— Три дня до столицы, — лорд Киган, передвинул фигуру.

Кортеж остановился в очередной гостинице и, убедившись, что все на своих местах, магистр и начальник охраны собрались на ежевечернюю партию в фидхелл.

— Не терпится домой?

— А то как же! Вам разве нет?

— Даже не задумывался над этим, — Бриан не отрывал взгляд от доски.

— Знаете, магистр. Вы только дурного не подумайте, я от чистого сердца можно сказать. Люди, конечно, все разные, вот только без дома, без близких человеку никак. Место должно быть, чтоб хотелось вернуться и ждали там. Я ж почти как вы был. Мысли только о службе. Потом только понял — не все это.

Бриан медленно поднял голову и пристально посмотрел на непрошенного советчика. Лорд Киган невольно подобрался, но взгляда не отвел. Не привык отступаться от своих слов.

— Благодарю за откровенность, лорд Киган, — магистр едва заметно улыбнулся. — Похоже, эта партия за вами.

— Да ну бросьте?! — уставился на доску и, убедившись в правоте Бриана, с размаха хлопнул себя по колену.

— Поздравляю.

— Вот спасибо! Эх, отметить бы, да хозяева поди спят уже.

— Думаю, мы вполне можем обойтись без них, — маг встряхнул руками.

Киган с изумлением наблюдал, как на столе материализовалась бутылка темного стекла и два кубка. Бриан прочел этикетку, одобрительно кивнул, разлил вино и предложил тост:

— За вашу победу.

— Балор меня забери, это ж саварское! — начальник охраны посмотрел на бокал, словно тот доверху набили серебром, — Право слово не стоило…

— Примите, как благодарность, лорд Киган. Без вашей помощи и наших партий в фидхелл это путешествие было бы куда менее приятным.

— А давайте второй за дружбу?

Бриан задумчиво наполнил бокалы, а потом, словно вспомнив о чем-то, усмехнулся и уверенно произнес:

— Прекрасный тост.

За короля, семью, женщин, любовь — бутылку прикончили быстро. Продолжать не стали, как-никак оба находились при исполнении. Распрощавшись с донельзя довольным Киганом магистр вышел во двор. Ночь дышала сыростью, кутала в стылые одежды, шептала тихими всхрапами лошадей и редкими голосами часовых. Пахла постоялым двором и близким лесом. Бриан поежился, потер руки. Три дня. Ждут ли его? Очередной странный вопрос. Звезды отразились в темных глазах, вобравших толику осеннего неба. Раньше были учитель и друг, всегда готовые выслушать и порадоваться его успеху. Не понимал. Не ценил. А сейчас? Королю нужен доклад придворного мага, Элинор Дрисколл и другим дамам — танец с лордом МакНуад, а лучше сразу титул, многочисленным придворным — возможности упрочить свое положение или утопить конкурента. А кто ждет Бриана? Память услужливо плеснула в стылый воздух запахи свежего хлеба и трав. Потянуло теплом очага, а пальцы ощутили неровную поверхность бокала.

— Рада была видеть вас, Бриан. Заходите еще, — в спокойном голосе пряталась улыбка.

— Непременно, — ответил ночи магистр, — непременно.

Глава 23

— Мастер Талли, мастер Элена, вас там спрашивают.

Донни, дежуривший сегодня у входа, подошел к сцене.

— Кто? — бард оторвался от арфы.

— Девчонка какая-то. Говорит госпожа Шинейд прислала.

Лена и Талли встали одновременно. Взволнованно переглянулись. В это время в доме Шинейд все, как правило, спали.

— Обри, продолжайте без нас.

— Лады, птичка, — махнул режиссер, — Падди, ты почто ее, как мешок с зерном, держишь, косорукая ты бестолочь! Это ж любовь всей твоей жизни!

Под громогласные замечания Лена и Талли покинули зал. В коридоре, прижавшись к стене, дрожала девушка, закутанная в темный плащ.

— Яна?

— Мастер Талли! — бросилась на шею и разрыдалась. — Там, там… Они пришли и Урс… Ох, мастер! Они его…

Талли побледнел. Лена сделала глубокий вдох, аккуратно взяла за плечи плачущую девушку, развернула к себе.

— Яна, слышишь меня?

Та всхлипнула и судорожно кивнула.

— Хорошо. Сделай глубокий вдох. Умничка. А теперь выдох. И еще раз.

Девушка покачнулась и начала медленно оседать на пол.

— Талли, держи ее! Давай к стене. Медленно усаживаем. Хорошо.

