—Мара сурова, — вздохнул Тони и сделал небольшой шаг вперед, продвинувшись к выходу из тесного коридора. — Но можно выбрать наиболее безопасную стратегию и не влипать в серьезные проблемы.

— Мир сошел с ума!

Проводник не стал комментировать его слова, только пожал плечами. После чего снял шляпу и теперь обмахивался ей, чтобы хоть немного охладиться. Обадайя же нагло пристроился рядом, подставив лицо под почти неощутимый сквозняк.

Еще около десяти минут они толкались среди туристов, поджидая своей очереди. Когда же перед ними наконец открылась тяжелая деревянная дверь, Обадайя чуть не бегом рванул наружу и сразу же замер посреди открытой каменной площадки.

К офису Мары он добирался на самом обычном монорельсе, даже не удосужившись посмотреть на пустынные пейзажи. Сейчас же он словно бы оказался в каком-нибудь из вирт-ворлдов: вокруг горы, подпирающие облака белоснежными вершинами, где-то внизу -- зеленая долина с парой деревенек и лес. По виду – абсолютно настоящий, а не голограмма, которые частенько размещали вокруг очищающих воздух установок.

– Дополненная реальность? – Обадайя повернулся к кутающемуся в плащ Тони. Здесь, на открытой площадке было достаточно прохладно и ветрено. Высота, как-никак.

– Только дальние горы, все остальное настоящее. Ну почти, все же парк создан руками человека, а не природой.

– Я просто не могу выразить свой восторг, насколько вы молодцы! – Обадайя направился к спусковым кабинкам, которые доставляли игроков в долину, но Тони продолжил торчать на месте, придерживая шляпу рукой.

– Подожди, через пару мину придет дирижабль. Всю жизнь мечтал увидеть его вживую.

– Ты точно как ребенок. Не насмотрелся еще за время работы?

– Изображения со следящих камер, выведенные на монитор, не считаются. А так я только собирался посетить Мару, копил деньги.

– Погоди, – Обадайя подошел, оперся спиной о перила и сложил руки на груди, – ты же сам расхваливал, что в ваш парк может попасть почти любой желающий.

Из-за гор действительно показался дирижабль, абсолютно белоснежный, величественный и неспешный, как и подобает транспорту из мира фантазий. Интересно, двигатель у него тоже архаичный или заменен на что-то более современное? Обадайя не слишком доверял технике, произведенной до рождения его деда. Ровно как и выполненной по таким же технологиям. Но медлительность дирижабля оказалась весьма обманчивой: меньше чем за минуту он добрался до причала и пришвартовался к нему, поразительно плавно закладывая виражи. Затем из его недр споро выскользнул трап, по которому тут же заспешили игроки, готовящиеся покинуть Мару.

– Тони, а почему мы не летим на этой крутой штуке, а тащимся в лес?

– Потому что стартовая локация охотников на нечисть – здесь, – парень продолжал рассматривать одно из чудес Мары, даже не повернувшись к Обадайе.

– И какой идиот придумал, что мы будем охотниками на нечисть?

– Я. После того, как ты сказал: «Ей, дрыщ, ткни куда-нибудь, пока я буду искать себе нормальные тряпки». Вот я и выбрал наиболее подходящий нам тип квеста и классы.

– Категорически, просто категорически был неправ в тот момент.

Обадайя хотел выругаться, но это означало бы серьезно опозорить свою родню, а он и так здорово оплошал сегодня.

– Идем, охотник! Покажем местной живности, у кого здесь восьмидесятый уровень, – он похлопал Тони по плечу и потащил к спусковым кабинам. Проводник же тяжело вздохнул, как будто Обадайя сказал феерическую глупость.

***

Деревянная кабинка невразумительного подобия лифта скрипела и подрагивала, а также периодически дергалась, словно бы вот-вот слетит вниз. Да и сама конструкция, состоящая из нескольких бревен, досок и короткой цепи, для вида пригораживающей выход, совершенно не внушала доверия.

– Тони, успокой меня: здесь же есть дублирующие механизмы, страхующие эту хр… не самую надежную конструкцию от падения?

– Естественно! Мы не сумасшедшие, чтобы на входе в парк убивать платежеспособных клиентов. Вот смотри!

