— Калена нет, — многозначительно заметил Виньес. Он сидел с краю кровати, и мимо него, чуть не задев, пробежал гвардеец — присоединиться к свалке. Маг, не оборачиваясь, махнул рукой и загородился щитом. Вовремя — от ограждения отлетел кинутый в пылу драки сапог. — Если командира нет, то Тьер обязательно для нас что-то готовит.

— В этом можно не сомневаться, — проворчал Сони.

У него сложилось стойкое впечатление, что поток заданий у лордов такой же неиссякаемый, как небесные хляби. Однако звона монет, приличествующего сложным трюкам, которые выполнял отряд, он пока не слышал. А даже если бы и слышал, на что их тратить в Остеварде? Сони начал догадываться, почему магов деньги всегда волновали в последнюю очередь. До возможности вдоволь ими насладиться ты мог никогда и не дожить.

Кто-то заревел на всю казарму, прощаясь с выбитым зубом, и драчунов наконец растащили. Сони, улегшийся на свою кровать, и не взглянул в ту сторону. С вечера это была уже третья стычка. В коридоре раздался вопль взбешенного Дазьена, примчавшегося на крики. Мужчины сразу притихли — капитан гвардии лютовал, сажая всех без разбору в позорные ямы и заставляя вне очереди ночами морозиться на башнях. Сони закрыл глаза. Сейчас Дазьен раздаст на орехи, и установится блаженная тишина, в которую можно будет сладко подремать.

Если подумать, гвардия ему даже нравилась. Шум и гам — как в старой доброй банде, но не надо было бояться, что тебе воткнут нож в спину. А что до вечного напряжения — так на могаредском дне бывало и хуже. Нет, все же он должен благодарить Небеса, а не проклинать их за то, что однажды они свели его с магами.

— Отряд, поднимайся.

Сони застонал. Отдохнуть не удастся.

По проходу между кроватями, переступив через выбитый зуб, шагал Кален. Высокий, ладный, с прямой осанкой и в чистом синем мундире с белыми полосками — он сверкал и без магии, а его присутствие заставляло недавних буянов вытянуться по струнке. Командир окинул комнату взглядом, в котором промелькнуло удовлетворение тем, что его подчиненные на месте и не были втянуты в драку. Промелькнуло — и пропало. Кален нахмурился, обнаружив, что в мундире лишь Виньес и… Он поднял бровь. И Сони.

— Снова одеты не по форме, разгильдяи. Бегом переодевайтесь, нас ждут.

— Пакость какая, — проворчал Сони, натягивая сапоги.

Это значило, что отряд хочет видеть самая верхушка. А больше было и некому, если Дазьен бушевал за стеной.

— Погоди плакать, — энергично сказал Дьерд, шаря под кроватью в поисках штанов. — Может, нас наконец-то решили наградить за отменную работу.

— Закатай губу обратно, — оборвал Кален, устраиваясь на своей койке и с усмешкой наблюдая за тем, как копошатся маги.

— Пакость, — скиснув, подтвердил Дьерд.

Виньес, в то время как все вокруг в спешке перерывали вещи, нарочито медленно сложил письма и спрятал их в сундук.

— С чего бы это нас всех зовут? — тихо спросил горбоносый у командира. — Обычно один ты такой великой чести удостаиваешься.

— Это я потребовал, чтобы отряд вызвали целиком, — ответил Кален.

— Зачем?

— Чтобы вы участвовали в обсуждении и знали, на что нас посылают.

— Что, впереди полная задница? — уныло спросил Дьерд.

— Есть все шансы никому не выжить, — весело сказал Кален.

Да, Сони определенно любил королевскую гвардию.

Тьер постукивал по столу. Его тонкие пальцы с выступающими синими венами из-за длинных аристократических ногтей были похожи на лапки паучка, и Сони не мог оторвать от них взгляд. Вверх-вниз, вверх-вниз. Тук-тук, тук-тук. Они бились в едином ритме с сердцем.

Дьерд переступил с ноги на ногу. Ожидание тянулось не слишком долго, но этот стук уже начинал раздражать. Сони пристально вгляделся в лицо советника. Под его глазами пролегли глубокие тени, а треволнения последних дней добавили новых морщин на лбу. Вчера, встречая караван с представителем сехенов в совете мятежников, которого избрали кесеты, Тьер выглядел уверенным в себе. Создавалось впечатление, что он держит все под контролем, несмотря на пропажу королевы. Взволнованным, и тем более издерганным, он не казался и теперь. Но этот стук… Он все выдавал.

