Зато придал сам демон. Анна росла, взрослела, и пусть даже сама не понимала - становилась юной женщиной: в ней просыпался интерес к противоположному полу, а скоро появится потребность в его внимании. И пусть она не замечала этого, но не одну только Лили провожали восхищенными взглядами юноши при дворе.

- Не уходи - слишком невыполнимо для тебя, - невесело хмыкнула принцесса, повернувшись и опираясь подбородком о руку на его груди и находясь близко-близко к его лицу, глядя прямо в глаза. - Тогда пообещай мне, что в следующий раз ты приедешь не на день, а на три. И проведешь их во дворце как мой гость.

- Мне здесь не рады, - хмыкнул Хасин.

- Когда это тебя волновало, - фыркнула весело девушка под согласное кивание демона.

- Хорошо. Я обещаю тебе это время. А теперь спи - у тебя глаза слипаются.

Анна не отодвинулась, а так и уснула на его груди в его руках, прижатая к нему всем телом. И все же не заметила, как Хасин высвободился из ее объятий и вышел из спальни в гостиную, где леди Мирай воззрилась на него в священном ужасе.

- Вы провели в покоях принцессы всю ночь??! - трагическим шепотом воскликнула женщина, не желая огласки данного постыдного факта, но не в силах удержать свой гнев и удивление. - Как вы могли!? Репутация принцессы...

- Едва ли пострадает, - хмыкнул спокойно Хасин, которого отнюдь не злило, а скорее забавляло поведение данной леди.

- Девочка и так живет как в аду! А вы лишь делаете хуже!

Леди Мирай продолжала упорствовать, глядя на него словно на нашкодившего котенка: никто так не смотрел на него - не решались. Это и заставило Хасина усмехнуться почти грустно.

- Поверьте, хуже уже не будет. Я позаботился. И даже если я сейчас выйду из ее покоев, натягивая на ходу рубашку, - хмыкнул демон над резко покрасневшей леди, - никто не скажет ни слова.

- Да уж, вы постарались на славу, - поджав губы и явно выражая свою солидарность с Анной, произнесла почтенная женщина. - Теперь Анну возненавидят еще больше.

- Ее не возненавидят. Ее будут бояться. Это разные вещи, - подметил Бастард.

- Ей так тяжело, - вздохнула леди Мирай, устало опускаясь на софу и глядя на него с тоской, которая не отпускала ее сердце ни на минуту в переживаниях о подопечной.

- Это скоро закончится, - мягко улыбнулся женщине Хасин.

- Сомневаюсь - то место, куда вы ее заберете в разы хуже.

- Это место - мой дом, - твердо произнес демон, - и там я о ней позабочусь.

- Вы не всегда будете рядом, как бы вам ни хотелось этого.

- Это тоже предусмотрено. Анна подрастет, станет сильней и жестче.

- Сомневаюсь, - снова тяжелый вздох.

- Об этом я тоже позабочусь, - загадочно ответил беловолосый демон.

- Как? - невесело хмыкнула леди Мирай, но тут же серьезно присмотрелась к демону, к выражению его лица. - Что вы задумали?! - подозрительно протянула она, поднимаясь на ноги.

- Ничего, что повредило бы принцессе, - мягко улыбнулся Хасин. - Я последний, кто ей навредит. А список слишком длинный, чтобы дойти до конца.

И больше ничего не говоря и не объясняя, демон направился к выходу из покоев принцессы. И вот тогда-то и случилось то, чего так опасалась леди Мирай - в коридоре принц столкнулся с одной из невесток короля Тамира.

- Ваша Светлость, - удивленно и растерянно прошептала Ивия - супруга Адринна, как только нос к носу столкнулась с ним у дверей Анны.

- Выше Высочество, - как ни в чем ни бывало, произнес Бастард, насмешливо и выжидательно глядя на молодую красивую женщину.

- Вам не кажется недопустимым оставаться в покоях принцессы до утра? - взяла себя в руки девушка и осуждающе посмотрела на него.

- Смотря чем заниматься, - хмыкнул Хасин, глядя прямо в широко распахнутые глаза Ивии. - Леди Анна слишком невинна для того, о чем сейчас подумали лично вы, - и будущая первая леди стремительно покраснела.

- Но ведь есть те, кто нет, - вдруг смело, но тихо произнесла девушка, посмотрев прямо ему в глаза.

А следом, сделав реверанс, который весьма наглядно продемонстрировал гостю ее декольте утреннего платья, прошла мимо него, зацепив бедром его руку. Бастард лишь понимающе усмехнулся, провожая ее взглядом.