Лена опустилась на колени и похлопала Яну по щекам, поймала взгляд.

— Яна, смотри на меня. Ты молодчина. Осталось совсем чуть-чуть. Говорить не надо, просто дай знак. В дом пришли чужие?

Девушка медленно опустила голову, не отрывая глаз от Лены.

— Они в коридоре?

Еще один кивок.

— Талли, приведи Сольвейг, пожалуйста. И кого-то из мужчин. Яна, слушай меня. Ты в безопасности. Давай вдох, хорошая девочка, а теперь выдох.

Когда бард вернулся с помощниками, Лена сидела на полу, баюкая затихшую девушку.

— Проводите ее в комнату и уложите. Яна, милая, это Донал, иди с ним, не бойся.

Донни помог печальной вестнице подняться и медленно повел в сторону подсобных помещений. Лена выпрямилась, отряхивая платье.

— Сольвейг, пожалуйста, напои успокоительным и побудь с ней.

— Что-то случилось?

— Ничего, с чем мы не смогли бы справиться, — ободряюще улыбнулась подруге. — Не выходи из театра. Заберем тебя вечером.

— Хорошо. Будьте осторожны.

— Обязательно. Мы сейчас Рина возьмем и всех победим. Позаботься, пожалуйста, о Яне.

— Лена, ты тоже останься.

Талли сделал шаг к выходу, но рука, спокойно опустившаяся на плечо, не дала сделать второй.

— Без меня в университет не попадешь.

Лена поравнялась с бардом и, заметив как тот стиснул зубы, шепнула:

— Давай ты мне все потом выскажешь. Когда закончим?

Талли тряхнул головой. Нахмурился еще сильнее и молча вышел из театра. Лена, улыбнувшись на прощание Сольвейг, поспешила за ним. На улице оба бросились бежать. Бард, прекрасно знавший город, вел кратчайшей дорогой. А Лена перебирала в голове варианты дальнейших действий и старалась не вспоминать слова Яны о добродушном здоровяке Урсе. Кто бы ни пришел в дом Шинейд сейчас был надежно заперт в коридоре. Каждую дверь Рин защитил заклинанием. Открыть их посторонний не мог. Как и входную. Но если чужаки там, значит Урс их почему-то впустил и, скорее всего, уже беседует с Темной Жницей. Нет. Нельзя сейчас об этом думать. Сначала решить проблему. Плакать потом. Только бы Рин был в университете!

Мага нашли у архмастера. Лена фурией влетела в комнату, схватила магистра за руку и потянула к двери, за которой ждал изнывающий от беспокойства Талли.

— На дом беан Шинейд напали, ты мне нужен. Архмастер, не волнуйтесь, мы со всем разберемся.

— Будьте осторожны, дети.

— Обязательно, учитель, я зайду к вам вечером и все расскажу.

— Где Сольвейг? — спросил Рин, когда они оказались в коридоре.

— В театре. Я взяла с нее слово никуда не уходить, пока мы не вернемся. Идем, братец, похоже, в твою ловушку попалась парочка крыс.

— Мастер Талли, — маг участливо посмотрел на плохо скрывающего волнения барда, — понимаю, что не избавлю вас от тревоги, но на доме вашей матушке моя лучшая защита.

Лена посмотрела на брата с гордостью — не каждый способен в стрессовой ситуации подумать о чувствах другого. Когда все закончится, непременно расскажет Рину, какой он молодец.

— Сможешь усыпить всех, кто попал в ловушку? — спросила на ходу.

— Да.

— Долго заклинание готовить?

— Нет, оно простое.

— Отлично, значит план такой. Когда подойдем к дому, начинаешь читать. В конце даешь знак, мы открываем дверь, и ты их усыпляешь. Только защиту на себя повесь.

— Защиту лучше здесь ставить, — серьезно сказал Рин, — источник ближе.

— Тебе в лабораторию нужно?

— Нет, можно прямо тут. Только подождите меня, пожалуйста.

Они сошли с дорожки, ведущей от здания университета к воротам. Рин начал читать заклинание, а Лена с Талли отошли подальше, чтоб не мешать.

— Кто бы там ни был, их нужно отдать под суд.

— Лена, — бард цедил слова, — они убили Урса.

— И понесут наказание. А если там есть люди Фергюса, его имя будет звучать очень громко. Мы об этом позаботимся. Талли, пожалуйста, — заглянула в глаза, — послушай. Убьешь этих, придут другие. Нужно отрубить чудовищу голову.