва. На меня напали, повалили на стол, зацеловали,- Лармайер подкатил глаза и причмокнул губами,- хочешь шею свою покажу? Она пыталась пить мою кровь, но я предложил иное. Сколько страсти в тонком теле, Девон. Ты даже не представляешь.

«Собеседник прервал разговор». Лармайер посмотрел на серый экран и захохотал. Утро определенным образом удалось. Лучше не бывает. Хотя. Если бы Чаберли осталась, было бы приятней. Эрих даже вздохнул вспоминая мягкие губы инструкторши. Кто только мог представить насколько она опытна.

– Олуа,- разбудить духа-секретаря удалось не сразу. Слишком редко им пользовались,- запиши на пятницу купить цветы для Чаберли и поднять ей зарплату. Что я, злодей что ли? Путь порадуется.

На волне хорошего настроения Эрих за утро переделал половину дел. Нашел куда пристроить комиссию, отзвонился Меценату – последнего интересовал травный факультет. Последние лет пять, если быть точным. Тут Лармайер ностальгически вздохнул – все же было проще когда за травниками следила программа. Составлять отчеты было проще.

– Олуа, Олуа. Да чтоб тебя, зараза. Вот почему я тобой не пользуюсь.

До самого вечера Эрих старательно гнал от себя мысли о выгибающейся в его руках Чаберли. Он нашел тысячу и одну причину чтобы вызвать инструкторшу к себе в кабинет. Но так и не сделал этого. В конце концов она худая некрасивая лошадь. Ну что за глупые мысли? Переспали и ладно. Спасибо он скажет в пятницу. Да. Это достаточно.

***

На крыльце дома Илзе нашла мисс Чаберли. Инструктор сидела ровно в той же позе что и несколько ранее Гарвести.