- Ох, не все пороки я выставил, - пробурчал себе под нос Хасин, тихо посмеиваясь и удаляясь в обратном направлении под сожалеющим взглядом обернувшейся к нему Ивии.

Хасин смотрел на Анну и не понимал, что в ней изменилось. И не во внешности дело - принцесса окончательно и бесповоротно утратила все черты подросткового возраста, став девушкой в полном смысле этого слова к своим шестнадцати годам. Во взгляде. И вроде та же тоска и грусть, но в какой-то миг глазки счастливо сияют, когда Анна о чем-то задумается с мечтательной улыбкой на губах. Но тут же берет себя в руки, будто старается не допустить этих светлых мыслей, чтобы не выдать свое состояние всем вокруг. И если никто еще не заметил, то Хасин обратил внимание моментально: он знал, как Анна радуется ему, а сейчас эта радость была с ним связана лишь косвенно - все мысли принцессы были явно о другом. И это подтверждалось по мере наблюдения демона за подопечной: они едва разговаривали - по большей части девушка была в своих мыслях; ее не так воодушевил его ранний приезд, как он мог ожидать, судя по тому молящему взгляду, когда она просила об этом и тому, как засияли глаза, когда ее просьбу пообещали выполнить; некоторая рассеянность присутствовала в каждом шаге и движении Анны, а еще она постоянно оглядывалась и крутила головой, пока они шли по саду.

Хасин не стал спрашивать, поскольку понимал, что если бы Анна желала, он бы узнал сразу же. А потому решил понаблюдать и понять самостоятельно, что не давало ему покоя.

И ответ на загадку он получил почти сразу, и оказался сражен на повал и, наверно впервые в жизни, растерян.

Они шли по огромному саду позади дворца. Шедшие мимо придворные - после показательного унижения их ряды заметно поредели - почтительно кланялись своей принцессе, но тут же торопливо уходили, едва замеченные ею и провожаемые насмешливыми взглядами Бастарда. Анна рассеянно кивала на приветствия, быстро теряя интерес к людям, едва поднимала взгляд на их лица. Но неожиданно впереди показалась пара молодых лордов, и нельзя было не заметить, как Анна нервно начала сжимать пальцы, как дыхание стало чаще, а взгляд был направлен прямо вперед на приближающихся молодых людей.

- Леди Анна, - произнес один из двух юношей, склонившихся перед принцессой в поклоне, - Ваша Светлость, - короткий взгляд в сторону ее сопровождающего, и снова все внимание приковано к девушке.

Второй молодой человек тут же продолжил путь, шепнув что-то своему другу на ухо, который продолжал стоять на месте и смотреть на Анну. А девушка так же замерла, глядя на него в ответ. Исчезли все признаки скуки, которые были на лицо до сих пор, глаза заволокло волнением и трепетом, и она напрочь забыла о том, что выдает себя в потрохами, ведь одного взгляда на нее Хасину хватило понять, что она влюблена.

Ничто не выдало удивления Бастарда, которое было коротким, пусть и поразившим первой догадкой. Лицо осталось непроницаемой маской, не дрогнул ни один мускул на его теле, и даже взгляд был прежним, не показывая его задумчивости, лишь темная бровь была чуть вопросительно приподнята.

- Вы как всегда прекрасны, моя леди, - галантно прошептал юноша.

- Благодарю Вас, лорд Акир, - едва смогла прошептать взволнованная Анна, опуская взгляд, но не в силах спрятать румянец смущения на щеках, так шедший ее белоснежной коже.

Юноша улыбался, глядя на зардевшуюся девушку, и ни одни из них не смотрел на демона рядом, которые выгибал бровь все больше, кривя губы. Удивление быстро сменилось досадой - не злостью. Разве мог он злиться на Анну, которая была не властна над своими чувствами, впервые познав их? Разве имел он право контролировать ее эмоции? Разве должен был тут же высказать свое неудовольствие и напомнить ей, что она принадлежит другому с рождения? Нет, конечно. И в первую очередь потому, что это дитя было дорого ему, он не желал ее ранить, не желал обидеть и стать врагом. И пусть последнее слишком громко сказано - в данной ситуации, когда Анна любит, для нее каждый, кто станет препятствовать этой любви, будет врагом. Для любой девушки ее возраста это нормально и естественно. А досада была потому, что разочаровать ее ему придется, хотя бы потому, что того же ответного сияния влюбленности в глазах юноши он не наблюдал даже мельком. Да, он смотрел с восхищением, да с нежностью, которую неопытная Анна путала с желанием, которое сам Хасин узнал безошибочно. Но ни следа тех чувств, что питала девушка, даже намека на них не присутствовало.