– Ладно, – наконец сдался Тони. Он поднял букет и побрел в сторону леса. – Попробую объяснить. Свобода передвижения по Маре иллюзорна. На самом деле за каждым игроком постоянно следит специальная программа, и при сильном отклонении от квестового маршрута проводнику приходит уведомление. Но главное – что почти каждый следующий шаг направляется Попутчиком, Наставником или Страдальцем, в зависимости от типа выдаваемого задания. Думаешь, почему мы так долго спускались вниз и толкались в очереди в офисе? Потому что мы не умеем организовать работу? Нет! Просто нужно добиться, чтобы игроки брали квесты по одному. Да и на других локациях нас убьет первый же встречный бот, просто потому, что будет намного сильнее. Чтобы дойти до цели, нужно играть по правилам, смирись! Буквально через десяток метров, – Тони махнул букетом в сторону леса, – на нас выбежит крестьянин, который пожалуется на сбежавших коров. Это будет первым в цепочке заданий, которые в итоге выведут нас на купца…

– Все, все, понял. Крайне редко я испытывал радость подобную той, что чувствую сейчас, – Обадайя вытащил из ножен меч и выставил перед собой. Конечно, пользоваться им иначе, чем как полицейской дубиной, он не умел, но с оружием в руках все же не так стремно отправлять в это, мать его, приключение.

***

– Ааа! – от внезапного крика Обадайя вздрогнул, машинально отбросил меч и потянулся к отсутствующей кобуре.

Тони же, поблескивая слезинками радости на глазах, прошептал:

– Наш первый квест!

Обадайя выругался, поднял меч и запихнул его в ножны. Все равно от этого ножа никакой пользы, а так хоть руки освободит, навыки рукопашной борьбы все же при нем!

– Ааа! – на них выбежала субтильная девица лет семнадцати в настолько типичном «крестьянском» платье, что Обадайя вновь почувствовал себя участником дежурного обхода лагеря ролевиков.

– Господа борцы с нечистью! Помогите, скорее! – она остановилась, не дойдя до них пару шагов, и сложила руки на груди.

– А с чего вы взяли, что мы – борцы с нечистью? – эта девица не внушала совершенно никакого доверия: выражение лица, поза, направление взгляда – все выдавало в ней лгунью. Словно бы уличная аферистка, выманивающая у прохожих солидные суммы за снятие порчи.

– Но ваша одежда и оружие…, – не растерялась «крестьянка».

– Купили, украли, сняли с трупов, – Тони пытался шикнуть и оттащить его, но Обадайя уже навис над девицей. Та, впрочем, ничуть не смутилась, только притворно всхлипывала от искусственных рыданий. – А вы так просто подходите к двоим незнакомцам и просите их о помощи.

– В наших краях любой крепкий мужчина с оружием сойдет за охотника на нечисть, – она подхватила Обадайю за рукав и попыталась сдвинуть с места, но куда ей, такое тощей, тягаться с весящим центнер мужчиной? – Прошу вас, помогите!

– Думаю, мы должны выслушать Бэс, – Тони подошел и присоединился к девице, а это уже было весомее: усиленные криллоцитами мышцы дрыща легко потащили Ободлайю навстречу приключениям.

– С чего бы? А может, я не хочу?

– Потому что сбежали коровы, а без них наша семья умрет с голоду. Неужели вам не жалко меня, семерых младшеньких, отца, мать, дедушку, бабушку, бабушку по отцовской линии, прабабушку…

– Нет, – Обадайя уперся и попытался отпихнуть Тони, но этот невыразимо нехороший человек не поддавался, только упрямо тащил вперед. Похоже, от квеста не отвертишься, но так легко сдаться – значило бы опозорить все славное семейство Гринов!

– Мы вам заплатим! И дадим немного еды про запас! – девушка продолжала гнуть свое.

– Взять деньги у умирающей с голоду семьи?

– Коровы – наш основной источник дохода! И за возвращенную кормилицу сможем достойно отблагодарить.

– Тем более у нас ни денег, ни еды! – продолжил Тони.

– Все равно не хочется, – Обадайя отпихнул дрыща и сел на ствол поваленного дерева. – Найдем и другое место, где можно заработать.

– Откажетесь помогать, и никто в деревне с вами даже разговаривать не будет! – девушка нахмурилась и села рядом.

