— Это должен быть не маг, — сказал Виньес. — Чтобы его не обнаружили маги Гередьеса. Иначе мы даже к стенам подойти не сможем — нас увидят издалека по сиянию энергии.

— Сони, — позвал Кален. — Что ты думаешь?

Он опустил взгляд на карту. На бумаге Гайдевард был всего лишь крошечным значком с подписью, однако в действительности это был большой замок с толстыми крепостными стенами, напичканными кучей народу с мечами, луками и еще Бездна знает чем. Сотня человек, готовых перерезать тебе глотку.

— Слушайте, они на постах, наверное, не по одному стоят, так? — нервно произнес Сони. — Я же не какой-нибудь бог Бездны, вырезать весь замок я не могу. Ну, допустим, удастся мне прокрасться мимо них, открою я ворота, хотя и сомневаюсь в этом, а что дальше? Если они хоть как-то следят за воротами, то обязательно это заметят и поднимут тревогу. Нас все равно будет пять против ста.

Кабинет погрузился в мрачную тишину.

— А какой срок? — вдруг спросил Дьерд. — За сколько дней все это нужно провернуть?

— В течение шестнадцати дней, — ответил Тьер. — Не позже праздника Ночи.

Почему такой маленький срок? Раньше отряду не ставили никаких пределов во времени — главное, чтобы вообще справились. Сони задумчиво посмотрел на склонившегося над картой советника. Что-то он темнит. Подошвы ступней привычно зазудели. Если бы это была не гвардия, а обычный воровской заказ, Сони себе на горло бы наступил, но добился ответа на этот вопрос. Подобные мелочи и оговорки подчас имеют слишком большое значение, чтобы их проигнорировать.

Однако это была гвардия. Сони хорошо помнил слова Калена о том, что лишние вопросы здесь лучше не задавать — все, что нужно, тебе расскажут. А узнав больше, ты рискуешь остаться без носа или какой-нибудь другой важной части тела. Например, головы.

— Маловато, — цыкнул Дьерд. — Можно было бы отравить колодец или еду в замке, но есть риск случайно угробить королеву. К тому же за пару дней мы не успеем найти столько яда и незаметно доставить его в Гайдевард.

— Там есть сехены? — подал голос Сех.

— Ни одного, — покачал головой Тьер. — Гередьес настроен против сехенов и принципиально их не нанимает.

Можно было попробовать договориться со слугами-сехенами и пробраться в замок так же, как они попали в поместье Эрестьена, но этот план погиб, не успев родиться.

— Еще идеи? — спросил Кален. — Виньес, ты не высказался.

Горбоносый пожал плечами.

— Уже и так все сказано. Предположим, мы могли бы преодолеть стену на «площадках», убить часть стражников и выкрасть королеву. Но что мы будем делать, когда покинем Гайдевард? Если мы не перебьем всех защитников крепости без исключения, а если там четыре мага, то это невозможно, за нами отправится погоня. Я вижу на карте всего одну дорогу. Полями и лесами мы по такой погоде не убежим, а всадники из нас не ахти. Следы на снегу видно хорошо, так что нас быстро настигнут, как бы мы ни прятались.

— В одиночку мы обречены, — вынес вердикт Кален. — Возможно, на месте мы придумаем, как вытащить королеву, но наш отход должен прикрывать крупный отряд. И даже в таком случае шансы на успех будут крайне малы.

Советник закряхтел.

— Может, и хорошо, что лорд Ламан опаздывает. Дело в том, что с солдатами есть некоторые проблемы…

Дверь кабинета хлопнула, впуская Ламана, за которым следовал темноволосый лорд со шрамом на щеке и рубиновой серьгой в ухе. Наверное, рубиновой. Сони пристально вгляделся в минерал, блеснувший густой кровью. Он бы на золотой поспорил, что никакой это не рубин. Но что тогда? Может, Сони просто забыл, как выглядят рубины? Он тоскливо шмыгнул. Да, скорее всего, он теряет навыки. Других драгоценных камней подобного оттенка в Кинаме не встречалось.

Тьер неторопливо повернулся. При виде второго мужчины выражение его лица изменилось. В комнате как будто стало темнее, хотя в окно светило яркое зимнее солнце.

— Простите, лорд Иньит, — холодно произнес он. — Не припомню, чтобы звал вас на эту встречу.

— Перестань, Тьер, — Ламан по-хозяйски, широкими шагами подошел к разложенной на столе карте. — Это его люди принесли записку от королевы. Он имеет право все знать.

