Они занимали нижние ряды амфитеатра и вели оживленные разговоры, интересуясь предстоящим докладом и теми заказами, которые могут последовать.

Много говорили о новой Компании, по постройке «Холодного города», которую взялся будто бы составить банкир Фульд.

А банкир Фульд прислушивался ко всему, что происходило около него, и на лице его играла постоянная улыбка, какая-то загадочная и странная.

Фред Пайк, директор Компании «Железобетон» и личный друг Тома, наливался добродушным смехом и убеждал своего собеседника, какого-то сумрачного и подозрительного миллиардера:

— Том Хэд шутить не любит, и если он скажет, что охладит земной шар, то это так и будет. Лишь бы миллиардеры дали средства для осуществления его проекта. О, вы будете благословлять Тома, когда он создаст свой «Холодный город».

Комов с любопытством рассматривал эту массу бритых голов, напоминавших собой шевелящуюся фантастическую икру, как представлялась она им с высоты 214 ряда.

Понятно, что внимание Комова привлекло и само сооружение Дворца Науки, рассчитанное на 20.000 человек.

Это было своего рода чудо строительного искусства и невольно поражало, кроме самого масштаба сооружения, и другими усовершенствованиями.

Особенным свойством этой аудитории было приспособление для улучшенной акустики ее, когда каждое слово лектора явственно доносилось до слушателей, несмотря на далекое расстояние от кафедры.

В стенах ниш для этого были помещены античные группы резвящихся тритонов, которые трубили в раковины. Раковины эти служили резонаторами и специальными приемниками звуков для радиофонов. Таким образом можно было у себя за несколько сот километров слышать все, что говорилось на заседании во Дворце Науки.

Архитектурная отделка отличалась скромностью и величавой простотой.

С потолка ее не спускались безобразные светящиеся мешки из мелких электрических лампочек, которые в XX столетии назывались люстрами и считались красивыми украшениями общественных помещений.

Однако, несмотря на это, во всех местах огромной площади было светло, как Днем. Причина такого равномерного и сильного освещения заключалась в устройстве светящихся карнизов и потолка. Свет струился мягкими потоками и обладал особым свойством: это был «холодный свет», когда 90 % электрической энергии перерабатывалось в свет и только 10 % шло на нагревание, поглощение и прочие потери. Применение его сделалось возможным, благодаря пользованию «безопасными» токами большой частоты и высокого напряжения в связи с изобретением нового изолирующего состава «антиэлектрон», ослаблявшего явления тихого разряда.

Температура воздуха внутри этой грандиозной аудитории, несмотря на присутствие 20.000 человек и высокую наружную температуру, была только около 20° Цельсия, что достигалось тем, что воздух в охлажденном состоянии посылался по особым каналам, помещенным в виде художественной резьбы над карнизами.

Не было еще 11 часов, а громадный зал Дворца Науки был полон, как улей, и жужжал многоголосными шумами.

Когда электрические часы показали 11.00, открылась дверь «ученого кабинета», и президиум в полном своем составе занял места на небольшом возвышении.

Председатель Союза Инженеров профессор Содди, известный своими научными трудами по термодинамике и создавший новый тип двигателя для аэро, медленно взошел на кафедру и произнес небольшую вступительную речь, обрисовав значение деятельности Союза Инженеров и важнейшие успехи техники за истекший период времени.

После этого должен был состояться доклад инженера Хода.

Все с напряженным вниманием искали его глазами и удивлялись, что его нет в зале заседания.

А Том в маленьком соседнем кабинете в это время просматривал свои заметки.

Когда он вошел и легкой походкой направился к кафедре, наступила общая тишина, как будто здесь не было 20.000 человек. Это служило достаточным показанием общего интереса к его докладу.

В напускном спокойствии Хэда чувствовалось невольное волнение, которое он старался побороть. Больное, осунувшееся от напряженной работы последних дней лицо его сделалось более одухотворенным и обаятельным.

В начале своего доклада Том констатировал создавшееся от жары положение, все гибельные последствия ее.

— Каждый день, — говорил он, — жара причиняет нам неисчислимые потери.

Гибнут посевы, растительность и скот, составляющий предмет нашего питания. От высокой температуры повышается нервная возбудимость человека, что влечет за собой увеличение числа преступлений. Согласно статистике в XXI столетии на тысячу жителей было только девять преступлений в месяц, а в настоящее время, благодаря действию жары, это число удвоилось. Как результат знойного влияния потока лучей, посылаемых разгневанным солнцем, происходят бесконечные случаи солнечных ударов.

— За последний год согласно статистическим данным, — продолжал Том, — число новых жертв жары, пострадавших и погибших от лучей жестокого огненного светила, составляет в Америке 182.600 человек.

Мы все являемся свидетелями и страдательным лицом грозной и гибельной силы природы — нашей частой и неприятной гостьи — жары, которая приняла размеры народного бедствия, лишает нас возможности спокойно работать, грозит нашему достоянию и жизни.

Время не ждет, мы все чувствуем настоятельную необходимость, поскольку это в силах человека, немедленно же принять меры, хотя бы для уменьшения ее гибельного действия.

Надо вступить с жарой в планомерно организованную борьбу на научных основаниях. Но прежде всего следует изучить, что представляет собой наш враг — жара и те причины, которые вызвали усиление ее.

Итак, я позволю себе сначала сделать научный обзор различных теорий об этих явлениях, приведу результат наблюдения метеорологических станций и исследования знаменитых ученых. Затем я предложу вашему вниманию свой проект по постройке и оборудованию «Холодного города», как вполне осуществимую меру борьбы с этим грозным явлением природы, которое сулит в будущем еще более ужасными последствиями.

Я не стану отнимать драгоценное время и утомлять аудиторию дословным пересказом уже ранее опубликованных мнений выдающихся ученых о причинах всеобщего бедствия. Приведу лишь сводку всех фактов и положений об этом гибельном феномене. Итак, причин несколько.

Со стороны внешнего нашей планеты мира, по данным метеорологических станций, стала с недавнего сравнительно времени заметна внезапна увеличившаяся инсоляция.

Таким образом наша земля стала получать большее количество тепла, доходящего извне и поглощаемого атмосферой и почвой нашей планеты. С одной стороны, увеличилась теплопрозрачность зимней атмосферы. Причина этого заключается в давно ожидавшемся обеднении воздуха водяными парами, в связи с уменьшением свободного зеркала вод в океанах и внутренних бассейнах. С другой стороны, как сообщили астрономы, вековая и постепенная контракция ядра солнца внезапно сделала резкий скачок. Сильное уменьшение диаметра светила освободило громадные запасы тепловой энергии.

Как на причину этого явления, спектральный анализ и усилившиеся северные сияния показали на какую-то химическую реакцию, происшедшую в массе солнца.

Следующее, что повлияло на повышение средней температуры воздуха, это уменьшение масс льда, которые поглощали много тепла и умеряли климат северного полушария.

Исполинские ледяные горы и поля, служившие некогда для человека неодолимым препятствием, мало-помалу были унесены на юг новым мощным течением, образовавшимся после известного землетрясения 2015 года.

Наконец и сами недра земли явились нашим врагом, послав на поверхность потоки тепла. Как уже было замечено в начале нашего столетия в самых глубоких угольных шахтах и при новых буреньях обнаружилось увеличение теплового градиента, что само по себе служило указанием на новые процессы, совершавшиеся в ядре земли.

Одновременно сильные землетрясения и извержения вулканов старого и нового образования явились достаточным подтверждением, что происходит сильное стягивание земной коры, аналогичное контракции солнечного ядра.