Проводник отстегнул цепочку и сделал шаг из кабины. Прежде, чем Обадайя успел его перехватить, Тони уткнулся в прозрачную стену, чуть поблескивающую синим при соприкосновении.

– Силовое поле! И таких мест в Маре множество.

– Да уж. Пребывание в царстве фантазий должно быть безопасным.

– Ну…, – Тони вернулся на место и поправил сползшую назад шляпу, – не совсем. Иллюзия опасности всегда остается, иначе игра не принесет желанных эмоций, не заставит сердце стучать чаще и не насытит кровь адреналином, не…

– Ой, ладно, – отмахнулся от него Обадайя, – а то я уже чувствую себя членом секты, поклоняющейся «Маре великолепной». Только и слышишь, «у нас в парке, бла-бла-бла… так все распрекрасно!».

– А что ты хотел? Отдел кадров тщательно отбирает среди кандидатов наиболее заинтересованных в процветании парка и любящих его, как свой родной дом. «После смерти мы попадем в Мару!» – вот наш девиз.

– Чокнутые фатанатики!

Нужно будет настрочить на них жалобу в религиозный контроль: корпоративный дух – это хорошо, но когда он принимает подобные формы – появляется повод для беспокойства. Да и Тони сейчас фанатично поблескивал глазами, всматриваясь в приближающуюся землю. Почему-то Обадайя подумал, что у этого парня непременно есть татуировка с логотипом компании. Ну или кошка по кличке «Мара», а может все гораздо хуже, и…

– Поздравляю с официальным началом нашей игры! – Тони хлопнул Обадайю по плечу, и первым спрыгнул с деревянной платформы, чтобы ступить на узкую тропинку, ведущую в лес. Оставалось только спуститься за ним следом.

– Поздравляю с официальным вступлением на должность внештатного полицейского консультанта.

Трава здесь совершенно не походила на газонную, растущую во всех парках и дворах. Высокая, достающая до середины голени, вся разной высоты и вообще… разная. Обадайя даже не догадывался, что трава может принимать форму, отличную от узких зеленых стебельков густо растущих вокруг зданий и пешеходных дорожек. А еще эта трава пахла. Сладко и одновременно свежо, но не противно и приторно, как духи или ароматизатор. Тони же судя по всему этот запах сильно ударил в голову, потому как проводник метался по поляне и рвал цветы. А это, между прочим, от трех до пяти дней исправительных работ!

– Ты что творишь? – Обадайя подскочил к дрыщу и попытался оттащить того от очередного синенького цветочка. Но тот проявил чудеса возможностей криллоцитов и легко отпихнул Обадайю. Ну да, они же сейчас почти равны по физическим параметрам.

– Собираю букет! Подарю какой-нибудь деве в деревне или продам травнику. И вообще, здесь моя территория, так что привыкай слушаться своего консультанта!

– Давай тогда веди нас к тому месту, где пропали люди.

– Вот прокачаем скиллы, подсоберем денег, заслужим доверие местного купца, он выдаст нам квест на сестер Смертиц, выполним его, подзаработаем и найдем ключ от старой шахты, а уже через нее попадем в подземелья, затем…

– Тони, не говори со мной на своем задротском языке! Я не собираюсь неделю бегать по лесам с мечом и в неудобной кожаной куртке только ради квеста. Я – офицер полиции, мое дело – искать пропавших людей, так что будь добр, веди меня сразу к цели.

– И как я это сделаю? – Тони попытался сложить руки на груди, но нечаянно стукнул себя по лицу букетом, затем положил его на землю и только после этого смог принять достаточно угрожающую позу. Обадайя же скептически усмехнулся и погладил бороду. – Вся Мара заточена под игру, вне ее правил здесь просто не выжить! Ты даже не знаешь, в какую сторону нам идти!

– Зато ты знаешь!

– И что? Я не собираюсь читерить! – Обадайя прищурился и Тони все же пояснил: – играть нечестно.

– Энтони Рид! Ты чинишь препоны правосудию!

– Обадайя Грин! Ты толкаешь меня на должностное преступление!

Дрыщ нахмурился и целую минуту буравил Обадайю взглядом. А он оказался не так прост! Принципиальный парень, или агент корпорации, старающийся затянуть расследование?