Старик окинул двух лордов хмурым взглядом.

— Ясно. Вы сговорились.

— Еще скажи — сговорились против тебя, — Иньит усмехнулся. Он закрыл дверь и прислонился к ней спиной, сложив на груди руки. — Как по-моему, Тьер, так ты сам против себя сговорился.

Бледное лицо советника от гнева налилось краской. Сони почувствовал себя неуютно. Большие шишки не ладили между собой, и отряд здесь явно был лишним. Не учитывая то, что в маленьком кабинете восьми людям стало тесновато.

— Вы опоздали, — жестко произнес Тьер. — Я уже выяснил, что отряд магов не способен справиться с поставленной задачей. Мы должны разработать другой план.

— Ну, мы же ради этого здесь и собрались, разве нет? — поинтересовался Иньит.

Он насмешливо глядел на Тьера, продолжая опираться на дверь. Его позу можно было расценивать как намек на то, что выхода из комнаты — и создавшейся ситуации — нет. Старика загнали в угол двое более молодых и пронырливых соперников. Что ж, такое случается постоянно, и Тьер должен быть дураком, чтобы этого не предусмотреть.

— Я так понял, что вы уже обсудили освобождение королевы, — нарушил тишину Ламан.

— Обсудили, — неохотно признал Тьер, вернувшись обратно за свой стол. Видимо, он смирился с тем, что на военном совете будет присутствовать Иньит. — Как ты и предполагал, это невозможно.

— Если у нас будет больше времени и больше людей, вероятно, нам удастся пробраться в крепость, — поправил Кален. — И все равно успех не гарантирован.

Ламан заинтересованно посмотрел на лейтенанта.

— Больше времени — это сколько?

— Не знаю точно, все зависит от обстоятельств. До праздника Ночи мы точно не успеем. Можно попробовать скрытно пробраться в замок, но для этого нам нужно наладить отношения с кем-то изнутри. Ваш посланец готов провести нас?

— Он мертв, — сказал Иньит.

— Ты поставил своих бандитов наблюдать за Гайдевардом? — понимающе кивнул Тьер.

— Естественно, — хмыкнул лорд-разбойник. — Сына поварихи всем напоказ вздернули на крыше донжона. Больше никто к нам не придет.

— Подери их Шасет, — процедил сквозь зубы Ламан. — А причем здесь праздник Ночи? У нас же навалом времени, если только королеву не решат перевезти в другое место.

— Праздник Ночи я выбрал ориентиром, — быстро произнес главный советник. — Нам нужно освободить девочку как можно быстрее.

И снова Сони заметил странность в том, как Тьер упомянул о сроке освобождения Невеньен. Старик слишком умен, чтобы выбрать просто ориентир и так вскользь о нем говорить. В дате обязательно должен быть какой-то смысл, и Сони был готов зуб отдать, что это важно для отряда. А значит, промолчать он не мог.

— Что случится в праздник Ночи? — громко спросил Сони.

Тьер скривил губы. Это же не из-за неподобающего обращения, правда?

Комнату огласил смех. Все с недоумением повернулись к Иньиту, который хохотал, запрокинув голову.

— Ах Тьер, ах ты хитрец, — издевательским тоном произнес он, отсмеявшись. Лорд-разбойник отошел от двери, обогнул карту и встал перед советником, упершись широко расставленными руками в стол. — Ты что, не сказал никому? Я понимаю, что ты хотел избежать паники среди слуг и солдат, но ты же скрываешь сведения от единственных людей, которые хоть что-то делают в этом Небесами проклятом месте.

— Иньит, не переходи границы! — прошипел Тьер, вскакивая со стула.

— Пусть переходит, — резко произнес Ламан. Между бровями у него пролегла глубокая морщина. — Что ты нам недоговорил?

Тьер, этот прекрасно владеющий собой политик, с нескрываемой злобой посмотрел на двух лордов. Сони сделал шаг назад, скрываясь за Виньесом. Лучше не торчать на виду у того, причиной чьих неприятностей ты стал.

— Бездна с вами со всеми, — Тьер махнул рукой и с усталой гримасой опустился на сиденье. — Эта новость не должна выйти за пределы кабинета. Иньит, одни Небеса знают, как ты о ней разведал, но если мне станет известно, что начало молве положил ты, то тебя не спасут ни твои козни, ни твои разбойники.