Если бы существовал приз за самое большое количество сигналов опасности, персонально предназначенные, чтобы поиметь меня, Линкольн Уэллс выиграл бы его. Но он не просил встречаться с ним. Он нуждается в друге. В этот раз я поняла, быть друзьями — было всем, что я могла, и это могло быть моим спасением. Я никогда не переставала вспоминать о том ужасном утре «после», и о том, какой разрушенной это оставило меня — фактически, память будет держать меня в узде.
— С тобой, живущим так близко и работающим в баре с Иви. Не думаю, что смогу избежать тебя, даже если сказала бы нет.
Напряженность исчезла из его позы.
— Мой коварный план работает.
Я улыбнулась, а он отвратительно идеально ухмыльнулся в ответ. Я заставила себя не обращать на это внимание.
Линк протянул руку, повторяя утреннее пожимание плеча, прежде чем я смогла уклониться.
— Твое каменное лицо все еще нуждается в небольшой доработке, но я возьму твое «почти» и поработаю с этим.
Кончики его пальцев задели мою руку, когда он опускал свою. Затем Линк зашагал вниз по тротуару, оставляя меня в одиночестве вспоминать о той ночи, когда он сказал мне, что у меня было наихудшее каменное лицо.
— Я могу видеть все твои эмоции на лице, — сказал он, когда собрал карты в нашей игре в Техасский Холдем[8] .
Паника наполнила меня, потому что это, конечно, означает, что он знал о моих чувствах к нему.
— Я знаю, что ты получила карту, которую хотела, второй, когда я сдал ривер[9], — он засуну колоду обратно в потертую коробку, в которой они лежали,
— Я так старалась, чтобы не улыбнуться! — сдавать другие пять было большим риском, но это давало мне каре[10] , и я была уверена, что, наконец, выиграю. Но Линк сбросил карты, когда я поднялась, как он всегда делал, когда я уже получала поздравления о выигрыше.
— Не ртом, ты улыбалась глазами. Как Тайра Бэнкс всегда говорит делать, когда ты заставляешь смотреть с тобой следующую «Топ-Модель по-Американски», — Линк вздохнул и повесил голову. — Не могу поверить, я только что говорил улыбаться глазами. Думаю, ты задолжала мне два спортивных фильма.
— Два? Они все одинаковые, так зачем смотреть другие? Я расскажу тебе сюжет прямо сейчас. Команда или игрок выглядят, как будто они-дробь-он никогда не достигнут большего. Далее следуют тренировки. Реплика под грустную музыку, когда кажется, что проигрыш неизбежен. Реплика под счастливую музыку, когда команда или атлет усердно работает и превращает все вокруг в триумфальное возвращение.
Мои ноги устали находиться в скрещенном положении за последний час, так что я переместилась, прислонившись спиной к нижней части дивана.
— Ну. Я спасла тебя от часов просмотра скучного фильма. Что выгодно, потому что у меня есть пара выпусков «Топ-Модели» в цифровом видеомагнитофоне. И не делай вид, что это большая трудность, смотреть на симпатичных девушек целый час.
Линк прищурился, делая большое шоу из рассматривания моего выражения.
— Твое лицо говорит мне, что ты думаешь, будто выиграла.
Я скрестила руки.
— Прямо сейчас я не пытаюсь сделать каменное лицо.
— Я не думаю, что ты бы смогла сделать его даже для того, чтобы спасти свою жизнь.
Я попыталась подчинить свое лицо, стирая с него каждую эмоцию, и безучастно сощуриться на него. Линк наклонился, и мой пульс участился. Я пыталась не сглатывать, но не смогла. Потом это все показалось таким нелепым. Смех вырвался из меня, и я не могла больше сдерживаться.
Линк обвил рукой мои плечи, укладывая меня на свою сторону, и покачал головой.
— Все в порядке. Не думаю, что тебе понадобится хорошее каменное лицо, чтобы быть учителем английского. Что касается всего остального, то благодаря этой убийственной улыбке ты пойдешь по пути изобилия.
Комплимент поднял мое настроение еще выше, и я решила проверить его совет в своих собственных гнусных целях. Я включила телевизор, выбрала записанный эпизод «Топ-Модели» и одарила его широкой улыбкой, прежде чем нажала воспроизвести.
Он смотрел весь эпизод со мной.
Я моргнула, возвращаясь в настоящее, где я стояла в холле своего дома с ключом в двери моей квартиры. Хорошо, что я в конечном итоге сменила специальность и узнала, как избегать влюбляться в очаровательных парней. Потому что это, вероятно, единственное, что поможет мне пережить еще один раунд дружбы с Линкольном Уэллсом.
