— Я не отличаюсь от других воров, и мне его не жалко, — огрызнулся Сони.

— Тогда чего ты так расстраиваешься?

Сони закрыл глаза, пытаясь задавить растущий внутри гнев. Он не мог объяснить гвардейцам, что его злит, как запросто они убивают. Вести Камрес и его патруль, Ньес, Даки… Да, наверное, их действительно следовало отправить в Бездну. Но, проклятье, как легко это было сделано!

Так же легко, как однажды убили Дженти — того, из-за которого Сони пытался быть другим. И если бы те сволочи не привыкли к убийствам, возможно, его брат был бы до сих пор жив.

— Даже если бы Даки добился честного суда, его все равно приговорили бы к смерти, — пробормотал Виньес. — Но что меня удивляет, так это то, что о лишних жертвах беспокоится человек, который выпустил на волю… — он осекся, скосившись на Сеха. Случившееся в Аримине от мальчишки держали в секрете.

Сони глубоко вдохнул. Побери их всех Бездна!

— Ладно, проехали.

Кален сдвинул брови, но промолчал. Разбор полетов будет позже, а сейчас требовалось пошевелиться.

— Все готовы? Отлично. Дьерд, Сони, Сех — никакой самодеятельности. Помните, что на кону трон Кинамы и что второго провала после Аримина не потерплю в первую очередь я. Вы должны достать Эрестьена, даже если вас поднимут на пики. Усвоили? — они кивнули. — Все, расходимся по позициям. Нас уже ждут.

Бочку резко сняли с тележки и бухнули об землю. Сони прикусил губу, чтобы не охнуть. Слуг, перевозивших винные бочки, в которых прятались Сони, Дьерд и Сех, нельзя было назвать аккуратными. Поза и так была не самой удобной — локти прижаты к бокам, подбородок упирается в колени, ноги напряжены, — так еще и каждая перестановка сосуда грозила синяками.

— Это все? — послышался голос снаружи. — Почему так поздно и… так много?

Наверное, управляющий. Сони заскрежетал зубами. Этого он и опасался — того, что какой-нибудь чересчур дотошный слуга Эрестьена начнет проверять содержимое бочек. Какой банальный будет конец у этой истории…

— Простите, господин, посыльный от винодела очень опоздал. А я привез, сколько мне сказали, — залепетал сехен, разгружавший тележку.

Остальные двое забурчали что-то подобное. Их страх был вполне понятен — они-то знали, что виноградный напиток у них далеко не везде. Пречистые Небеса, сделайте так, чтобы управляющий подумал, будто сехены боятся только его гнева!

— И повезете, небось, в тот самый амбар, откуда все загадочным образом пропадает, да? — ехидно поинтересовался управляющий.

Сехен шумно сглотнул.

— Н-нет, господин, мне приказали отвезти их в дом.

Сони вцепился в волосы, сдерживая стон. О Небеса, почему этот народ настолько простодушен?

Управляющий стал простукивать бочки. От первых двух раздался выпуклый звук под завязку наполненной емкости. Третья… Теперь сглотнул Сони. Третья прозвучала глухо, словно была полупустой. Вслед за этим раздалось скрябанье — мужчина тщетно пытался снять крышку.

— Проклятые расхитители, чтоб их Бездна поглотила, — выругался управляющий. — Как пить дать, опять этот бандит свою контрабанду подсовывает. Ладно… Ты ставь пока их в дом, а я потом разберусь, что в них и какого Сына Ночи тут делает.

— Да, господин!

Загрохали остальные сосуды. Хлопнула дверь — ушел рассерженный управляющий. Сони медленно выдохнул. Пронесло. Интересно, что за бандит и какая контрабанда? Хотя ему-то какая разница? Теперь он с гвардейцами.

Когда слуги перевернули бочку и покатили в дом, ему стало ни до контрабандистов, ни до чего. Сехены не церемонились, обстукивая ей все углы и довольно жестко спуская ее по ступенькам. Скрежеща зубами, Сони уперся руками в стенки, чтобы придать себе устойчивости и не бултыхаться из стороны в сторону, отбивая бока. Наверное, так сехены мстили за то, что Сех надавил на их совесть родственными связями и заставил помочь гвардейцам проникнуть в дом Эрестьена. Слуги догадывались, что если обман раскроется, то с них снимут голову. В прямом смысле — их хозяин славился тем, что его расправа над провинившимися слугами была недолгой. И как только Сех их уговорил?..

