Сони потянул растерявшегося Сеха за руку к кухонной двери. Мальчишка в очередной раз наступил на скрипучую половицу, но теперь на это было наплевать — дом и так гудел, как рынок в праздничный день.

— Что будем делать? — в отчаянии спросил Сех.

К внезапным изменениям плана он еще не привык. Ну, ничего, скоро придет и это.

Закрыв глаза, Сони вызвал в памяти рассказы сехенов о расположении комнат. Сначала нужно было заглянуть на второй этаж и проверить, не остался ли Эрестьен без защиты. Если с ним телохранители, то лучше напасть с другой стороны. На третьем этаже, над спальней лорда, был обустроен пустующий ночью кабинет. Через его окно было достаточно легко добраться до спальни Эрестьена. В любом случае, основную проблему представляло собой пройти по коридору и лестнице, кишащим стражниками и слугами.

— Топать будешь быстро, — зашептал Сони на ухо Сеху. — Пойдешь впереди. Чуть что — кланяйся и разговаривай так, как будто сейчас разрыдаешься. Понял?

— Да, — ответил Сех так, что стало ясно: ничего он не понял.

Пустить его перед собой было не лучшей идеей — кто знает, что, растерявшись, вытворит паренек, — но он был сехеном, в придачу похожим по меньшей мере на трех слуг Эрестьена. Он привлечет меньше внимания, чем Сони, на которого, он надеялся, вообще не посмотрят.

Грохот тем временем переместился наружу. Дьерд, выпрыгнувший в окно второго этажа, метался по огромной территории резиденции между стражниками, а они загоняли его, как лису на охоте. Когда гневные и подзадоривающие крики сменились на ликующие, Сони невольно дернулся к окну. Дьерда убили? Нет, только ранили, и он продолжал носиться по саду. Сони с облегчением выдохнул.

— Скорее, — он подтолкнул Сеха. Пока все сосредоточены на охоте, у них был шанс достать Эрестьена.

Мальчишка рванул на себя дверную ручку, сделал несколько шагов и остановился. Сони раздраженно выглянул из-за его плеча. Почему он медлит?

По коридору к ним шла женщина в белом платье с золотистым лифом, немолодая, с гордой осанкой. И с очень недовольным лицом. Наверное, это была сестра Эрестьена, ставшая хозяйкой в доме после того, как отгорел погребальный костер ее невестки. Она слыла очень экономной, и можно было не сомневаться, что слуг она знает наперечет.

Сони наклонился так, что чуть не ударился лбом об пол, и что было сил дернул Сеха за запястье. Мальчишка согнулся.

— Вы что тут делаете, выродки Шасета? — заметив их, заголосила женщина. — Думали поживиться чем-нибудь, пока вашего господина убивают?

— Простите, госпожа, простите! Только не наказывайте! — заверещал Сех.

— Вон отсюда, и чтобы духу вашего не было возле кухни! — леди ткнула пальцем в сторону лестницы.

Именно это им и нужно было. Так и не разогнувшись, чтобы она не увидела их лиц, Сони и Сех проскочили мимо хозяйки и направились к желанным ступенькам. Напряженные плечи мальчишки немного расслабились — это ж надо, как пронесло-то!

Но если он думал, что на этом все закончится, то он ошибался.

Они не успели дойти даже до первого пролета лестницы, как навстречу им со второго этажа выскочили трое человек. Двое стрелами унеслись вниз. Руки третьего, вдобавок к желто-зеленой ливрее носившего меч, были заляпаны кровью, однако ран на нем не было.

— Скорее, сволочи! Если единственный маг лорда сдохнет по вашей вине, вы сгорите на костре вместе с ним! — прикрикнул он на слуг, бегущих вниз по ступенькам, и повернулся к Сони и Сеху. — А вы идите сюда. Поможете мне перетащить мертвецов куда-нибудь подальше. Проклятые сехены, может, и помешали убийце, но за испорченные ковры господин им все одно башку бы оторвал.

Значит, Дьерд наткнулся на мага. Теперь понятно, почему он отступил. Что ж, раз маг единственный, и он тяжело ранен, задача упрощается.

— Давайте же, лорд Эрестьен ждет, когда его покои уберут! — поторопил стражник, нетерпеливо постукивая ногой.

