Далее король с королевой продолжили говорить официальную речь, из которой девушка не понимала не слова. Какой-то человек из толпы поднес им красивую резную шкатулку и открыл крышку. В шкатулке лежал золотой венец, похожий на те, что украшали головы хранителя и жрицы, но в отличие от них украшенный изумрудами. Правящая чета взяла руками его руками с двух сторон. Милена тихонько подсказала Анжелике, наклонившись к её уху:

– Подойти к ним и преклони одно колено.

Девушка послушно выполнила веленное, и две руки водрузили ей на голову символ её нового статуса. Толпа радостно голосила, Анжелика встала с колена и ощупала голову, а затем вернулась на своё прежнее место.

–Теперь давайте позволим нашей новой лиане начать сегодняшнее торжество первым танцем, – сказал король и рукой пригласил Анжелику выйти на площадь.

Девушка сошла со ступенек и вышла вперед сквозь уступающих ей дорогу людей. Вскоре вокруг неё образовалось пустое простанство. Королева подозвала Нариса и тихонько его попросила:

– Побудь галантным кавалером и потанцуй с девушкой.

– Думаешь стоит?

– Послушай, ей всего девятнадцать лет, и она оказалась в совершенно чуждой ей среде. Ты ещё помнишь себя, когда тебе было столько же?

– Вообще-то не очень.

– Просто помоги ей не попасть в ещё более неудобное положение при попытке вытащить случайного партнера для танца из толпы.

– Слушаюсь, – сказал Нарис матери и пошел вниз с помоста.

А королева шепнула на ухо своему мужу:

– Он меня до белого коленья доведет. Скоро девяноста стукнет, а ведет себя, как подросток.

Нарис подошел к Анжелике, сделать поклон и подал правую руку со словами:

– Позволите?

Анжелика немного замешкалась, а после наклонила голову в знак согласия и взяла Нариса за руку. Музыканты заиграли мелодию вальса и пара закружилась по освобожденному пространству в середине площади. Через несколько секунд к ним присоединилось ещё несколько пар, и вскоре вся площадь закружилась в такт чарующей мелодии. Нарис вел девушку легко и непринужденно, словно всю жизнь только и занимался танцами.

– У вас тут, похоже, все кроме боевых искусств ещё и классическими танцами серьёзно занимаются? – спросила Анжелика.

– Много свободного времени. Нет компьютеров и телевизоров.

– Да, это я заметила, – с улыбкой ответила Анжелика. – Такое ощущение, что я в позапрошлый век попала. Кстати… Спасибо, что помог.

Нарис уже собирался ей что-то ответить, но тут в такт музыке резко крутанул Анжелику за руку да так, что у неё дыхание перехватило от неожиданности. Наблюдавшая за ними Милена подошла к Королеве и тихонько ей сказала:

– Какая жалость, что она человек. Неплохая ведь пара могла бы получиться.

– Да, могла бы. Ты ведь знаешь, как я переживаю за своих детей. Я даже не представляю себе, насколько им это тяжело – ощущать себя последними представителями расы.

– Может, всё не настолько плохо. Марайя ожидала сто шестьдесят лет и в конце концов выбрала именно её. Наверняка ей суждено нечто большее, нежели растить для нас деревья.

– Наверняка так оно и есть. Время покажет. Только время у нас и осталось.

Анжелика же чувствовала себя какой-нибудь графиней на королевском балу веке эдак в девятнадцатом. Вокруг танцевали элегантные пары под музыку, которую играл настоящий живой оркестр. Ей никогда раньше не доводилось бывать на подобном мероприятии, что в разы увеличивало её эмоции от происходящего. Они кружили и кружили, лилась волшебная музыка, а вокруг все были такие радостные и счастливые, что Анжелику просто завораживала окружающая обстановка.

Когда заиграли финальные аккорды музыки, Нарис сделал быстрый поворот и грациозно уронил девушку назад, поддерживая под поясницу. От этого шея и плечи девушки оказались прямо у него перед глазами, и к нему долетел запах её духов, а Анжелика ещё раз пожалела об отсутствии шарфа.

Нарис вернул Анжелику в прямое положение, откланялся, сказав: «Спасибо», и пошел прочь, оставив её прямо посреди толпы. Анжелика хмыкнула, пожала плечами и пошла искать Элизу.

