Но так как большинство из нас ищут мужчину и тащат его к алтарю вместо того, чтобы разглядеть его улыбку (в конце концов, оружия Мадонны не существует), мы должны нести ответственность за собственную эволюцию.

Я была настолько погружена в свои мысли, что не заметила, как подошла Иви, пока она не поставила мартини с лимоном передо мной.

— Я так понимаю, ты решила отказать чуваку в J.Crew[3], пытающемуся снова поймать твой взгляд?

— Да, потому что я выросла. Не имеет значения, пофлиртую ли я сегодняшним вечером. Если я не найду подходящего Мистера Совершенство, то заведу разговор с не-таким-подходящим, просто, чтобы не забыть как это делается.

Тот факт, что я была настолько заржавевшей, только сильнее давил нам меня. Я сделала глоток своего напитка, наслаждаясь миксом сладкого и кислого вкусов. Кажется, Иви сделала его слишком крепким, потому что с каждым глотком все вокруг становилось все лучше.

— Я стараюсь не смотреть на него. Итак, мы разговаривали с тобой уже целую вечность…

Иви оперлась ладонями о стойку, а я стала ждать, когда же она, наконец, раскроет сенсационную новость, что ее кузен вернулся в город.

— Как прошёл твой первый семинар?

Я слизнула сахар со своей губы и стряхнула крошки, упавшие на мою юбку.

— Мой семинар? Мне кажется, тебе нужно рассказать мне нечто большее.

— Я решила дать тебе возможность рассказать о своей работе, о которой ты всегда говоришь с воодушевлением. Затем, ты бы отбарабанила несколько аффирмаций[4] , и я бы насладилась счастливыми флюидами, исходящими от тебя. Плюс, это дало бы мартини время для сотворения своего волшебства, — она наклонила дно бокала, когда я поднесла его к губам, заставляя мой глоточек превратиться в глоток.

— Ну, учитывая, что этим утром я встретила Линкольна в Дэйли Гринд, я думаю, что алкоголь и аффирамации подождут, — Иви поморщилась.

— Дерьмо.

— Правильно, дерьмо, — сказала я. — Почему ты не сказала мне, что он вернулся?

— Во-первых, я не думала, что ты встретишь его раньше, чем у меня будет шанс рассказать тебе. Ты знаешь, что это ты привела его в Дэйли Гринд в первый раз, и если ты думаешь, что…

— Если ты скажешь, что это моя вина, я выплесну этот напиток на тебя, — Иви засмеялась и скрестила руки на стойке.

— Я ждала подходящего времени, но оно никак не наступало. С тех пор, как Мэйсон переехал, ты ни с кем не встречалась, и я могу сказать, что ты… не решаешься делать это. Я не хочу сделать все еще хуже, напоминая тебе о Линке.

Хотя я и решила, что пора двигаться дальше, упоминание о Мэйсоне жалило больше, чем бы мне хотелось. По крайней мере, она исправила на «колебаться», когда я знала, что она имела в виду «бояться».

— Линк — давняя история. Все закончилось, — Иви подарила мне я-не-куплюсь-на-это взгляд. Вот, что происходит, когда ты дружишь с кем-то так долго. Он знает о тебе слишком много, в том числе, когда ты пытаешься обмануть самого себя.

— Тебе еще нужно знать…

— Ох, сигнал опасности, — сказала я, слезая со стула, — я вернусь через секунду.

— Но ты даже не работаешь сегодня вечером, — окликнула меня Иви.

Я подтащила стул к столику, где блондинка только что присоединилась к мужчине в рубашке с белым воротничком и ослабленном голубом галстуке. Судя по приспущенному ремню и именному бейджу рядом с его пивным стаканом, он был в командировке. Они оба посмотрели на меня как на чокнутую. С учетом того, что я собиралась сделать, это было спорно, но я ничего не могла с собой поделать. Если бы это были небольшие сигналы, и девушка не была бы моим клиентом, я бы смогла их проигнорировать. Во всяком случае, сделала бы вид, что могла. Но это был гигантский сигнал опасности с высокой вероятностью боли в конце и недоверия к мужчинам в целом и в будущем.

Если я могла убить эту ситуацию убить в зародыше, то почему нет, верно?

