Странная версия, не похожая на правду, особенно если вспомнить, с какой настойчивостью самого Обадайю втягивали в квест, хотя… Он засмотрелся на фигуристую женщину, легко несшую объемную корзину с фруктами. Естественный загар, хорошая осанка, чистая кожа, лучистые глаза с озорными золотистыми блестками, коса, спускавшаяся ниже талии и приветливая улыбка – загляденье, а не женщина. Конечно, вся эта красота могла происходить от криллоцитов, а то и вовсе от фантазии местных биоинженеров, но все равно за пределами Мары такая женщина не скучала бы в одиночестве.

– Доброго дня, господин охотник, – чуть шире улыбнулась она и остановилась рядом с Обадайей.

– Доброго, – он улыбнулся в ответ и пожалел, что не выбросил куралисков куда подальше. Такая красотка обратила внимание, а он стоит с кучей дохлых ящеров в руках.

– Наверное, нелегко быть охотником на нечисть?

– Пока еще не разобрался, – пожал плечами Обадайя. Женщина же лукаво прикусила губу, затем поставила корзину на землю и перебросила косу вперед. Не иначе как затем, чтобы невзначай проводить рукой по этой блестящей змее.

– А я как раз ищу такого специалиста, – она продолжила улыбаться, Обадайя же поморщился от досады: вообразил себе неизвестно что, а это всего лишь очередная Страдалица, которой нужно вовлечь Обадайю в квест. – Понимаете, меня изводит свекровь.

– Тогда вам нужно обратиться в службу медиации семейных конфликтов.

На редкость противная служба, надо признать. Обадайя с бывшей женой вынуждены были туда три месяца ходить, прежде чем их все-таки развели. Чуть было заново не сошлись на почве ненависти к этим медиаторам!

– Нет, вы не понимаете, – тяжело вздохнула Страдалица, – моя свекровь умерла год назад, но продолжает докучать мне и с того света. Пожалуйста, избавьте меня от ее призрака, я хорошо заплачу и поделюсь эликсиром из своей коллекции. Я же – единственная травница в этой деревне.

– Хорошо, мы с напарником попытаемся вам помочь.

Страдалица подняла свою корзину, после чего подмигнула и направилась дальше по делам, напоследок махнув рукой в сторону уходящей вглубь деревни улицы:

– Приходите в мою лавку после заката, я расскажу подробности.

– Замужний бот с призраком бывшей свекрови, никакая не красотка, – пробормотал ей вслед Обадайя, хотя убедить себя не получилось.

***

На его счастье хозяева коров оказались на месте: широкоплечий мужчина точил косу в тени большого дома, а его жена развешивала белье по веревкам. Судя по размерам их жилища, «кормилицы» приносили неплохой доход, или семейство промышляло еще чем-то? Впрочем, уже через минуту Обадайя увидел огромный загон, в котором лениво щипали траву около пятидесяти коров, и присвистнул: вот тебе и бедные, умирающие с голоду крестьяне. С другой стороны – им нужно обеспечивать постоянный приток «объектов» для квеста, вон какая очередь из желающих!

– О, господин охотник! – мужчина прислонил косу к стене и подошел к Обадайе. – Маришка рассказывала, что вы помогли спасти одну из наших коров, позвольте отблагодарить вас за это!

После этого он без разговоров достал из-под лавки небольшой тряпичный кошелек и протянул его Обадайе, подумал и присоединил к нему большую темную бутыль с непонятной жидкостью.

– Спасибо, – Обадайя положил куралисков на землю, спрятал кошелек за пазуху, а бутыль повернул к солнцу, чтобы посмотреть на просвет. Вряд ли простой лимонад будут разливать в подобные емкости. Сколько здесь? Литра два или три? Это же полугодовой лимит на употребление алкоголя! Обадайя знал, что на территории подобных парков за законами следят не так строго, но когда более пятидесяти лет ты ни на шаг не отступал от установленных государством правил, так просто на это уже не решишься.

Отдаст бутылку дрыщу. В конце концов, тот его проводник, вот пусть и разбирается с наградой за квест. Девиц своих спаивает, или еще что. Тони вообще крайне подозрительный парень, такой может и в одиночку все выхлестать.

