- Приятель институтский, - хмуро пояснила ведьма, свистом подзывая "беглецов". - Ходил за тобой, ходил, а в итоге от ворот поворот получил.

   - Сашка? - в душе шевельнулось чувство вины.

   - А я знаю? Сашки-Аркашки-Ивашки... Многих влюбить успела, а сама теперь только созрела.

   Продолжая бормотать, баба Клава сняла еще две карты; остаток колоды исчез в карманах цветастой юбки.

   - Мне перевернуть али ты подсуетишься?

   - Лучше вы.

   - Клиент всегда прав, - пожала плечами бабуся. - Король треф, король червей. Начнем с последнего, что попроще: мужик хороший, справный, добрый, дури в голове немного и, главное, ко все этим шарам-бурам не причастный - такие нынче на дороге не валяются. Любить будет, ценить будет, на руках носить; дом полная чаша, милые бранятся - только тешатся. Одна беда: шибко ревнивый, всё "где да как да почему" терзать станет.

   Второй... ох-ох-ох-ох-ох, нелегко тебе здесь будет, рыбонька. Как белка в колесе вертится, везде успеть пытается, а толку - чуть. За двумя зайцами погонишься - от обоих получишь! Тяжко ему, дураку, сам виноват - ценности определи, и шито-крыто будет. Спеси б поменьше, осторожности побольше. Головка на плечах светлая, но больная, ногам покою не дает... Любить любит, но боится: тебя боится, за тебя боится, судьбы, что вам обоим уготована. Сорвется однажды - всю жизнь себя корить будет...

   Ведьма одним махом сгребла карты в кучу, спрятала в кулачке и выжидающе уставилась на меня.

   - Что, лапушка, угодила тебе баба Клава?

   - Угодила, - буркнула я, - много слов и не по делу. Про самое главное даже не заикнулись...

   - И-и-и, милая, когда ж это дамы с королями самое главное-то говорили? - протянула бабуся, потирая ладошки. - Они, если хошь знать, будущего не предсказывают, так, возможности и вероятности. А решения человечек сам принять должен, благо, головушка на плечах - чай не капусты кочан. Кстати, - продолжила она, помолчав, - в качестве бонуса могу на деточек бросить...

   - Не надо! - поспешила отказаться я. - И вообще, я пришла к вам не за этим.

   Старушка перестала улыбаться.

   - Что же ты решила?

   - У меня с собой нет крупной суммы...

   - Осилишь даже с пятью копейками в кармане! Одно слово: да или нет?

   Глубоко вдохнула. Всё обернулось не так, как планировалось, совсем не так! Перед внутренним взором качались извечные чаши весов, вверх-вниз, вверх-вниз.... Наконец, одна из чаш с громким лязгом рухнула на пол. Я зажмурилась и прошептала:

   - Да.

   ***

   - Аппарат вызываемого абонента выключен или находится вне зоны действия сети, - поведал механический голос -дцатый раз подряд.

   - Хватит издеваться над девушкой, - посоветовал Печорин, вальяжно развалившись в кресле с привычной фляжкой в руках. Посетителей на горизонте не наблюдалось, поэтому он позволил себе расслабиться.

   - Что ей сделается, роботу? - Воропаев не спешил сдаваться, снова и снова набирая номер.

   - Я про Соболеву, - уточнил вампир. - Ну опоздала разок, с кем не бывает? А то, что телефон вне зоны доступа, вообще ни о чем не говорит.

   - Думаешь?

   - Ага-с, - Печорин зевнул и потянулся. - Клык даю, сто ит сейчас твоя ненаглядная на остановке, ждет маршрутку и знать не знает, что водитель, падла, аккурат к сегодняшнему утру ушел в запой. Бедная девочка мерзнет, злится, а у сотика как назло села батарейка. Или дома его забыла - тоже вариант. Так что выдыхай, сын мой, и оставь в покое аппарат и его абонента!

   Печоринская версия казалась добротной, реальной и вполне логичной, только...

   - Что-то здесь не сходится, - рассуждал вслух Воропаев. - Вера без телефона из дома не выходит, а чтоб уж зарядка сдохла...

   - Верочка, в отличие от здесь присутствующих, человек. Читай по губам: де-вуш-ка, им позволительно опаздывать и забывать дома мобильники. Это, если хочешь знать, даже нормально и говорит о стандартном мышлении, своевременном развитии и правильной работе головного мозга.

