— Возвращайся в целости и сохранности, слышишь, — хрипло потребовал он.

Боясь, что если она будет продолжать держаться, то никогда не уйдет, Ари отстранилась и улыбнулась ему настолько уверено, насколько могла. Только когда она позволила взгляду порхнуть за его плечо, она вспыхнула, пойманная непокорными зелеными глазами Джея. Еще одна острая вина полоснула ее по каким — то необъяснимым причинам, и Ари отшатнулась, этот разрыв между двумя чувствами не шел ей на пользу.

— Вернусь, — пробормотала она свое обещание.

— Тебе понадобится куртка, — сказал Джей, подходя к кофейному столику и становясь напротив нее.

Его знакомый жар и сила делали забавные вещи с ней, когда он встал настолько близко, и ей пришлось сконцентрироваться еще сильнее, чтобы наколдовать куртку. Она выбрала коричневую кожаную байкерскую куртку, похожую на ту, которую она видела в Cosmo на прошлой неделе, та, над которой она причитала из — за цены в три месяца карманных денег. Теперь она была на ней, гладкая и аккуратная, словно была сделана специально для нее.

Есть свои прелести в том, чтобы быть джинном.

— Снаружи, — Джей вошел в холл. Он распахнул дверь. — Давай сделаем это.

23

Медный вкус смерти

Летать Ари не понравилось. И не понравится. Ари думала, что нужно будет просто держаться за Джея, и они взлетят вместе. Но Джей обвил рукой ее талию, крепко прижал к себе и шептал держаться крепче. Она так и делала, смущенно дрожа, прижатая к его твердому телу, одна его сильная рука сжимала ее плечо, другая лежала на ее бедре. Игнорируя сияние в ее теле, как у рождественской елки, рядом с ним, Ари кивнула на прощание рассерженному Чарли и ощутила дрожь магии джиннов, Джей шагнул в Мантию. Ари последовала за ним, едва успела скрыть себя, и Джей взлетел в небо на такой скорости, что она закричала. Ее желудок улетел вниз, вакуум хлынул в рот, удушая ее. Ари в панике прижалась крепче к Джею, зажмурилась и молилась, чтобы это закончилось.

Они все летели.

Ветер до боли хлестал ее кожу, словно мелкими камушками, и ее мышцы пылали от напряжения, с которым она сжимала Джея. Казалось, это длилось вечно, и Ари смогла лишь уткнуться лицом в шею Джея и ждать конца.

У Супермена и Лоис Лейн это выглядело весело. А это не весело.

Смех Джея зазвучал в ее голове, она вжалась в него сильнее.

Это я уже понял. У меня останутся следы когтей на коже.

Ой, прости.

Не стоит, я в порядке.

На жуткой скорости они летели, и Ари не удивилась, ощутив, как тело наклоняется, как в самолете. Она приоткрыла глаза и выглянула из — под ресниц. Они замедлились, и земля была все ближе к ним.

Ее глаза расширились, земля внизу расцвела красками — зелеными, красными, синими, лиловыми — и сияющим светом, и все двигалось, словно расползались яркие жучки. Если Ари не ошибалась, они летели к толпе людей. Джей замедлился еще сильнее, они приближались к земле, и она вонзила от тревоги ногти в его плечо.

Что это такое?

Похоже на… парад.

Парад? Что за парад?

Кхм… людей?

Ари приготовилась к столкновению и была рада мягкой посадке, ее ноги стукнулись о бетон, вызвав лишь немного дрожи в теле. Она отпрянула от него, но он притянул ее снова.

— Эй, что это было? — завопила девушка в костюме, оглядевшись в поисках невидимого обидчика. Ари и Джей разделились, разглядывая безумие вокруг.

Выходи из Мантии. Сейчас.

Ари слушалась его указаний, вышла из чар, и ее толкнул к Джею огромный зеленый пришелец. Уклонившись от потока людей, Ари тихо ругалась из — за блеска, искр и красочных лиц и масок кругом. Всюду… были инопланетяне.

Она посмотрела на большое знамя, что висело над главной улицей Розуелла, и выругалась громко.

«Добро пожаловать на ежегодный фестиваль НЛО 2011!».