Королева нашла сына на подвесном мосту недалеко от площади. Нарис стоял, облокотившись о перила, и задумчиво глядя на танцующих внизу людей.

– Ты поступил очень некрасиво! – сделала она ему замечание. – Ты бросил девушку одну прямо посреди танцующих пар.

– Я знаю. Я потом извинюсь.

– Да дело даже не в том, что ты её обидел! – рассержено сказала Анейрис. – Ты знаешь, как важно сейчас, чтобы у нашего народа появилась надежда на будущее. Да, пусть она человек. Пусть она ещё совсем юна и неопытна. Но это не повод проявлять столь явное неуважение! Марайя умна, её многие тысячи лет. Возможно то, что она послала нам именно человека является неким знаком с её стороны. Поэтому мы должны относиться к ней, как если бы она была одной из нас. Твой же поступок был похож на некий жест брезгливости. Если так будет поступать наследный принц нашего королевства, то как к ней станут относиться остальные жители Элифиса, как ты думаешь?

Нарис стоял молча и слушал гневную речь королевы, не зная, что сказать в ответ.

– Просто постарайся в следующий раз вести себя подобающим образом! Она одна из членов совета, значит нужно относиться к ней соответствующе!

– Я постараюсь, – раздраженно ответил Нарис.

Королева развернулась и быстрым шагом пошла назад на площадь. Нарис облокотился локтями на перила и свесив голову тихо повторил:

– Постараюсь…

Анжелика вечер провела замечательно. Ей наконец-то довелось познакомиться с принцессой Камелией, которой оказалось всего двенадцать лет. Девочку в ярком бордовом платье, длиной доходящем до пола, подвела и представила сама Анейрис, а Камелия что-то радостно прощебетала с лучезарной улыбкой на лице. Анжелика разумеется ни слова не поняла, но не смогла не улыбнуться в ответ, и сказав: «Рада познакомиться» – протянула девочке руку для дружеского рукопожатия. Камелия весело рассмеялась и вприпрыжку убежала танцевать.

– Непоседа и озорница, – покачала ей вслед головой королева и извинившись так же отошла в сторону.

Через пару часов Элиза подошла к Анжелике и заговорщицки прошептала на ухо:

– Бальные танцы скоро закончатся и все фисир разойдутся по домам. Предлагаю продолжить вечер в нашем обществе. Трансморфы предпочитают музыку повеселее и посовременнее.

Вскоре Анжелика действительно в этом убедилась. Официальный бал закончился и началась самая обычная вечеринка на открытом воздухе, которая сразу напомнила Анжелике о её родном городе и старых друзьях. Трансморфы подключили музыкальную систему к небольшому мобильному электрогенератору, и вокруг неё скучковалась любящая потанцевать молодежь. Здесь же появился и Мик, который к некоторому удивлению Анжелики, проявлял явный интерес к Элизе.

Анжелика уже собралась было отправиться отдыхать, как к ней подошел высокий спортивный блондин и пригласил её танцевать. Позже Элиза её предупредила:

– Вот с этим типом поосторожнее. Он – лис, причём во всех смыслах этого слова.

– Не переживай, мне сейчас не до парней. У тебя, как я погляжу, тоже дела идут на лад? – спросила Анжелика, с намеком кивая головой в сторону Мика.

– Даже не знаю, Мик такой смешной и с ним всегда интересно. Но он воин, заслуживший именное оружие, а я служанка на побегушках.

– Не думала, что тут с этим проблемы. И кстати, а где они такое модное оружие берут?

– Оно древнее, передаётся лучшим воинам из поколения в поколение. Это, наверное, можно считать неким эквивалентом ваших орденов и медалей.

– Ух ты, так значит он ещё заслуженный боец? Тогда тем более, строй ему глазки поинтенсивнее, – сказала Анжелика и подмигнула Элизе, от чего у той на щеках заиграл лёгкий румянец.

Девушки проболтали ещё некоторое время, а потом решили, что всё же пора идти домой. К тому же, на улицу опускалась ночная прохлада, а они были лишь в лёгких вечерних платьях. Вокруг сновали быстрые анисири, а на почётном месте в большом горшке, стоявшем на постаменте, красовался маленький зелёный росток, которому предстояло в далёком будущем вырасти до небывалых размеров.