   - Ой, лучше молчи! Психиатр упырский! - отмахнулся зав. терапией, пытаясь прогнать тревожные мысли. Воображение услужливо подбрасывало картинки, одна другой ужаснее.

   - Я всего лишь пытаюсь помочь, - обиделся вампир. - Кто ж виноват, что твоей интуиции не сидится не месте?

   - Ты прав, ты прав, - Артемий машинально достал ключи от машины.

   - Куда это ты намылился?

   - Не явится через полчаса - поеду искать.

   - Валера, ты больной?! - округлил глаза Печорин. - Она, может, только этого и добивается! Сидит где-то и ждет, отомстить хочет за обманутые надежды. Не поддавайся на провокацию!

   - Больной здесь ты, - он набрал номер снова, наудачу. Аппарат вызываемого абонента выключен. - Кто угодно, только не Вера.

   - Все бабы одинаковые. На твоей могиле напишут: "Ушел в расцвете", - беззлобно заявил Печорин. - Кто-то еще поет о "чисто деловых отношениях"! Стоит ей припоздниться, у тебя душа болит. Ничем хорошим это не закончится, предупреждаю...

   - Есть у меня мыслишка, - добавил стоматолог немного погодя. - В соболевском районе один чел живет. Забавный мужик, Эдвардом кличут. Короче говоря, этот самый Эдвард видит твою ненаглядную каждое утро, чуть ли не до работы провожает: она на маршрутке - он на "Жигулях". Сечешь?

   - Еще бы! Можешь спросить?..

   - Попробую. Так-с, набираем номерок, включаем "громкую" связь и вуаля! Алё, Эдвард?

   Громовой голос с сильным акцентом прорезал тишину:

   - Здравствуй, дарагой!

   - И тебе не хворать! Слушай, брат, тут такое дело...

   - Падажды с дэлами, дарагой! Сто лет тибя не слышал! Как жизнь маладая, всё трудишься? Вот вечно ты, мил чалаэк, трудишься! Я тибэ поражаюсь! Ты кагда кушать успеваешь?

   - Ох, Эдвард, покушать мне удается не всегда, - вздохнул Евгений, под грозным взглядом Воропаева отключая "громкую" связь. Напрасный труд! Могучий голос Эдварда надрывал динамики с той же силой.

   - Не, дарагой, так дэла не дэлаются! Я тибэ скока раз павтарял: гастрыт адреса не спрашваэт...

   - Знаю-знаю, не забыл... Эдвард, вопрос жизни и смерти: девушку, которая по утрам маршрутку ждет, помнишь?

   - Канэшно, как такую забудэшь! Красавыца, голос как горный мед, фыгуркой лоза, лыцом... карочэ, нэ был бы трижды жэнат, украл бы давно, - мечтательно поведал собеседник и тут же спохватился: - А что стряслось?

   - Да видишь ли, на службу не пришла. Мы тут волнуемся: нет ее и нет...

   - Как нэ пришла? Пачэму нэ пришла? На моих глазах в машыну садылась, каторая ее около дома ждала...

   - Погоди-ка, - удивился Печорин, покосившись на Артемия. Тот лишь плечами пожал. - В какую такую машину? Не такси?

   - Вэрно, вэрно, таксы. На час раншэ, чем абычна, уехала. Я ищо сибэ сказал: какой харошый дэвушка! Отвэтствэнный!

   - А куда уехала, не видел?

   - Извини, мил чалаэк, нэ видел. Кагда найдётся наша красавыца, пазванишь мнэ?

   - Обязательно, Эдвард. Спасибо за помощь, - стоматолог бросил трубку. - Ты сам все слышал. Куда могла намылиться наша красавица?

   - Понятия не имею. С чего ты взял, что этому Эдварду можно верить? Кто он вообще такой?

   - Джигит, натурально, - улыбнулся стоматолог, - а по совместительству скромный вампир. Я ему, Темыч, как себе доверяю. Он Соболеву еще в день ее приезда приметил. До дома провожает чтобы всякая шваль не цеплялась, представляешь?

   - Если честно, не очень, - Воропаев потер переносицу. - И почему он Эдвард, раз джигит?

   - Эх, друг мой, всё просто, как третья положительная: его зовут Эдик. Эдвард - как раз для нашей организации, не находишь?

   Артемий ничего не ответил, скомкано попрощался и почти бегом покинул кабинет. Оставшись в одиночестве, Евгений Бенедиктович включил бормашину. Под привычное визжание думалось легче.