Он тоже не разобрал, что перед ним чужаки. Еще бы — суматоха, форма тех же цветов и пригнутые головы делали свое дело. Но плечи Сеха, только опустившиеся, вдруг снова начали вздыматься вверх. Пречистые Небеса, неужели он испугался того, что придется исполнять приказ этого охранника и их раскроют?

Нет. Осмелившись поднять голову, Сони обнаружил, что выражение лица мальчишки становится другим. Такое иногда происходило с ним на тренировочной площадке, если кто-нибудь говорил, что жалкие сехены ни на что не способны. Сейчас, наверное, его разозлило отношение к погибшим собратьям. В подобные моменты поведение робкого, застенчивого Сеха менялось до неузнаваемости, и он остервенело бросался на противника, словно от этого зависела его жизнь. В бою, может, это было и хорошо, но не тогда, когда нужно быть тише воды, ниже травы.

Как только Сони представил, что будет, если Сех накинется на охранника, его захлестнул ужас. Задание будет провалено, но и плевать на него, потому что живыми отсюда они уже не выберутся. Молодняк, проклятый молодняк…

— А-ай! — вскрикнул Сони, подгибая ногу, соскальзывая со ступеньки и падая на Сеха. Мальчишка, не ожидавший такого подвоха, оказался подмят под ним. — Простите, господин, — не своим голосом завыл Сони.

— Недотепы! — рявкнул охранник. Поколебавшись мгновение, он махнул на них рукой и вернулся обратно в коридор. — Поднимайтесь и живее ко мне! — донеслось оттуда.

— Ты что? — спросил Сех, как только мужчина скрылся за поворотом.

Мальчишка держался за ушибленный локоть и обиженно смотрел на товарища, искренне недоумевая, в чем дело. Опасный огонек в его глазах поблек. Сони сжал челюсти. Если так пойдет и дальше, к утру он сотрет все зубы, и скрипеть будет нечем.

— Сдерживай себя и помни о задании! — прошипел он.

За охранником они, естественно, не последовали. Сони осторожно выглянул из-за угла и оценил количество толкущихся у спальни Эрестьена людей. Там собралась чуть ли не половина резиденции. Кто-то смотрел на убитых и горестно качал над ними головой, кто-то носился по этажам с окровавленными тряпками и успокаивающими напитками для перенервничавшего лорда. Из его спальни раздавалось оханье — это семья Бертреда всплескивала руками над своим главой, чудом пережившим нападение мага. Со второго этажа к Эрестьену было не подобраться.

— Наверх, — приказал Сони.

На сей раз он пошел первым. Вред от того, чтобы пускать сехена вперед, значительно перевешивал пользу.

На третьем этаже было спокойнее. Жилых комнат здесь располагалось немного, и почти всех их обитатели уже спустились вниз. Свечей было зажжено мало, ровно столько, чтобы не натыкаться на предметы, и Сони, радуясь полутьме, быстро зашагал к кабинету. Позади шаркал Сех. Над походкой парня надо будет еще поработать…

Достигнув вожделенной комнаты, Сони потянул на себя дверь. Закрыто.

— Бездна, — пробормотал он.

А он так надеялся, что Эрестьену нечего скрывать от домочадцев! Отпереть кабинет было не проблемой, но время, время…

— Сех, прикрывай меня.

Кивнув, мальчишка встал лицом к коридору, прикрывая вора широкими плечами.

Сони вытащил отмычку. Руки немного дрожали, но после глубокого вдоха с этим удалось справиться. Если не паниковать, тебя почти всегда ждет успех. Как только ты начинаешь трепыхаться, срывается все, даже то, в чем ты был уверен, как в том, что над головой Небеса. Сони много раз видел, как мандражировала «зелень» — у них все валилось из рук. Они не знали секрета четких, плавных движений или не умели им пользоваться. А он состоял в том, чтобы не думать. Новички думали — представляли себе, как облажаются и как их отловит стража, вот их и трясло. А если полностью отрезать мысли, то бояться становится нечего. И ты делаешь все правильно.

Поэтому Сони и не думал о том, что любой человек, зашедший с другой стороны, увидит его взламывающим замок. Поворачивая отмычку в последний раз, он старался не слышать чьих-то легких шагов по коридору. Переживать — потом, сейчас — дело.

— Послушайте! Вы… Э… — девушка-служанка, которая их позвала, остановилась вдалеке.