— Вы издеваетесь, — прорычал Джей, отходя с пути большого парня в серебристом облегающем костюме. Гул барабанов грохотал вокруг них, песня «Spaceman» от «Babylon Zoo» доносилась из колонки. Пахло бургерами и сладкой ватой. Смех и пение смешивались на этом празднике, и Ари едва дышала, стараясь не теряться в параде. Смеющееся лицо пришельца появилось в дюймах перед ней, и она подавила вопль, врезалась в Джея, чтобы уйти от лица, пахнущего резиной и потом. Джей поймал ее, и она опустила взгляд на его ладонь, сжимающую ее руки.

Она сглотнула.

— Что теперь?

Найдем Пазузу. Ты ощутишь его, Ари. Ты ощутишь джинна среди нас. Он стар и силен, так что… не отпускай мою руку.

Ладно.

Джей расталкивал толпу, не слушая крики, пока они шли в другую сторону. Они обходили телеги и машины, снова оказывались в толпе. Ари оставалась настороже, но от этого сильно уставала. Здесь было слишком много людей. Как им искать Пазузу?

Джей оглянулся, когда она сжала руку.

Безумие, да?

Кошмар просто.

Он где — то здесь, Ари. Держись.

Держусь.

Ари подвинула ладонь в его руке и поняла, как безопасно ощущает себя с ним. Безопаснее, чем с Чарли. Это было мило. Очень мило.

Они миновали людей, жарящихся на солнце Нью — Мехико в их густом макияже и тяжелых костюмах. Ари была рада, что ее тело выносило эту температуру. Было бы не весело искать в толпе Пазузу и умирать от жажды. Хотя и без того не было весе…

Что за…

Джей сжал ее руку.

Чувствуешь?

Да, — ответила она, озираясь, разглядывая людей. — Что это?

Джей резко застыл и остановил Ари. Он застонал.

Только не это.

Что? — она посмотрела на него и проследила за его взглядом на парад.

Там, — он кивнул, и Ари прищурилась, пытаясь увидеть, что привлекло его внимание. Она сосредоточилась и искала энергию, которую ощутила недавно, взгляд упал на девушку в кожаном тесном зеленом костюме кошки, что манила двух юношей в переулок. Парни улыбнулись друг другу и пошли за ней. — Тоже джинн.

Нет.

Да. И не просто джинн, — он посмотрел на нее тяжелым взглядом. — Гула. Джинн, пожирающий плоть. Они любят путешественников.

Желудок Ари сжался от мысли о разрушении, что собрался учинить джинн. Она даже не знала, что есть джинны, пожирающие плоть. Ого… она была чем — то ужасным. Путешественники? Что…? Она посмотрела на вывеску фестиваля НЛО огромными глазами. Конечно. Люди приехали со всего мира сюда.

Ари, я должен остановить ее. Я не могу стоять и допускать это, когда могу что — то с этим сделать.

Знаю. Но я иду с тобой.

Нет.

Да.

Ари, нет времени на споры.

Не было времени. Ари вырвалась из его хватки и пошла в толпе к переулку. Ощущая жар рычания Джея, Ари смело оглянулась.

Что нам делать?

Ты ничего не делаешь. Просто не мешай.

Ари не успела закатить глаза и охнула, когда Джей пронесся мимо нее и пропал в темном переулке. Паника душила ее от мысли, что гула навредит ему, и Ари бросилась вдогонку, запах мусора и пива ударил ей по носу, и этого хватило, чтобы ее начало подташнивать. Замерев перед переулком, Ари дышала громко и зажала ладонью рот, прося глаза привыкнуть к полумраку.

Крик разорвал воздух, и Ари бросилась вперед, от звона бьющегося стекла и громкого шороха ее сердце колотилось.

— Твою мать! — завопил в страхе парень, Ари услышала его голос, и через секунды он появился из мрака, кровь текла из укуса на его шее. Бледный и слабый, раздавленный страхом, он пронесся мимо Ари на улицы.

Черт!

Ари в ужасе пошла по переулку, было видно силуэты урн и мусорных мешков, что высыпались на грязь перед ней. Она осторожно перешагнула то, что могло быть и водой, и мочой, Ари сморщила нос, пытаясь слышать что — то, кроме шума крови в ушах.