«Видите? Давняя история. Полностью, по большому счету, пережитая».

— Хорошо. Но я скучал по Атланте. И по людям.

Он посмотрел мне в глаза, и мое сердце сжалось. Была ли я частью этих «людей»? Нет. Прошли годы. Возможно, он впервые за долгое подумал обо мне только сегодня утром, да и то только потому, что я стояла перед ним.

— Приблизился к игре в высшей лиге, но я вывихнул руку в прошлом году и… жизнь меняется.

— Да. Так бывает.

Я хотела побольше расспросить его о травме, но по вынужденной небрежности в его тоне поняла, что он все еще был разочарован. Возможно, это до сих пор причиняло боль, и не только физическую. Линк всегда хотел играть за «Смельчаков» и шутил, что пойдет в другую команду из высшей лиги только если его подачи в «Смельчаках» не понадобятся. Но он был уверен, что они предложат ему контракт в мгновение ока.

Мне захотелось дотронуться до его руки и пожать ее, дав знать, что все было хорошо, и я понимала его. Я вдруг заскучала по нашей дружбе и тому времени, которое мы проводили, смеясь и разговаривая, в его выпускной год в колледже. Даже если все закончилось не тем, чем я хотела.

Но потом появилась Иви с другим пивом и мартини с лимоном.

— Помнишь того парня, который говорил с тобой пару недель назад? Я еще говорила тебе дать ему свой номер, но ты была слишком тряпкой? — и прежде чем я смогла ответить, что не была тряпкой, а пыталась измерить размер его потенциала, она сказала. — Он вернулся и спрашивал о тебе.

Она наклонила голову в направлении дальнего конца бара, противоположном направлении от сидевшего за барной стойкой мистера Потенциал, которого я исключила, потому что… ну, из-за Линка. Хотя мне и было ненавистно признать это даже перед самой собой.

— Я уверила его, что вы с Линком просто друзья, и он попросил меня подать тебе твой любимый напиток. Линк, я принесла тебе другое пиво, потому что я крутая. Но я жду, что ты заплатишь за него, потому что я не настолько крута.

Я клянусь, что почувствовала взгляд Линка на себе, когда взяла напиток. Я наклонилась вперед, чтобы глянуть на парня, отправившего мне его. Я помнила, что он хорошо выглядел, хотя точные детали были размытыми. Ах да, привлекательный деловой стиль, темные волосы и убийственная улыбка. Я практически на автомате исключила его из-за наличия такой привлекательности, но он был немного застенчивым. А когда он рассказывал мне о своей работе в банке, то приуменьшал свою должность вместо того, чтобы хвастаться. Это означало, что он будет добрым и великодушным, а не тщеславным или слишком дерзким.

Он увидел, что я смотрю на него, поэтому я выстрелила парню улыбкой и прошептала:

— Спасибо.

Я села обратно, и Линк сжал руку крепче вокруг его бутыли с пивом, закрывшись от всех на мгновение, прежде чем снова вернулся снова к нам. Потом он придвинулся ко мне, задев коленом мое бедро. Так он заключал нас в мини-пузырь — способ, который он всегда использовал раньше, когда мы находились посреди больших дискуссий. И под большими я, в основном, подразумеваю такие важные споры как - кто был лучшим супергероем (Джин Грей привет[7]!).

В колледже в этот момент я бы заколебалась и осталась, на тот случай, если вдруг в один прекрасный день он поймет, что между нами есть что-то больше, чем просто дружба. Но, как он сказал — все меняется.

— «Используй возможности» — выпалила я немного громче, чем хотела. С мартини в руке я слезла со стула и пошла заигрывать с парнем, приславшим мне напиток.

Глава 3

— Хэй, — сказала я, подойдя к банкиру.

Он встал и одарил меня смущенной улыбкой, на мгновение встретившись со мной взглядом, прежде чем вернуться к напитку в его руке.

— Саванна, правильно?

«Очко за то, что запомнил моё имя, хотя Иви могла помочь».

Обычно я хорошо запоминаю имена, но во время нашего знакомства я старалась держать дистанцию, так как не чувствовала себя готовой выйти на любовную арену вновь. С другой стороны, сейчас я была более уверена в себе, и кратковременная реакция моего тела на Линка только подтвердила это. «Да, именно это было причиной, по которой я потеряла хладнокровие».

