Подняв с земли еще один камешек, Сони поискал подходящую цель. Во дворе Остеварда суетились слуги и сехены, прибывшие в замок вместе с Вишем, который теперь был представителем сехенов в совете королевы. Караван с запасами, которые запрашивала королева, приехал вчера, но суматоха продолжалась до сих пор. Даже камень бросить было некуда — обязательно в кого-нибудь попадешь. И ладно бы Сони метал правой рукой. Из-за перелома ее было не потревожить, и приходилось тренировать левую. Ей он владел хуже, и риск промахнуться был слишком велик.

Он уже присмотрел торчащий гвоздь в углу здания, как оттуда показались Виньес и Дьерд. Они забирали письма, пришедшие в их отсутствие, и теперь у обоих в руках было по толстой пачке конвертов, а у Дьерда еще и засунуто за пояс.

— Эй, Сони, — крикнул рыжий маг, — ты видал, сколько у этой заразы писем? Чуть ли не больше, чем у меня! А ему только мать да жена пишут. Я аж обзавидовался.

— И старшая дочь, — с важным видом поправил Виньес. — Она уже немного умеет писать.

— Да хоть обе, — фыркнул Дьерд. — Мне-то пишут две сестры, трое братьев и еще родители. Подсчитай, сколько это против твоих.

— Делай выводы, кого в семье выше ценят, — снисходительно заметил Виньес.

Его глаза так сверкали от гордости, что грозили затмить сияние энергии. Можно было не сомневаться, что, придя в казарму, он первым делом бросится читать послания и строчить на них ответы. Дьерд, в отличие от него, письмами домой пренебрегал.

— Давай я за тебя пару писем напишу, а? — предложил ему Сони. — Навру чего-нибудь красивого. Заодно с какой-нибудь из твоих сестричек познакомлюсь. Они симпатичные?

— Э, стоять! — маг погрозил ему пальцем. — Они уже замужем.

— Тоска, — опечалился Сони. — Все, не породниться мне теперь с высокорожденными.

— А ты как будто хотел, — прищурился Дьерд.

— Нет, — признался Сони. — Благородные девушки — страшные привереды.

Дьерд рассмеялся.

— Что правда, то правда. От моих сестриц с ума можно сойти.

— А это чье? — спросил Сони, указав на конверт, который парень держал в стороне от других.

— Это родителей, последнее, — пояснил Дьерд. — Срочным помечено. Видишь значок?

В уголке на бумаге была нарисована стрела. Это значило, что гонец должен нестись стрелой, чтобы вовремя доставить сообщение. За них платили больше, но и вести, которые так передавались, обычно не бывали хорошими.

— Не будешь открывать? — удивился Сони.

Дьерд огляделся. Шумный двор был не лучшим местом для чтения, хотя Виньес, например, уже углубился в одно из писем, остановившись прямо на пути у сердито отскочивших слуг.

— Моя младшенькая начала говорить! — объявил маг с глупой улыбкой.

— Черные Небеса, — Дьерд схватился за голову. — Когда дело касается его детей, он совершенно невыносим. Нет уж, я лучше позже прочитаю. Не хочу выглядеть таким же идиотом, как Виньес.

И он торопливо зашагал в казармы.

Отряд поселили в те же помещения, что и в прошлый раз, однако сейчас в них стало теснее. Сони прошел до своей койки, переступая через солдатские ноги. Был разгар дня, хорошая погода — самое то, чтобы тренироваться или стоять на посту, однако чуть ли не половина кроватей была занята. Людям не нашлось подходящего занятия, и они развлекались, как могли — в основном драками. Вот и сейчас группка мужчин собачилась посреди комнаты, размахивая кулаками. За потасовкой безразлично наблюдал Сех.

Мальчишку после гибели отца словно подменили. Он и раньше был не особенно разговорчивым, предпочитая прятаться за улыбкой, но сейчас его застенчивость превратилась в угрюмость. Сех вяло реагировал на происходящее вокруг, растрачивая всю энергию на исполнение приказов. Причем делал он это настолько старательно, что ни к чему не мог прицепиться даже придирчивый Виньес. Кажется, Сех решил, что случившееся с его отцом — это наказание за убийство телохранителя Эрестьена. Был нарушен главный завет сехенов — родич поднял руку на родича, а все из-за неподчинения приказу. Значит, теперь следовало выполнять их так точно, как только возможно. Бездна его знает, что творилось у мальчишки в голове, но Сони это не очень нравилось. В нем было слишком много от фанатичности отца, который не мог остановиться, даже осознавая грозящую всем опасность.