— Ладно, — Тьер хлопнул ладонью по столешнице и выглянул в мутно-белое окно. Солнце клонилось к закату. — Час уже поздний, а лорд Ламан задерживается. Чтобы не затягивать собрание, я пока расскажу о том, что нам известно.

Он поднялся, одернув темный камзол, и подошел к специально установленному столику посреди комнаты, на котором была разложена карта. В кабинете Тьера было огромное количество карт, развешенных на стенах или скрученных в рулоны и спрятанных в шкафы. Столько Сони не видел никогда в жизни, даже в книжных лавках. Большинство из них изображали Кинаму или ее отдельные области, и над каждым пунктом пестрели обширные пометки.

— Это центральные земли, — пояснил Тьер, когда гвардейцы обступили стол со всех сторон. — Нам поступило донесение, что королева Невеньен в добром здравии и ее держат в замке под названием Гайдевард. Он принадлежит лорду Гередьесу.

Советник показал это место на карте.

— Разрешите обратиться, господин? — робко спросил Сех. — С королевой была служанка-сехенка. С ней все в порядке?

Тьер удивленно посмотрел на него.

— Посланник передал, что она жива. Однако напоминаю, что вы должны думать в первую очередь о королеве.

— Да, конечно, господин, — поклонившись, ответил Сех.

Сони мог поспорить, что, будь это Дьерд, он бы засунул руку в карман и сжал там в этот момент фигу. Было ясно, что мальчишка станет думать не о королеве, а о Шен. Сразу после отца лишиться возлюбленной — он вряд ли такое переживет.

Тьер кашлянул и продолжил говорить.

— До замка примерно четыре дня пути по зимним дорогам. Он окружен рвом с водой и мощными крепостными стенами, которые ни разу за всю историю не удалось пробить. Окрестности хорошо просматриваются. Посмотрите, — он поводил ногтем, — здесь одни поля, а лес довольно далеко. Чужаков в пределы крепостных стен стараются не пускать. Внутри около ста защитников, половина из них — стрелки из лука. Возможно, больше. Прислуга и жители деревни у подножия Гайдеварда состоят в основном из мужчин. Если они возьмут в руки оружие, защитников будет в два раза больше.

— Маги? — коротко спросил Кален.

— Четверо, включая Анэмьита — секретаря и телохранителя лорда Гередьеса. Он приставлен охранять истинную королеву.

— Их сила известна? — уточнил Виньес.

Тьер отрицательно покачал головой.

— Посланец оказался на редкость бестолковым и принес мало сведений. Он твердил лишь то, что крепость хорошо защищена и готова к осаде. Но у меня есть основания предполагать, что Гередьес достал для своих магов майгин-тары, — советник помолчал. — Мы хотим, чтобы вы проникли туда и освободили королеву. Как — не важно. Главное, чтобы она выбралась живой.

Гвардейцы замолчали, напряженно рассматривая карту. Сони ждал их мнения. Боевого опыта у него не было, и в сказанном он ничего не понимал. Знал только, что сто человек — это до Небес и больше, потому что бывали случаи успешной защиты крепостей и с двадцатью солдатами. Идея отправиться в Гайдевард попахивала чистым самоубийством.

— Безнадежно, — подтвердил его точку зрения Кален. — Если они ждут нас, то нам не удастся переодеться в труппу бродячих артистов и подобраться к королеве. Напасть открыто мы тоже не можем. Численность магов равна: четверо против четверых, а врагов поддерживает сотня воинов, к тому же у них могут быть кристаллы. Нас перебьют, как ягнят. Если бы мы могли ударить всеми магами, которые есть в Остеварде, это могло бы помочь.

Тьер покачал головой.

— Сейчас у нас в строю всего семь обученных магов. Я не буду ими рисковать, учитывая, что за последние месяцы мы лишились пятерых, и возможно, что к ним скоро добавится шестой — Жевьер был тяжело ранен, когда схватили королеву. Как насчет того, чтобы ночью подослать одного человека, который впустит остальных в замок?