Леший заявил себя на все соревнования, кроме лука. Вот уж чего-чего, а этого он не умел, да и желанием особым не горел. Согласно правилам, все наземные схватки должны были проводиться в обычной униформе, а воздушные – в лётных костюмах. В качестве турнирных мечей выступали всё те же болванки, аналогичные боевым мечам, которые применялись на тренировках. Они наносили сильные удары, но из-за своей затупленной кромки не могли смертельно повредить. Правда, некоторым особо "везучим" неудачникам всё же придется провести короткое время в медицинском боксе, благо тех имелось достаточно на БДК. К началу дня состязаний все турнирные таблицы были заполнены, двадцать пять человек лешаков затерялись в общем количестве. Но сам Леший тешил себя надеждой, что это ненадолго. Сильную конкуренцию он ожидал только от опытных старшекурсников, сильно продвинувшихся в науке выживания. Для ристалищ отвели отсеки в грузовом ангаре, размеченные силовыми установками, применяющимися обычно для удержания грузов. Эластичное к физическому давлению силовое поле как нельзя лучше подходило для этих целей.
И вот, настал день Икс. В обязательном порядке запустили информационно-спортивный канал с выделенными для этого дела комментаторами. Можно будет потом посмотреть в записи каждую схватку, проанализировать свои сильные и слабые стороны в подготовке. Ну и, конечно, куда же деться без спортивного тотализатора. Если не можешь искоренить проблему, значит надо её возглавить и ввести в контролируемое русло. Благо у Лешего была куча кредов на счету, переведённая когда-то Бронгом. Тратить средства пока не приходилось, и он решил вложить их с пользой, поставив на всех своих подчинённых. Ну а вездесущий Бронг, не оставивший своих птенцов в экспедиции одних, по секрету заявил Лешему, что снова ставит всё на него, и тот пусть даже не думает проиграть, иначе наставник останется без выпивки и будет очень сердиться.
Начало соревнований походило на жуткий хаос, правда, кажущийся, ведь всё шло чётко по расписанию. Четыреста бойцов сошлись в единичных и парных схватках, выясняя, кто более умелый, сильный, умный, ловкий и так далее. Количество запланированных поединков сокращалось с потрясающей скоростью, а выбывавшие из-за проигрыша присоединялись к наблюдателям, собираясь у наиболее интересных ристалищ. Схватки не прекращались ни на миг из-за ограниченного сутками времени, еда и питьё разносились роботами по зрителям от установленных в различных местах автоповаров.
Отдыхали участники соревнований мало, но для Изменённых это не составляло особой проблемы, с их-то большими ресурсами организмов. Это выгодно отличало супербойцов от обычных людей. Если между собой они дрались почти на равных, то простой смертный был для них, словно маленький ребёнок, такой же беззащитный и неспособный нанести существенных повреждений. К началу второй половины дня определились явные фавориты, а участников осталось меньше ста. В большинстве своём они состояли из лешаков и старшекурсников. Звёздная программа обучения снова показала себя во всей красе.
Наконец, настал вечер, время финальных боёв. Весь третий отряд был на кураже. Как же, у них самые лучшие показатели, обеспеченные лешаками. Почти все верхние строчки табло были заполнены ими, процентов на тридцать разбавленные старшекурсниками. Но тем и следовало быть впереди, на годы ушедших вперёд в боевой подготовке и опыту. Леший начал испытывать усталось, ведь он с утра ни на миг не останавливался, переходя из одной схватки в другую. Он даже начал сожалеть, что заявился практически везде, поведясь на уговоры своего плутонга. Наземную схватку на мечах он проиграл матёрому третьекурснику, невесть как попавшему в корпус. Сержант на миг потерял концентрацию, отвлёкшись на закричавших зрителей, чем тот не преминул воспользоваться, проведя "смертельную" атаку. Но зато в рукопашном бою и воздушных состязаниях ему не было равных. Сильно выручали подготовка в Танце Смерти с Бронгом и чувство крыла. На крыльях он выделывал такие вещи, будто с ними родился, вырос, умер и снова родился. А в рукопашных спаррингах сказывалась большая практика с опытнейшим наставником, хотя Леший и не применял здесь самого танца.