– Вот отдохну, потом, так уж и быть, поищу вашу корову. Если она сама не найдется.

– Маришка, вот ты где! – к ним подбежал еще один малец лет семи, такой же не вызывающий доверия, как и девица. – Там отец уже извелся! Есть ли новости о наших коровушках?

– Да вот, пытаюсь уговорить господ охотников помочь с поисками!

– Если не согласишься, скоро здесь все семейство соберется, – шепнул ему на ухо Тони.

– А если просто сбежим? – Обадайя внимательно присмотрелся к девушке и мальцу. Вроде бы не должны догнать, но он один раз сталкивался с группой подростков, которые взломали и установили себе армейские приложения для криллоцитов, их тогда два отряда спецназа не могли остановить. Кто знает, что там за приложения у этих двоих?

– Прилетит златокрылый сын Мары и втолкует, как плохо бросать людей без помощи! – малец внушительно поднял палец вверх.

– Админ, – поддакнул Тони, – он быстро вернет нас в квест или вынесет за пределы Мары.

– Ничего не понял, но сделаю вид, что верю! – Обадайя похлопал Тони по плечу, затем подошел к девице и начал привычно расспрашивать: – Когда и при каких обстоятельствах пропали ваши коровы? Есть ли свидетели данного происшествия? Опишите пропавших, а лучше – предоставьте их цветные снимк… изображения. Помните, любая деталь важна и только от вашего желания содействовать органам правопорядка зависит, как быстро мы отыщем близкого вам чел… корову. Тони! Всех благ тебе и жену хорошую, я не умею искать коров! Только людей!

Девица и малец вытаращились на него, дрыщ закрыл лицо ладонью и тяжело вздохнул, а Обадайя пожал плечами: это ж надо было додуматься – заставлять честного офицера полиции участвовать во всяких там квестах. Зато теперь он убедился, что отвильнуть от заданий в Маре не выйдет.

– Идемте, я все покажу! – малец отмер первым и шустро шмыгнул в кусты.

Обадайя поспешил следом, прихватив дрыща, чтобы не отлынивал от помощи правосудию. Девица ненавязчиво пристроилась сзади, мигом высушив слезы.

– Вот здесь куралиски распугали наших коровушек! – малец указал рукой на поляну с измятой травой.

– Кто?

– Куралиски – марьи твари, неразумные и трусливые, однако зело злобные, особенно когда ватагой соберутся.

– Ящерицы, не превышают в длину семидесяти сантиметров, опасны только когда нападают всей стаей, – Тони сразу же пояснил путанную речь мальца. Все же взять проводника с собой – это был на редкость правильный, обдуманный и мудрый поступок.

– И чем мы можем помочь? Вдруг они уже сожрали этих коров?

– Да что вы, господин! Распугали просто, надеются в овраг какой заманить и дождаться, пока наши коровушки с голоду-то и попередохнут.

– А на кой им дохлые коровы? – Обадайя пригладил бороду и посмотрел на Тони. Косячат, косячат они со сценариями квестов, это любому мыслящему человеку заметно.

– Загрыкротов приманивать! – не растерялся малец. – Господин, не робейте, куралиски на тех, кто выше ростом первыми не нападают, только если от голода сильного. Вот вам свистулька, как зайдете в чащу, дуньте в нее два раза, коровушки и отзовутся. Вы отгоните куралисков, а животинки сами дорогу в деревню найдут.

– Да-да, не робей, Борода, – Тони потащил его вперед, – иначе мы всю очередность вхождения в квест сорвем.

– «Борода»? – Обадайя оглянулся на мальца и деву, прижавшихся друг к другу, и ускорил шаг. Почему-то хотелось оказаться подальше от этих недоактеров.

– Я – Дрыщ, ты – Борода, все честно, – проводник пожал плечами, после чего отнял у Ободайи свистульку, похожую на маленькую птичку, и изо всех сил подул в нее, затем еще раз.

На тонкий, едва слышимый свист сразу же откликнулся какой-то зверь, Обадайя раньше видел коров только на сельскохозяйственной выставке, но там они вообще не издавали никаких звуков, так что это низкое мычание его обеспокоило. Казалось, что такие звуки могла издавать только огромная, на редкость злобная тварь. К тому же медальон на шее вдруг раскалился, почти обжигая кожу.