В Остеварде, как надеялся Сони, Сеху должно было стать легче. В конце концов, там его ждала Шен, к которой, несмотря на ворчание и поглядывания в сторону красавиц Нехенхи, мальчишка был неравнодушен. Но стало только хуже. Узнав, что бывшую повитуху держат в плену вместе с маленькой королевой, он окончательно потерял покой.

— Есть новости? — тревожно спросил Сех, поднявшись, стоило ему завидеть гвардейцев.

— А то! — бодро ответил Дьерд. — Самая важная новость на свете: младшенькая Виньеса начала говорить!

Расстроенный сехен плюхнулся обратно на кровать. Виньес, оскорбленно посмотрев на Дьерда — как же, над его радостью издеваются! — вывалил письма на свою постель и продолжил с упоением читать. Сони обнаружил, что утешать мальчишку придется ему одному. Он поморщился. Это было то, что он, завзятый одиночка, умел хуже всего.

— Да не печалься ты, — Сони похлопал Сеха по плечу. — Спорим, нам опять роздыху не дадут — отправят вызволять королеву и принцессу твоего сердца.

— Поскорее бы, — пробормотал сехен. Его губа была прикушена до крови, а пальцы сцеплены с такой силой, что побелели костяшки.

На нервах сидел не один он — беспокойством полнился весь Остевард. На месте, где случилось нападение на кареты Невеньен и Тьера, нашли кучу трупов. Три девушки пропали, и никто не знал, где они и живы ли вообще. Очевидно, что нападение подстроил Гередьес, однако до тех пор, пока не станет известно, где пленницы, руки мятежников были связаны. Лорды бились в истерике от бессилия, и Сони их прекрасно понимал. Если маленькая королева отправится на Небеса, у людей не будет повода сражаться. До этого предлог свергнуть нынешнюю власть был идеален — возвращение на престол правильного короля. Ну, или королеву. А какой символ Тьер посадит на трон теперь? Облагородить свои притязания было больше нечем, и народ, скорее всего, попросту разойдется по домам.

Если они не перегрызут друг другу глотки до этого. Солдаты в проходе между кроватями все-таки сшиблись, мутузя и противников, и тех, кто пытался их растащить. Сони благоразумно отошел в сторону. Драка не его, и с только-только сросшейся рукой неприятностей лучше избегать.

— Мать Альенна! — Дьерд бухнул кулаком по спинке кровати.

На стычку он не смотрел; перед ним лежал лист бумаги и смятый конверт со стрелой.

— В чем дело? — лениво поинтересовался Виньес, оторвавшись от чтения. — Родители решили тебя поженить без твоего ведома?

Нет, дело не в этом. Сони внимательно оглядел Дьерда. Он побледнел и плотно сжимал челюсти. Чтобы изменился легкомысленный настрой парня, Сони видел всего один раз — когда погиб Келси.

— Беда? — осторожно спросил он.

Дьерд отрывисто кивнул.

— Када-ра были замечены неподалеку от моего дома. Родители пишут, что на всякий случай собирают вещи и хотят временно уехать из поместья.

— У твоего дома? — Виньес напрягся. — Это же восток центральных земель.

— Граница с северными землями, — поправил Дьерд.

Гвардейцы переглянулись. Если када-ра покинут малонаселенный Север и переберутся в центральные земли, где пищи куда больше, чудовищ будет уже не остановить. Кинама провалится прямиком в Бездну.

— А от Тэрьина до сих пор ни слова о том, как победить этих тварей. Сука! — Дьерд со всей силы пнул чью-то кровать напротив. К счастью, хозяин отсутствовал, иначе потасовки было бы не избежать.

— Хорошо бы, чтоб королева поскорей нашлась, — с тоской сказал Сех.

— Хорошо, — согласился Сони. — Да только она тоже не знает, как остановить када-ра.

— Ну ты умеешь вдохновить, — фыркнул Дьерд.

Сони пожал плечами. Он думал, всем давно ясно, что успокоитель из него так себе.