– Я смотрю, ты – парень бравый, – продолжил крестьянин, Обадайя же, ощущая легкий испуг и досаду, поморщился, кажется, сейчас ему выдадут еще один квест.

– Какой есть.

– Тогда, может, поищешь, кто постоянно распугивает наших коров? Только законнику нашему не сообщай, лучше мы этого деятеля сами проучим. Награда, само собой, будет соответствующая.

– Да ты рехнулся! Мне, офицеру полиции, предлагаешь участвовать в самосуде?

– А, так ты тоже законник, – крестьянин тяжело вздохнул и вытер пот со лба. – Тогда прошу прощения, милостивый господин, не хотел обидеть. Но за помощь в розыске вредителя буду благодарен.

Обадайя кивнул и перевел взгляд на женщину, та все продолжала возиться с бельем, никак не реагируя на их беседу. Точно – бот, человек бы все равно прислушался. А знатное у них семейство, вон сколько тряпок!

– Хорошо, – Обадайя сделал пару шагов назад, как будто бы случайно отдаляясь от куралисков. – Скажите, а вы не помните некого Кристофера, из приезжих, он еще пропал здесь две недели назад?

– А, этот. Помню, отчего нет? Нас тогда Марьи сыновья, твари крылатые, несколько дней допрашивали, заставили по памяти все разговоры с ним записать.

Значит, не все так благополучно, как хочет представить корпорация. Обадайя мысленно потер руки, представляя, какой штраф они выпишут «Маре» за сокрытие подобного происшествия. Но, чтоб он вечно блуждал в этой игре, каким образом здесь пропадают люди? Ведь каждый, каждый шаг игрока отслеживается! Нужно будет найти дрыща и хорошенько обо всем расспросить. Или… напоить и расспросить? Не самый честный поступок, но своей постоянной ложью и недомолвками они не оставили Обадайе выбора!

– Не можете вкратце пересказать, что вспомнили?

– Да ничего я не вспомнил, – отмахнулся крестьянин. – Обычный мужик, ничем не интересовался, никуда не лез. На девок только заглядывался: только жена отвернется, а он уже кого-то из «дочурок» Матушки Роуз взглядом раздевает.

– Спасибо за помощь следствию! Мы с помощником непременно разберемся с досаждающим вам преступным элементом!

– Да-да, приходите завтра с утра, проведу вас к месту выпаса коров и расскажу все. А вы бы сходили на наш постоялый двор: там и куралисков продадите, и комнату снимите, да и о пропавшем распросите.

– Прекрасно, просто прекрасно, что вы напомнили мне об этих ящерицах, – Обадайя поднял тушки с земли и потащил в указанную крестьянином сторону. А так надеялся «случайно» забыть их здесь, никаких сил не было и дальше терпеть эту вонь.

Глава 4

На постоялом дворе оказалось достаточно людно, для обеденного времени — не работают они здесь, что ли? Обадайя шел мимо деревянных столиков и с опаской поглядывал на местных: десять посетителей, бойкая разносчица, сам хозяин заведения и полураздетая дама с непропорционально большой грудью. Тринадцать человек! А если каждый из них выдаст по квесту? Да он жить в этой деревушке останется! Собственно, пока что Обадайя и не собирался уходить, но хотелось посвятить эти дни расследованию, а не беготне по лесам, полям и прочим природным зонам.

Следом за ним в дверь заскочили двое парней в таких же кожаных куртках и с тушками куралисков в руках, они бегло осмотрели помещение и целенаправленно подошли к хозяину. Уже через минуту парни пили холодное пиво, заедали его бутербродами и шумно обсуждали свое следующее задание. Обадайя же продолжал топтаться возле столика, рассматривая вошедших.

Другие игроки. И все у них легко, просто, весело. Разговоры с ботами и те получаются естественными. Да, Тони говорил, что в Маре хватает и обычных людей, но Обадайя не мог до конца в это поверить: все встреченные персонажи казались искусственными поделками биоинженеров. Наверное, нужно отрешиться от этих мыслей и представить, что перед ним обычные люди, с которыми за столько лет он научился неплохо ладить.

А то так все задания без него выполнят! Не больно-то и хотелось, но дрыщ говорил, что без этой, как ее там, прокачки, далеко не уйдешь.