Парень одарил меня настороженным взглядом. Было ли плохо, что это привело меня в восторг? Парень думал, что никто ничего не заметил, и это развеселило меня еще больше.

— Я заметила, что когда эта прекрасная женщина присела к вам, вы что-то сунули в карман. Не покажете, что это было?

Девушка взглянула на него, и парень прищурился на меня.

— Не знаю, о чем вы говорите.

— Я думаю, мы можем просто посмотреть на линию загара от обручального кольца на вашем безымянном пальце. Но учитывая, что вы, вероятно, часто снимаете его, я не уверена, что она там будет, — я наклонилась ближе, чтобы рассмотреть его руку, и он быстро выдернул ее обратно.

— Я не знаю что это, но…

— Просто покажите нам кольцо. Пожалуйста? И ваш следующий напиток будет за мой счет, — я подарила ему мою самую выигрышную, я-буду-мучить-вас-пока-вы-не-дадите-мне-то-что-нужно улыбку.

С раздражением он вытянул золотое обручальное кольцо, надел его обратно на палец и оттолкнулся от стола. Потом он напрямик пошел к выходу. И мне даже не пришлось покупать ему напиток. Победа!

— Простите, — сказала я девушке, — я просто не хотела, чтобы вы тратили свой вечер на него.

— Как вы это заметили?

— Я привыкла видеть знаки, — неспособная помочь себе, я протянула ей свою визитку. — Если когда-нибудь захотите узнать, как отличить притворяющихся неженатыми от парней для потенциального брака, отправьте мне сообщение, — я наклонилась. — Парень в дальнем углу обратил на вас внимание, когда вы только вошли. Может, поработаете в этом направлении?

Я бросила быстрый взгляд на чувака в J.Crew и не удивилась, увидев рядом с ним хихикающую рыжую девушку. Когда грудастая женщина качала бедрами, его глаза блуждали по ней. Я почувствовала удовлетворение от того, что была права насчет этого парня. И хотя его поведение тоже было сигналом опасности, но видимо не настолько значительным для рыжей, чтобы она могла его заметить. Кроме того, я не могла же спасти всех.

Я шла в направлении бара, засовывая мою визитницу обратно в кошелек.

— Что это было?

Я застыла от голоса, убеждая себя, что Линк, которого я видела ранее в кофейне, был игрой моего разума. Дрожь в моем животе должна быть для интересного, умного и свободного мужчины, который был заинтересован и хотел познакомиться. Может, это парень в конце барной стойки, которого я уже присмотрела? «Пожалуйста, не будь Линком, пожалуйста, не будь Линком».

Я подняла голову, чтобы увидеть Линка, сидящего на барном стуле, который я покинула. Позади него Иви дико жестикулировала, пытаясь о чем-то меня предупредить. Линк взглянул на нее, и она приклеила улыбку на свое лицо.

— Итак, я полагаю, вы уже дважды встречались сегодня, прежде чем я получила возможность рассказать тебе о возвращении Линка, — сказала Иви, — и прежде, чем я смогла сказать тебе, что он собирается будет работать здесь барменом неполный день. Правда, круто?

«Если круто означает ужасное событие, тогда да. Супер круто».

— Думаю, мы будем видеться намного чаще, — сказал Линк с чертовски обаятельной улыбкой на его губах. — Ты не ответила на вопрос. Почему ты испортила свидание этой девушки?

— Я этого не делала. Я удержала ее от траты вечера на женатого мужчину. Это моя работа.

Замешательство мелькнуло на его лице.

— Это сложно, — сказала я.

— Ну, ты всегда была сложной девушкой.

Нет, я была слишком простой девушкой, которая становилась наивной и надевала розовые очки всякий раз, когда дело доходило до любви. И это было проблемой.

Иви налила полный поднос шотов.

— Тони сегодня не в настроении. Если ты разгонишь его завсегдатаев, он приедет и выместит свой гнев на тебе.

— Я могу справиться с Тони. Он любит меня и продает кучу напитков, когда я привожу своих студентов сюда.

Конечно, он иногда раздражается и ворчит из-за того, что я заставляю парней бежать из его бара. Но одна моя легкая улыбка и обещание на следующий вечер прийти с женщинами, как он забывал о подлом женатике, которого я прогнала.