Где-то на десятом повороте вокруг своей оси внутренности наконец взбунтовались, и горло сдавил тошнотный спазм. Калену и Виньесу дико повезло, что им не нужно через это проходить. На улице уже стемнело, без магии они были бесполезны, и им сегодня предназначались роли простых наблюдателей. Кален дежурил за стенами резиденции, прикрывая отход Дьерда, а Виньес — в канализации, у потайного хода, ожидая Сони и Сеха. Горбоносому, пожалуй, было лучше всех. По плану Дьерд должен был напасть первым — пойти напролом, используя энергию на полную катушку, чтобы наверняка прорваться через телохранителей, которые окружали лорда денно и нощно, и убить его. В том, что отступление Дьерда однозначно будет шумным, Сони не сомневался, хотя сам маг уверял, что ему удастся уйти по-тихому. Но если что-то сорвется, как это обычно бывает в таких вещах, в игру вступят Сони и Сех. По крайней мере одному из них придется подчистить за магом хвосты и закончить дело. А кому именно — это еще вопрос. У Сони было предчувствие, что у Сеха больше шансов на успех. Он гнул руками стальные прутья и отбрасывал на несколько шагов мужчин, которые превышали его ростом и весом. Кроме того, ему было легче затеряться среди слуг-сехенов, и они вряд ли выдадут своего. Впрочем, мечу не противопоставишь ни физическую силу, ни богатый опыт и умения вора, ни связи сехена. Если они с Сехом нарвутся на стражника, обоим пиши пропало.

Бочка перевернулась последний раз, к счастью, ногами вниз. По стенке постучали кулачком.

— Открывайте, уже можно. Только тише.

Сони толкнул неподатливую крышку. Нос сразу защекотали запахи еды — дымных копченостей, чеснока, солений и маринадов. Невзирая на недавние бурные протесты желудка, в желудке заурчало, и Сони пожалел, что перед заданием ничего не перекусил.

Сехены — трое низкорослых мужчин с удивительно схожей внешностью, — как и обещали, притащили бочки в небольшой подвал под кухней. Это было единственное место в доме, где сосуды могли простоять немного времени, прежде чем кто-то задастся вопросом, по чьему приказу их сюда принесли. Сони окинул взглядом ломящиеся от яств полки. Да уж, хозяева не голодают…

— А, твари, — ругался, вылезая, Дьерд. — Не вы, — успокоил он трех надувшихся сехенов, хотя брань явно предназначалась и им тоже. Они же все-таки людей везли, а не мешки с картошкой. — Подери Бездна этих сволочей, что продали нам бочки! Не знаю, что они хранили в этой. По-моему, что-то протухшее. Меня чуть не стошнило.

Вид у него и правда был зеленоватый. Зато Сех, высунувшийся из третьей бочки, по красноте щек мог бы соперничать с выставленными на столе перцами.

— Спасибо, вы оказали нас огромную услугу, — поспешил сказать он, чтобы смягчить грубость Дьерда. — Если у нас все получится, вы освободитесь от тирана Эрестьена.

Сехены переглянулись. Восторга в их глазах не было.

— Вы, главное, не попадитесь, — сказал старший. — Если кто-то узнает, что это мы вам помогли, нас казнят.

— Мы сделаем все, чтобы вы не попали под подозрение, — горячо заверил Сех.

Интересно, он сам в это верит? Если нет, то ему бы знатоком законов быть — они тоже так говорят, причем даже если дело заведомо проигрышное. Слугам был практически подписан смертный приговор. Только дурак не сопоставит три странных бочки, которые никто не приказывал нести в дом, и убийц Эрестьена. Как сехены от этого отговорятся, Сони не представлял. Они сами, кажется, тоже.

— Да-да, — вяло согласился старший. Он махнул помощникам, и те достали три желто-зеленых наряда — ливреи родовых цветов Бертреда. — Переоденьтесь, пожалуйста. В них вы будете не так заметны.

Гвардейцы, поблагодарив, приняли одежду. Она действительно станет большим подспорьем.

— Мы уходим, а дальше сами, как знаете, — сказал все тот же сехен. — Люса, кухарка, скоро уйдет с кухни, но пока она там, будьте осторожнее. Глаз у нее зоркий и слух хороший. Сех, передавай привет отцу, — совсем уныло добавил он.