Глава 4
Кудрявая брюнетка сидела в дальнем углу Дэйли Гринд, опустив голову. Все ее внимание было приковано к компьютеру на ее коленях, но я была уверена, что это именно та, кто мне нужен.
— Эбигейл?
Она подняла глаза и поправила сползшие на нос очки в белой оправе «кошачий глаз». Черты ее лица говорили о том, что её предки азиатского происхождения. У нее была безупречная кожа, о которой мечтало большинство женщин, и без макияжа девушка выглядела моложе двадцати семи.
— Саванна Гэмбл?
— Это я, — сказала я, сверкая своей самой успокаивающей улыбкой. При первой встрече большинство людей всегда немного волновались, поэтому я старалась излучать как можно больше уверенности. Я была убеждена, что чем больше подбадриваешь клиента во время встречи, тем сильнее он расслабляется.
— Так приятно встретиться с тобой.
Я устроилась в мягком кресле напротив нее — эти два крайних столика были самыми желанными местами в заведении. Можно сказать, кофейня была моим вторым офисом, при том, что моя гостиная была первым. Так как ведение официального бизнеса в моей гостиной было невозможно, я часто встречалась с клиентами здесь или в «Лазури». Все зависело от того, что мы обсуждали, или если нам нужно было провести репетицию свидания и попрактиковаться во флирте.
Эбигейл подписалась на Премиум Пакет, включающий следующее: пять консультаций, обновление профиля на сайте знакомств, изменение гардероба или полная его реконструкция и неограниченная помощь по телефону и электронной почте.
Девушка прикусила ноготь большого пальца.
— Эм, как мы…?
— Думаю, нам следует начать с твоего профиля на сайте знакомств, — я посмотрела на ее Макбук [11]. — Если ты сейчас зайдешь в систему, мы сможем обсудить необходимые, на мой взгляд, изменения.
Я взглянула на ее профиль этим утром, но, естественно, были вещи, к которым у меня не было доступа. В частности, я хотела бы посмотреть, сколько было просмотров ее профиля, и какие сообщения она получала.
Из анкеты, которую я попросила ее заполнить, я знала, что она была интровертом[12], относящим себя к странным людям и хроническим одиночкам. Анкета также помогла мне понять, что именно она ищет в отношениях и чего хочет получить, обратившись ко мне. Эбигейл сказала, что устала от одиночества, и считала, что для нее успехом будет, если она когда-нибудь назовет парня своим бойфрендом.
«Славно, правда?» Это было в разумных и выполнимых для меня пределах. Время от времени попадались женщины, ожидания которых были настолько велики, что казалось, только Сказочный Принц смог бы их оправдать.
Эбигейл повернула ее компьютер экраном ко мне, и я попросила разрешения, прежде чем посмотреть ее сообщения и контакты. Их было не много.
— Это печально, я знаю, — сказала она.
— Вот почему я здесь — чтобы помочь, и у меня есть сразу несколько советов, — Эбигейл выглядела немного уязвимой. Из некоторых ответов в анкете я почерпнула, что она принадлежала к типу высоко-уязвимых людей, поэтому мне необходимо было быть деликатной. — У тебя есть три фотографии… — Эбигейл кивнула и нажала на панель прокрутки, чтобы открыть их.
— На двух из них ты держишь своего питомца — шиншиллу на плече, — она моргнула мне сквозь свою челку, которая была немного… неправильной и, безусловно, слишком длинной, учитывая, что её волосы сильно вились над очками. Когда она откинула ее с лица, я смогла внимательно рассмотреть ее удивительные голубые глаза. Быстрый поход в салон, и мы могли бы лучше подчеркнуть эту одну из ее лучших черт.
8
Теха́сский хо́лдем (англ. Texas hold ‘em), иногда называемый просто холдем — самая популярная на сегодня разновидность покера, игра с двумя карманными и пятью общими картами, используемыми всеми игроками при составлении комбинаций
9
Ривер (англ. River) - заключительный раунд торговли в таких видах покера, как Техасский Холдем, Омаха и Стад. В видах покера с общими картами, на ривере, на стол выкладывается последняя, пятая общая карта и следует заключительный раунд торгов
10
Каре (англ. Four of a kind) - комбинация в покере, состоящая из четырех карт одинакового достоинства и одной произвольной карты, называемой кикером. По силе, эта комбинация уступает только стрит-флешу. Если два игрока собрали каре одинакового достоинства, победителем будет тот, чей кикер старше
11
MacBook — представитель семейства ноутбуков от Apple
12
Интроверт – это тип личности, сосредоточенный в большей степени на своем внутреннем мире и в меньшей степени на внешнем