Вот честное слово, Леший ощущал себя точно влюблённый, бегущий на первое свидание с девушкой. Такое же томление и нетерпение разрывали его в предвкушении встречи с Бронгом. У него две важных цели, требующие своего достижения – сделать своих бойцов лучшими и самому научиться танцу смерти. Но перед этим – исповедь наставнику. Леший уже успел заручиться поддержкой Лаки в плане посвящения Оранжевого в их секрет. Рекомендация Слота значила для них обоих очень многое.
Они с Бронгом нашли уютный уголок на дальнем полигоне, куда не забредёт ни одна живая душа в добром здравии и трезвом рассудке. Маалуши притащил с собой и включил прибор для подавления прослушки во избежание лишних ушей. Со стороны разговор теперь казался беседой на дружеский лад, но совершенно не о том, о чём вёлся на самом деле. И только тогда Леший начал свою исповедь.
– Бронг, всё, что ты услышишь, должно остаться между нами. И ты должен позволить мне выставить тебе ментальный блок, чтобы ни одна зараза не смогла считать из твоей головы информацию относительно меня. – После задумчивого кивка заинтригованного маалуши он продолжил рассказывать то, что для себя давно уже разложил по полочкам. – История моя не совсем обычна по меркам Изменённых, если собрать воедино весь букет приключений и отличий. Подробности я могу рассказать позднее, если захочешь, а пока самая соль. Я был смертельно болен раком. Это у вас его лечат, а у нас – нет. И времени оставалось впритык, и жить всего-ничего что мне, что Симбионту моему. Мы решили рискнуть и выиграли лотерею. Степень сродства оказалась вне всяких рамок, а слияние – сверхбыстрым. Но в результате моей невнимательности произошла авария, из-за чего Симбионт был поврежден при операции. Буквально за некоторое время до этого я успел предупредить его про рак… Ну как предупредить, тогда разговаривать мы не могли, связь была на уровне ощущений. Не знаю, что с ним происходило, пока он был в коме, но он мутировал, поглощая болезнь. И теперь он Симбионт только по названию. А так это совершенно другое существо, гораздо более сильное, способное и абсолютно разумное, и зовут его – Лаки. С ним можно говорить, как с тобой, чем мы и занимаемся в свободное время. Он перестроил меня и дал мне такие способности, о которых другие Изменённые не могут даже мечтать. Что физика тела, что ментальные возможности. Да, это я сжёг аппарат мнемопрограммирования и мозг лаборанта, но произошло всё не специально, в момент болевого шока. Я обладаю способностями к защите, маскировке и атаке в ментальном пространстве. Это спасло меня при тестировании у безопасников. Лаки спас, по своей инициативе. А потом рассказал мне, в том числе про одну посетившую меня тётку – ментального хищника, до сих пор мороз по коже. И про ударную технику, позволяющую отключать Симбионтов на продолжительный срок, он тоже рассказал. Там применяется энергетический импульс, схожий с тем, про который ты мне упоминал в лекции о технике танца смерти. И ментальный блок будет ставить тебе тоже Лаки. – Видя недоверие Бронга, Леший пояснил, улыбаясь. – Нет, я не сошёл с ума и всё, что я рассказал, существует на самом деле. Вот такие мы загадочные. Так что пределов своим возможностям и способностям мы пока и сами не знаем, до сих пор развиваемся. Как выразился Лаки, он тоже теперь Изменённый, так что я вышел Изменённым в квадрате.
Бронг почесал свою репу и потребовал срочно ставить ему ментальный блок, да так, чтобы он не помнил ничего, кроме своего одобрения. Теперь понятно, почему Леший так шифруется, тут Чистильщики сразу набегут и сотрут в порошок. Лаки с Носителем решили поставить такое ограничение памяти, что она возвращается только тогда, когда разум наставника находится в безопасности. Это позволит тому эффективнее взаимодействовать с Лешим.
