Через два часа «Асакадзе-мару» вышел в открытое море. До последней минуты ребята толпились у бортов, следили за тающим берегом. И долго еще пытались уверить, что видят землю, даже когда ее нельзя было рассмотреть в бинокль…

Никто из них никогда не плавал дальше питерских пригородов, разбросанных по Финскому заливу. Никто даже не поднимался на палубу такого большого корабля, как «Асакадзе-мару».

В первый день ребята двигались мало, больше смотрели… На сизо-зеленую пустыню воды, непривычную, странную… У нее не было ни начала, ни конца; пенистые бугры вскипали за бортом, доплескивались холодными брызгами, будто невидимые руки хотели достать ребят… Катя негромко, чтобы не подслушало море, говорила Тосе и Ларьке:

- Вот и никого на свете нет, только наш корабль… Как на другой планете.

Рассматривали море вглубь… Туман разошелся, поднялся легкий ветер, море заворочалось тяжелее, но в его таинственной глуби было тихо, грациозно проскакивали тонкие, как лезвие, рыбки, десятки их сворачивали туда и сюда по неслышной, чьей-то команде. Дальше вглубь было еще темнее, настороженней, будто там таилось главное морское чудовище. Командовало рыбками. Присматривалось, прицеливалось к кораблю…

- Тут самые бездонные впадины, - холодно объяснял Володя, заставляя себя глядеть вниз, в шевелящуюся, манящую бездну. - Курильская, Японская, Рюкю… До десяти километров глубиной, даже еще глубже…

Миша Дудин и другие, переглядываясь, ежились: вот это глубина!

- Весь «Асакадзе-мару», со всеми нами, провалится в такую впадину, никто и не заметит…

- Тысяча «Асакадзе-мару» провалятся, и то не заметят…

Аркашка, который не слушал этих сухопутных паникеров, вдруг радостно крикнул:

- Акула! Честное слово!

В стороне, на небольшой, казалось, глубине, они увидели темное, сильное тело. Акула повернулась как будто лениво, но тут же исчезла. Начались рассказы про акул, их прожорство, как они сразу перегрызают пополам человека…

- Это тигровые акулы! - протестовал Миша Дудин.

- Таких и нет вовсе! - успокаивал Боб Канатьев. - Самая страшная - голубая акула…

- Скажешь тоже, голубая! - размахивал руками Миша, отстаивая преимущество тигровой акулы, словно она была его близким другом, а может, радуясь, что ее вообще не существует…

- Хуже нет акулы-великана, - сурово оглянулся на них Володя. - За ней охотятся ради печени, в которой бывает до шестидесяти пудов…

- В одной печенке? Шестьдесят пудов? (Володя не удостоил никого ответом.) Это надо же, - продолжали ужасаться и восторгаться мальчики.

С акул перешли на спрутов. Рассказы оказались еще страшнее. Все как-то даже устали от этих ужасов и обрадовались, когда ударил гонг, зовущий к обеду. К первому обеду в море! Можно сказать, в океане!

Трижды в день кормить голодных ребят на неприспособленном сухогрузе - задача не из простых. Но Круки и капитан «Асакадзе-мару» беспокоились напрасно…

Уже скоро после выхода в открытое море и задолго до обеда обнаружились первые страдальцы… Сначала они недоверчиво прислушивались к тому, что с ними происходит. Пробовали даже коситься на соседей: что это, мол, за глупые шутки. Они же не подвержены морской болезни! Но через несколько минут, позабыв обо всем, мчались к борту… Девочки крепились дольше. Счастливцы уединялись в гальюн. Это был один из первых морских терминов, который все запомнили. Но гальюнов, то есть уборных, на всех не хватало. Это было ужасно неприлично, и все же приходилось, позеленев, извиваясь, как гусеница, стараясь быть незаметной, лететь к спасательному борту. К общему удивлению и некоторому утешению скорбящих, морская болезнь не пощадила даже такого известного скитальца морей, как Аркашка Колчин.

К обеду собралось меньше половины пассажиров. Но как они были довольны! Как хвастались! Даже Ларька не удержался и шумел:

- Хворым по сухарику снесите! И не забудьте Аркашку! Альбатроса! А его борщ и котлеты я в крайнем случае могу съесть, так и быть!

