– Ну-ка глянь туда через свою оптику, старлей. Видишь там яркое пятнышко движется?
Стас вгляделся в указанное направление и тихо сказал:
– Быть того не может…
– Что? Что там? – засуетился Денис.
– Я могу ошибаться с такого расстояния, – медленно говорил Стас, продолжая смотреть, – но похоже, что там ребёнок. Девочка на роликах. Посмотри сам, а то уж больно это на бред похоже.
Денис взял бинокль из рук Стаса и посмотрел на ярко-розовое пятно, медленно движущееся вдоль дороги.
– Это и впрямь девочка, – подтвердил Денис. – Но ведь она не могла выживать столько дней в одиночестве?
– Или это вовсе не девочка, а замаскированный пришелец, – Вася деловито нахмурил брови. – Ловушка такая.
– Ловушка или нет, но мы обязаны проверить, – Стас забрал оптику у Дениса и быстрым шагом пошел дальше. – Вдруг там и впрямь ребёнок? Мы её умирать оставим?
Странная девочка двигалась мимо корабля по дороге, пересекавшейся с грунтовкой, возле которой стояло занятое людьми здание. Чтобы её перехватить до того, как она проедет мимо, следовало сильно поднажать. Мужчины почти бегом неслись сквозь лес по кратчайшему пути до перекрёстка. Дорога совсем скрылась у них из вида, но они надеялись, что всё же доберутся туда раньше ребёнка.
Добежав до пересечения дорог, четвёрка рассредоточилась по кустам и стала ждать. Совсем скоро послышался звук катящихся по асфальту пластиковых колёс, а затем из-за поворота выехала фигурка в розовом.
– Это ещё что за чудо-юдо… – протянул прячущийся рядом со Стасом Сан Саныч.
Князев взял в руки автомат и с суровым видом выпрыгнул на дорогу. «Девочка» взвизгнула, резко затормозила и выставила перед собой руки в защитной стойке. Стас смерил её подозрительным взглядом во весь рост. Выглядело это «чудо» совсем взрослой девушкой, на вскидку лет эдак на двадцать или около того, но при этом на ней был одет розовый защитный комплект для катания на роликах, включая шлем, розовые роликовые коньки и розовая кофта поверх на удивление синих джинсов. Даже за спиной её болтался тяжелый школьный розовый рюкзак с картинками, изображавшими сказочных принцесс в обрамлении звёздочек. Огненно-рыжие волосы девушки были собраны в две толстые косички, падающие спереди на её плечи.
– Стоять! – гаркнул Стас, хотя она уже и так застыла на месте.
Перепугавшаяся до смерти девушка развернулась и попыталась рвануть в обратную сторону, но дорогу ей перегородили Вася с Денисом. В глазах розового чуда сразу навернулись слёзы, и она принялась по-детски тереть их кулаком, захлюпав носом.
– Ты кто? – мягко спросил Стас, сообразив, что переборщил с устрашением.
– Марина, – пролепетала девушка, озираясь по сторонам. – Мама запретила мне разговаривать с незнакомыми. Можно я дальше поеду?
– Ты как тут очутилась, Марина? – Стас подошел ближе и продолжил допрос. – Ты одна?
Девушка замялась, не зная, как ответить. Ведь она хорошо помнила все наказы взрослых, что чужим людям нельзя признаваться в отсутствии родителей дома. А выскочившую из кустов компанию она совсем не знала, да и вид у них был крайне недружелюбный.
– Я… не знаю… я хочу уйти… – разревелась Марина.
– Тебе сколько лет? – изображая «доброго дядю» спросил Сан Саныч. – Моей дочке недавно четырнадцать исполнилось…
– Моей сестре было четырнадцать, – Марина приглушила слёзы и посмотрела на мужчину. – А мне… я не помню. Мама водила меня к доктору, и он говорил, что мне всегда будет не больше девяти.
– Та-а-ак, только этого нам не хватало ещё, – Стас опустил автомат и обескураженно развёл руками. – Теперь ещё и воспитанием ребёнка заниматься придётся. Хорошо, что у нас учительница в команде имеется. Будет ей как раз задание, чтоб не считала себя бесполезной.
– А она точно не засланный пришелец? – шепнул старлею на ухо Вася.
– Тогда бы они наверняка что-нибудь получше придумали, чем слабоумная девица, – Стас покосился на Марину, но ей не было до их перешептываний никакого дела. – К тому же, не ты ли недавно выдвигал версию, что они не могут выйти наружу?
– Я… – вздохнул Вася и почесал затылок.
– Тебе ведь наверняка одной было плохо и страшно? – стал убеждать Стас девушку. – А нас шестеро, и мы умеем добывать себе еду.