После успешной установки блока наставник с воспитанником перешли к более насущным вопросам. Бронг начал делиться своими наработками в плане обучения и тренировки личного состава, после чего они затеяли бурное обсуждение над комплексом мер. Затратив некоторое время, собеседники пришли к общему знаменателю, и Леший побежал в казарму, командовать отбой. После чего должен был вернуться на полигон. Бронгу проще, у него плутонга первокурсников нет под началом.
Появившись в казарме, Леший наткнулся на понурившийся состав ночных диверсантов, прошедших через пытки медчасти, с особым цинизмом и изобретательностью осуществленные пообещавшей Лани медичкой. Он простил их на первый и последний раз, подчеркнув, что следующее покушение, если оно состоится, станет для них точно таким же, как для Крыса. Те впечатлились и отправились спать. А Леший скомандовал отбой и рванул назад, на полигон. Его глодали мысли о том, согласится ли наставник обучать его секретной технике.
Глава 43. Нести Смерть ради Жизни
Бронг ожидал воспитанника на прежнем месте и был необычайно серьёзен и задумчив. Разгорячённый пробежкой Леший споткнулся на ходу, подумав, что что-то произошло, пока его не было. Однако наставник молча пригласил его присесть для продолжения беседы. Выждав некоторое время, он начал повествование о воинских искусствах и источниках их происхождения.
– Когда-то, в давние-давние времена, когда Маалуши и не подозревали о существовании иных цивилизаций, на нашей планете шли постоянные кровавые разорительные войны. Наша Раса всегда была горяча на суждения и поступки, предпочитая воевать, а не договариваться в спорных ситуациях. На заре цивилизации это были войны между Родами с холодным оружием, а потом, с продвижением науки, когда оружие всё совершенствовалось и совершенствовалось, разрушения становились все глобальнее и масштабнее.
И вот однажды, после ряда обширных опустошающих конфликтов планетарного масштаба, правители Родов-соперников очнулись среди разрухи, поселившейся в их Цитаделях и городах-спутниках, и задумались, глядя вокруг. Запустение, мрак, очаги бактериологического, химического и радиационного загрязнения царили везде, редкие участки ещё живой природы отсчитывали свои последние дни. Продолжать так дальше означало погибнуть всей Расе, не останется победителей и побеждённых. И тогда собрались они на всемирный съезд, и решили, что отныне править Миром и решать любые споры будет персональная воинская выучка. И нет Истины превыше Победы, достигнутой с помощью её в Высоком Споре.
Так зародился Культ Воина. Лучшие бойцы станут отстаивать интересы сторон в индивидуальных схватках на рингах смерти. И оружием, и защитой их станут исключительно собственные тела, без прочих несущих смерть приспособлений. Они выходили на ринг в одной набедренной повязке и решали в рукопашной схватке, чья сторона права. Даже смерть в таком бою была почётной, но победа – это было всё – признание, слава, величие и богатство. Каждый мужчина осваивал с младенчества мастерство боя, оттачивал навыки воинского искусства. Неважно, кто ты по мирной специальности, защитить себя и свои интересы ты должен уметь. Естественно, смерть допускалась только в Высоких Спорах, иначе мужчины бы просто вымерли. Это все привело к появлению различных секретных техник рукопашного боя, культивируемых внутри Родов и передаваемых по наследству. Одной из таких техник и стал Танец Смерти, возводящий в абсолют искусство боя. Даже против одной физической составляющей этого искусства непросто устоять, а если применяется ещё и энергетическая, то это всегда гарантированная победа. Благодаря ему наш Род начал доминировать на планете, ведь прочие понимали, что при столкновении на ринге их неминуемо ждёт проигрыш.
– Но всё изменилось в результате первых контактов с инопланетными расами. Постепенно Культ Воина превратился в исторический пережиток, варварство. И только некоторые, особо преданные древним традициям Роды продолжают, не афишируя, поддерживать свои искусства. В целом же, с приходом инопланетных технологий культурные интересы Маалуши эволюционировали, превратились в воспитание и поставку лучших воинов и телохранителей на нужды заказчиков. Высокие Споры, полные доблести и мужества, снова уступили место грязным подковёрным играм и интригам.