Он несколько утих, только когда встретил укоризненный взгляд Кати. Но на других и ее взгляды не действовали. Миша Дудин, захлебываясь от восторга, объяснял, что ему море нипочем.

- Ну и пусть качает! Как на качелях! Меня на качелях никогда не укачивало! Я еще, может, в моряки пойду! Аркашка загибал все, он не моряк, раз свалился, а я…

Тут Миша остановился на полуслове, как-то вытянулся, сейчас же скорчился и побледнел… Он стал медленно вылазить из-за стола, будто так, поразмяться просто, но в следующую секунду рванул со всей резвостью, на какую был способен. Морская болезнь оказалась коварной.

Ночью за стеной ходил и гудел океан. Мерные движения, словно вдохи-выдохи корабля или океана, слегка покачивали подвесные койки, где спали ребята. Спали как убитые…

Наутро некоторым полегчало и они пытались уверить, что никакой морской болезнью не страдали. Сияло солнце, гулял легкий ветер, воздух был необыкновенным, на суше, как объяснил Аркашка, такого не бывает… Океан не казался таким страшным, редких акул встречали воплями любопытства и некоторого презрения - дескать, попробуй достань! Все начали активно осваивать морской жаргон. Где бак и корма, разобрались быстро. Никто не говорил: «восемь утра», а гордо оповещали друг друга:

- Восемь склянок!

Некоторое недоумение вызывало, что они идут под японским флагом.

- Что мы, японцы, что ли? - протестовал Миша Дудин.

- Так ведь корабль японский.

- Японский! Он наш сейчас.

Круки начали наводить порядок. Регулярных занятий по всем предметам решено было, правда, не проводить, но три часа в день отводились совершенствованию в английском, особенно - в разговорной речи. Кроме того, начались усиленные репетиции оркестра, хора и солистов.

- На обратную дорогу домой, - объясняли Круки, - потребуются деньги. Вы сможете их заработать. Если не все, то хоть часть.

- Как? - загорелись ребята.

- Выступите в Сан-Франциско и в Нью-Йорке со своими концертами.

- Вы что! - удивился Володя. - Кто нас станет слушать?

- Станут, - заверила миссис Крук. - Еще как!

Среди путешественников были не только русские, но и украинцы, и белорусы, евреи, поляки, латыши, эстонцы… Решили разучивать любимые народные песни. Обнаружилось такое количество талантов, что пришлось организовать два хора - смешанный и женский. Среди солистов блистала Тося. Ее подруга, когда-то разукрасившая Библию Круков, теперь, не разгибаясь, готовила декорации для самодеятельного театра.

Были, конечно, и такие, кто не находил себе никакого занятия. Ростика поймали, когда он перочинным ножом на деревянном поручне «Асакадзе-мару» старательно увековечивал свою фамилию, имя и отчество.

В первые дни японские моряки словно не замечали ребят, особенно пока не миновали родных островов. Наверно, моряки огорчались, что не смогут побывать на родине, что путь их корабля лежит из Владивостока прямо в Сан-Франциско.

Между островами Хонсю и Хоккайдо, составляющими почти всю Японию, «Асакадзе-мару» вышел в пролив Цугару, или Сангарский.

Пока шли этим проливом, моряки с глубоко скрытой, ревнивой нежностью скупо объясняли Крукам и учителям, что остров Хоккайдо богат лесами, обладает замечательным климатом. На нем много больших городов, как Хакодате или Саппоро, великолепные железные и шоссейные дороги. Здесь из каждых трех взрослых - двое рыбаки…

Еще нежнее заговорили об острове Хонсю, Старой Японии, колыбели Страны восходящего солнца. Здесь климат был еще лучше, города - больше, среди них - Токио, но это далеко на юг. Моряки шептали: «Тохоку, Оу, Исиномаки, Китаками» - это были места, мимо которых проходил корабль…

На третий день плавания «Асакадзе-мару» вышел из Сангарского пролива в Тихий океан. Это произошло очень рано; все ребята спали и только после завтрака узнали, что плывут уже по Тихому океану… Переживаний по этому поводу хватило ненадолго, у каждого находилось дело, тем более что вода за бортом не изменилась, а то, что теперь они входят в самую обширную водную пустыню земного шара и много дней не будут видеть никакой земли, дошло далеко не сразу…