Что святое? — поддразнил Джей, они летели по воздуху.

Не важно!

Они рухнули, и она вылетела из рук Джея и рухнула задницей на песчаную землю. Ари поразилась, что Джей устоял на ногах, сердце ее болело от того, что он смотрел вдаль, как будто готовился к дуэли. Она проследила за его взглядом и встала на ноги, повернулась к джинну, который стоял перед ними, расставив ноги. Вокруг была открытая пустыня Нью — Мехико. Запах шалфея ударил ее по носу в мутном воздухе и среди запахов зверей. Рядом не было дороги, почти не было растений, только красные глиняные горы на фоне, как скучающие зрители. Не было и ветерка, но по спине пробежал неприятный холодок.

Она посмотрела на джинна перед ними, и он пошел к ним на когтистых ногах. Ари раскрыла рот. Он был не краше ниснаса. Ари испуганно попятилась к Джею, желая быть изящнее — его ноги она уже точно оттоптала. На параде джинн явно был парнем. Джинн, одетый в рубашку и джинсы, ухмыльнулся, его лицо было отчасти человеческим, отчасти львиным. Его рот растягивался, напоминая Ари Льва из «Волшебника Оз», но у этого парня из — за губ торчали большие клыки. У него были человеческие глаза и нос, но на переносице он был плоским, как у ниснаса. Его кожа была почти черной, янтарные глаза зловеще сияли на черном шоколаде кожи. Он указал длинным пальцем — прутиком на Ари, и она заметила, что его левая рука странно извивалась вниз, а правая — вверх, кости выпирали из плоти, и Ари было не по себе.

— Не стоило идти за мной, девочка. Ты не знаешь, кто я? — его голос, что удивительно, был… нормальным. Она ожидала, что он будет скрипеть, как ногти по пластинке.

С колотящимся сердцем Ари расправила плечи, выуживая всю смелость, какую могла, хотя ноги так дрожали, что она удивлялась, что еще могла стоять.

— Ты Пазузу.

Он улыбнулся.

— Я Пазузу!

От его заявления порыв ветра ударил по ней и Джею, буря пустыни слепила ее, жалила глаза и била по рту. Она сжала губы и прикрыла глаза рукой, не зная, как они выберутся.

Ари! — закричал Джей.

Я здесь. Здесь! Что нам делать?

Постарайся дотянуться до меня. Я нас вытащу!

Я не знаю, где ты!

Ощупай руками вокруг себя, я тоже так делаю!

Хорошо! — Ари начала размахивать руками, как идиот в повязке, пытающийся попасть по пиньяте на детском дне рождения.

Нет уж, девочка, — услышала она голос Пазузу. — Как ты поспела охотиться на меня! Я тебе покажу, как ощущает себя зверь в клетке.

Боль задела щеку Ари, и она вскрикнула, песок и ветер хлестали до раны. Еще, еще и еще! Порез за порезом разрывали кожу Ари, и она закричала и рухнула на землю в агонии, тело пылало от жара порезов.

АРИ! — Джей безумно орал в ее голове, а Пазузу в это время хохотал.

Боли было столько, что она не могла ответить Джею, дрожала на земле, пока буря рвала ее. Агония терзала ее так, что она была почти без сознания, когда буря рассеялась.

Джей склонился над ней с бледным лицом, ладони замерли над ней, боясь коснуться.

— Ари, — выдавил он, глаза были полны тревоги и ужаса, и ее сердце паниковало бы, если бы уже не билось о ребра до боли. Она хотела успокоить Джея, но могла лишь кусать губу, слезы лились из глаз. Казалось, все ее внутренности были открыты.

Джей помрачнел, и она смотрела, словно издалека, как он встал и повернулся к Пазузу. Нет! Ее мозг пытался подавить боль. Он не мог сражаться с Демоном ветра. Не один!

Смех Пазузу звучал над пустыней, жестокий звук словно разжигал ее раны. Ари пыталась закричать Джею, но закашлялась от крови в горле, которое не слушалось. Джей дернулся от звука, его глаза расширились, челюсть сжалась в гневе. Ари пыталась молить глазами, чтобы он ушел. Но он повернулся к Пазузу, взмахнул рукой, словно бросил невидимый мяч. Пазузу закричал, его глаза светились белизной, странные руки размахивали перед ним, словно он не мог видеть.

Джей ослепил его?