В любом случае, даже если бы я запомнила имя парня-банкира, можно было немного поиграть в застенчивость. Не потому, что мне нравилось играть в игры, а потому, что парни часто считают, что девушки, запоминающие все детали, отчаялись в перспективе найти своего суженого. Я ненавижу игру, но не самих игроков. Ведь как научиться игре, если не играть в нее?

Я слегка коснулась его предплечья, и карие глаза парня поднялись обратно к моему лицу.

— Прости, я не могу вспомнить твое имя.

— Эндрю.

— Точно. Спасибо за выпивку, Эндрю.

На каблуках я, вероятно, была на дюйм или два выше него, но он был таким милым и опрятным, а каждая прядь его каштановых волос была на своём месте. Даже без галстука, подчеркивающего его рубашку на пуговицах в голубую полоску, каждая деталь в его облике сообщала, что он банкир. С точки зрения эволюции это означало ответственность и стабильную работу. Наверное, парень силен в математике.

Он жестом пригласил занять его стул — еще одно очко за джентльменские манеры — и я села лицом к нему, а не к бару. Я спросила его о его работе, показывая, что помню немного деталей из нашего предыдущего разговора.

Затем, конечно, всплыл вопрос о предмете моей работы.

Не имеет значение, играем мы или нет, я не собиралась лгать. Фактически, это была цитата, которую я часто использовала в своем семинаре: «В отношениях должны существовать искренность и доверие. Если их нет, то нет смысла в любви. Если ты не можешь быть искренней, то оставайся одинокой».

Это не означает выкладывать о себе все сразу, особенно до того, как у вас будут настоящие отношения, но лгать, когда задают прямой вопрос — было табу. Я могла уйти от темы, но зачем? Рано или поздно это всплывёт, к тому же по его реакции можно определить, если ли у него на этот счёт другая точка зрения, и займёт ли он позицию с другой стороны от баррикад. В случае, если он сторонник второго пункта, то я попрощаюсь с ним, пожелав хорошей ночи.

— Я — сертифицированный консультант и тренер по свиданиям.

Он кивнул несколько раз, явно подыскивая ответ. Парень рядом со мной вклинился в наш разговор:

— Ты сказала, что ты тренер по свиданиям? Попробуй испытать меня, — он широко распахнул руки, как будто предоставлял для меня мишень.

Это была одна из распространенных реакций от мужчин, узнавших о моей работе, в основном, чтобы показать мне, какие они уравновешенные.

— Ты пришел сюда с Эндрю? Я полагаю, вы друзья?

Он бросил быстрый взгляд на своего друга.

— Я не говорил тебе забыть об Эндрю и испытать меня по-настоящему. Я просто хотел увидеть, на что ты способна.

«Грудь и ноги, и, по моему опыту, это все, что нужно, чтобы завоевать парня, вроде тебя».

— Если ты хочешь записаться на тренинг, ты можешь связаться со мной через мой вебсайт, и мы поговорим о возможных вариантах.

Парень нахмурился.

— Мне не нужна никакая помощь со свиданиями.

Я хотела отметить, что если бы это было правдой, то он бы уже подошел к девушке, которую он внимательно оглядывал последние десять минут. Но я знала, что это было бы стервозно с моей стороны. А в настоящий момент моей целью все еще было оставить Эндрю приятное впечатление о себе.

— Иди и найди собственную девушку, чтобы испытывать себя, — сказал Эндрю, шагнув между своим другом и мной и зарабатывая еще больше очков, хотя он все еще не прокомментировал мою работу.

— Прости за это, — он повысил свой голос и сказал, — Робби больше коллега, чем друг.

Они обменялись несколькими добродушными уколами, которые говорили, что они были, фактически, друзьями. Робби извинился и после этого Эндрю смог сесть на стул рядом со мной.

Наш разговор протекал довольно легко. Эндрю расспрашивал меня о музыке. Ему нравились кантри и джаз — оригинальное сочетание — а я предпочитала поп, но мы нашли пересечение вкусов в паре инди рок-групп.