– Прятаться тяжелее будет, – недоверчиво сморщила нос Марина.
– Раньше нам неплохо удавалось прятаться. Думаю, из-за увеличения отряда на одного человека заметнее мы не станем. Особенно, если ты переоденешься во что-нибудь менее броское. И вообще, наш с Васей долг военных обязывает защищать женщин и детей… А ты сразу под обе категории подходишь, уж извини за прямоту.
– Я привыкла… – Марина грустно всхлипнула. – И меня вовсе не надо защищать, я, может, ещё сама вас защищать буду!
– Ух ты, боевая какая! – засмеялся Сан Саныч, заразив хохотом и всех остальных мужчин.
Девушка стёрла со щеки последнюю слезинку и гордо вздёрнула кверху носик, продолжая им хлюпать. Потом Марине, чтобы зайти в лес вместе с остальными, пришлось переобуться из роликов в обычные ботинки, припрятанные в её рюкзаке вместе с небольшим количеством запасной одежды, несколькими шоколадками, пачками с орешками и бутылкой воды.
– Да, пожитки небогатые, – оценил взглядом Стас содержимое её рюкзака. – Как ты вообще столько продержалась? И где твоя семья?
– Я одна. Папа повёз маму и сестру в магазин, и на машину с неба упал огонь… – сидя на траве и шнуруя ботинки Марина совсем погрустнела и чуть было снова не расплакалась, но взяла себя в руки и заговорила дальше: – Я в окно видела. Потом всё горело и было страшно. Я быстро собрала вещи и убежала. А эти пакетики я вчера в машине нашла, которая пустая на дороге стояла.
– А до этого ты что ела?
– Шоколадки, у нас их всегда дома много в тумбочке было. Ещё пакет пряников был, но я его уже съела. Тоже дома взяла. Я сладкое люблю.
– Что, в общем-то, совершенно не удивительно, – с улыбкой сказал Стас, поглядывая на остальных. – А мясо ты ешь? Или только сладости?
– Мясо ем. Я не вегата.. гито.. ри-янка, – с трудом выговорила Марина сложное слово. Потом она вдруг встрепенулась, вскочила на ноги и закричала: – Нужно прятаться! Нас здесь заметят!
– Прятаться от кого? – заозирался Стас и через секунду сам понял, каков будет ответ. С той стороны, где приземлился большой корабль к ним приближалось узнаваемое жужжание, которое становилось всё громче и отчётливее. Стас закричал остальным: – Ныряем в заросли и не шевелимся!
– Нет-нет! – замотала головой Марина. – Этот другой, он увидит. Нужно в дом с толстыми стенами или в пещеру.
– Хватит нести бред! – разозлился Стас и силой затащил Марину глубже в кусты, потом заставил сесть на корточки и прижаться к дереву. – Сиди и не шевелись.
Жужжание пронеслось мимо и стало удаляться. По создаваемому кораблями гулу можно было определить, что их несколько.
– Вот видишь, – назидательно сказал Стас Марине, – они точно такие же. Не видят нас пока мы не двигаемся.
Марина с прежней паникой в глазах снова задёргалась и хотела было что-то сказать, но в этот момент жужжание вновь стало приближаться. Один из кораблей оторвался от строя и замер недалеко от места, где прятались люди, словно пытаясь их найти.
– Какого тебе надо, леталка ты грёбаная, – прошипел Стас сквозь зубы. – Лети себе по своим делам.
– Он желтый, товарищ старший лейтенант, – тихо прошептал Вася.
– Что? – переспросил Стас, не расслышав его слов.
– Этот корабль желтого цвета, а раньше мы видели только серые.
Желтый шар подлетел ближе и замер прямо над людьми. Двое остальных держались немного выше, но тоже стали различимы на фоне голубого неба. Марина снова подпрыгнула на месте, неожиданно вырвалась из удерживающих её рук Стаса и опрометью бросилась глубже в лес с криками:
– Бегите! Бегите!
Из корабля вырвался огненный сгусток и полетел в сторону людей, но натолкнувшись на ветви деревьев он неожиданно сдетонировал и взорвался прямо в воздухе. Сверху посыпался огненный дождь, заставив всех кинуться врассыпную. Куртки на Васе и Денисе загорелись и их пришлось быстро снимать, пока всепожирающий огонь не добрался до тела. Мужчины бросились бежать вслед за петляющей между деревьями фигуркой в розовом и вскоре и поравнялись с ней. Желтый корабль сорвался с места и полетел вслед за ними, выплёвывая всё новые и новые шары огня, которые по-прежнему взрывались среди ветвей.