Счёт оказался разгромным. Леший занял первые места во всех рукопашных и мечевых схватках на земле и в воздухе, кроме второго места в наземном бое на мечах. В стрелковых состязаниях первой оказалась Лань, гордость второго плутонга. Остальные призовые места примерно поровну разделились между лешаками и старшекурсниками. И только одно из всех занятых первых мест было не за лешаком – тем самым третьекурсником, выигравшим у Лешего. Из-за явного превосходства второго плутонга на тотализаторе удалось выиграть не то, чтобы много, но всё равно крепко улучшить финансовое состояние. Бронг просто лучился добротой и щедростью, делясь выигрышем с Лешим. Леший же в свою очередь, половину выигрыша отдал каждому из своего плутонга, на ком удалось сорвать куш. Подобное добро мотивировало ещё больше стремиться стать лучше прочих кадетов.
Гулять, конечно же, никто бы не позволил на боевом корабле, находящемся на марше, но сбрызнуть событие невеселящими напитками ломанулись все. Завязались дружеские пересуды, обсуждения наиболее интересных моментов схваток, коих хватало в течение дня. Особо потрясающие моменты отыскивались в записи и смаковались всеми. Время шло весело и интересно, никто и не вспоминал, что завтра наступит война. Может, в этом и заключался тайный смысл прошедших соревнований, затеянных руководством? Леший наблюдал в сторонке за своими бойцами, снова втайне и явно гордясь их заслугами и успехами. Сплочённое и умелое ядро любого отряда, выросшее из кошмарного сна Грюнера.
После прозвучавшего отбоя Леший лежал в своей койке, вспоминая особо яркие эпизоды насыщенного дня. Неплохо он прохлопал выпад старшака, в котором тот всадил ему меч под левую руку, в район сердца. Медицинского вмешательства не потребовалось, благодаря его продвинутому Симбионту, в противном случае он до сих пор, наверное, торчал бы в медбоксе, пропустив все финальные битвы. Хороший урок на будущее, чтобы не расслабляться, а заодно сбить корону и чувство ложного превосходства. Будь это настоящий меч, возможно, его душа бы уже отправилась к звёздам, как тут принято говорить. В воздушных схватках Леший, как правило, уходил в резких манёврах за спину и "умерщвлял" противника, словно коршун обездвиживая свою жертву. Про рукопашку можно и не вспоминать, здесь даже Бронгу теперь редко когда удавалось выйти победителем, слишком неравными стали силы пусть и мощного, опытного бойца и Изменённого в квадрате Лешего. Лешему всё чаще приходилось умерять свои возможности, чтобы изучать технику и не особо расстраивать учителя. Хотя, порой ему казалось, что Бронг давно просёк фишку со сдерживанием, просто не афишировал это. Его наставник очень хитрый волк, наверняка имеющий ещё не один козырь в рукаве, способный решительно "прикончить" воспитанника другими способами, о которых тот и не догадывается. И никакая мощь и ловкость тут не помогут, пока не узнаешь о них и не научишься противостоять. Нет, не стоит недооценивать Учителя, не стоит. Леший очень любил и уважал этого замечательного Разумного, мудро выбравшего путь службы вместо родовых интриг.
Пока весь экспедиционный корпус спал, утомлённый событиями и переживаниями прошедшего дня, БДК вышел из прыжка, и теперь целенаправленно двигался к Рокобиру, окрестности которой патрулировали несколько лёгких крейсеров и фрегатов, плюс авианосец поддержки, выпустивший щупальца в виде звеньев космических разведчиков. Визуально пока ничего нельзя было рассмотреть, кроме далёкой звезды, освещавшей своими лучами эту систему. Но это пока… Корабль неумолимо приближался к планете, неся в своём чреве спящее воинство, призванное служить Галле и защищать миры Вселенной от поганого Врага, уничтожающего всё, и ценное, и бесполезное, до чего доберутся проклятые щупальца его Исчадий и предателей.
Пройдет ещё пара часов, и прозвучит сигнал побудки, зовущий всех навстречу новому дню, полному впечатлений и свершений. Заторопятся кадеты в гигиенические кабины, в пункты питания и начнут собираться, загружаясь в десантные корабли, пристыкованные к своему большому собрату.