«Да, — она подавила радость, когда кровь забурлила на ее губах, прерывая победу Джея. — Я умираю. Умираю».

— Это не надолго! — рычал Пазузу и забормотал что — то под нос. Как только Ари уловила слова, заговорил и Джей. Она не знала, что он говорит, но он поднял свои руки как дирижер оркестра, земля под ней начала дрожать, царапала ее раны. Подавляя крики, Ари смотрела, как Пазузу раскачивается на когтях. Он ругался и бормотал быстрее.

Белизна таяла в его глазах, земля пропала под его ногами, и гейзером вырвалась вода. Она обрушилась на него, Пазузу закричал, словно кто — то пилил его руки. Глаза Ари расширились, кровавые волдыри появились на его коже от воды, дым повалил из пор, словно холодную воду плеснули на горячий асфальт. Его крики терзали уши Ари, она сжалась сильнее. Он упал на колени, и она чуть не выдохнула от облегчения, несмотря на свои раны.

Дух пустыни, — объяснил ей Джей. — Вода для них — яд.

Ари кивнула бы ему, если бы могла. Ей было все равно, почему Пазузу упал. Главное, Джей был целым.

Боясь двигаться, Ари ждала, когда Пазузу отключиться, но он выл, и ярость питала его силу. Кривая рука потянулась к Джею, и Ари в ужасе смотрела, как Джей сжал свое горло, его лицо стало багровым, и он упал на колени. Ари потянулась к нему, агония от истерзанной кожи была равной по силе страху, когда Джей закашлялся, песок застревал внутри него. Вязкая грязь полилась из его глаз и носа, даже из ногтей. Пазузу душил его и заполнял внутренности песком.

Нет. Нет! НЕТ!

Среди боли и смятения Ари знала, что должна что — то сделать. Но что именно?

Вдруг Пазузу опустился перед ней, его жуткое раненое лицо зло улыбалось ей.

— Так это Печать. Какое разочарование. Тебя так просто убить.

Печать! Ари давилась, пытаясь озвучить приказ, но лишь сплевывала кровь. Ярость и беспомощность впились в нее, Джей рухнул на спину, закрыл глаза, его руки обмякли.

ДЖЕЙ! — закричала она.

Пазузу рассмеялся.

А она с большими глазами поняла, что сделала. Ари посмотрела, щурясь, на Пазузу, и то, что он увидел, заставило его застыть. Вот ты и попался.

Пазузу, я приказываю отпустить и исцелить Джея.

Пазузу раскрыл рот в ужасе и тут же повернулся как робот от мысленного приказа и направил ладонь на Джея. Глаза ее стража открылись, он закашлялся, сплевывая остатки песка, а потом судорожно задышал, глаза были большими от паники.

Пазузу, я приказываю тебе исцелить меня.

Джинн в ярости повернулся к ней, его ноги подкосились под ним, его разум сдался ей. Ладонь его кривой руки прижалась к ее лбу, и его кожа напомнила ящерицу в зоопарке в Цинциннати, где она давным — давно была с отцом. Ари обрадовалась, ощущая, как раны закрываются, заживают, и боль отступает, а потом пропадает вовсе. Он не успел пропасть, Ари сжала его руку и пригвоздила взглядом к месту.

Пазузу, я приказываю убрать болезнь с Дерека Джонсона. Исцели его. И больше не подходи ко мне и моим.

Несмотря на гнев в глазах, Пазузу кивнул, и она дала ему отступить. Воздух Нью — Мехико вспыхнул, Демон ветра пропал в перипатосе, и она не сомневалась, что он отправился в больницу оживлять ее отца.

Облегчение сковало ее тело онемением, и Ари с трудом добралась до Джея, который полз по пустыне к ней. Его лицо было бледным, глаза встревоженными, его большая ладонь прижалась к ее щеке. Ари прильнула к его руке, потрясенная силой страха потерять его.

— Ты в порядке? — прохрипела она, горло все еще болело от терзаний.

Джей мгновение молчал, а потом склонился, и она задержала дыхание, сердце колотилось о ребра. Он собирался поцеловать ее! Поцеловать!

Восторг стал чем — то глубоким, Джей прижался лбом к ее лбу, его зеленые глаза что — то искали в ее. Застыв, боясь двигаться, говорить и рушить момент между ними, Ари просто ждала… не зная, что именно.