– Грюнер, я думаю, вы сами должны решить спор между собой, без вмешательства толпы. – Прошептала тому в ухо Мираж. – Правда? Или тебе слабо?

– Сейчас я разберусь с ним, а потом займусь тобой, коза. Ты будешь мне прислуживать со своей подружкой всё оставшееся тебе время, а я постараюсь его разнообразить. – Ощерился сержант.

Мираж кивнула и осторожно отошла от Грюнера, не исключая неожиданного нападения. Сержант фыркнул и повернулся к Лешему.

– Я смотрю, тебя, слабака, бабы защищают… Второй раз твоя выходка не пройдет. Готов подохнуть? – Он совершил несколько текучих, неуловимых простому глазу переходов, описывая круги вокруг Лешего.

Леший сразу подобрался, почуяв всем своим тигриным нутром опасного противника. Движения сержанта напоминали танцевальные па, но выполняемые с особым смыслом и очень смахивавшие на перемещение хищника перед нападением. Где-то он о таком слышал или читал, пока валялся в больничке…

На очередном смутно знакомом шаге Грюнера мозаика в голове Лешего сложилась, и всплыли наставления Бронга, упоминавшего как-то на спаррингах о редком стиле рукопашного боя, похожем на танец и доступном далеко не каждому воину. Сам наставник, как один из лучших воинов Маалуши, владел этим стилем в совершенстве и демонстрировал несколько связок. Но откуда сержант его знает? И тут ему вспомнилось предупреждение Слота о том, что за молодой внешностью может скрываться старый опытный зубр. Похоже, сержант относится именно к таким. Он всё время находился в тени за своей пешкой Грегором-вышибалой и строил из себя недалёкого бандита. Гудок рассказывал, что Грюнер был главарём одной из самых удачливых шаек, и где? На их планете с культом Силы. Чёрт, – пожалел Леший, – как же он просчитался.

Глава 38. Танец жизни, танец смерти

Пока события вечера развивались по нарастающей, начиная с ужина и заканчивая свершившимся уже первым актом смертельной драмы с Грегором, новости о бое новичка, словно средневековая чума, разлетались по всей Академии. И те, кто присутствовал в этот вечер на её территории, начали стягиваться к месту событий. Первый курс мог предоставить изощрённым зрителям такое, что было под страхом сурового наказания запрещено на старших курсах. И теперь все стремились увидеть своими глазами разворачивающееся кровавое представление, курсанты и даже офицеры. Правда, офицерам было не с руки маячить среди кадетов, и поэтому они следили за событиями удалённо, с помощью средств визуального контроля территории, то есть обзорных камер. Между зрителями начались ставки на победителя сегодняшнего боя, и всё стало гораздо веселее и живее в плане тотализатора, когда часть отряда выступила на стороне Лешего, заблокировав участие представителей шайки Грюнера.

Бронг наблюдал за происходящими событиями вместе с прочими офицерами. Его словно окатило водопадом ледяной воды, когда он увидел до боли знакомые шаги танца смерти в исполнении сержанта. Наставник сжал в бессилии кулаки, скрывая от остальных своё волнение. Но откуда?! Откуда этот боец может знать секретную технику его Рода?! Теперь Лешему точно конец, и никакой медцентр не поможет. Надо это немедленно прекратить! Это будет чистой воды убийство при владении подобным искусством. Но ворваться на плац и прервать сейчас схватку – не вариант. Не поймёт ни один офицер или кадет, ведь это Вызов – схватка по обоюдному согласию, обычная практика внутри Галлы, чтобы разрешить непримиримые противоречия. Воспитанник станет изгоем, посмешищем и потеряет авторитет на все времена, как и прервавший. Только на старших курсах действует запрет на Вызов. Теперь Бронгу оставалось просто смотреть и надеяться на божественное провидение или ещё какое-нибудь чудо, которое поможет Лешему победить или хотя бы выжить. Большинство ставило на сержанта, зная его тяжелую натуру и кровавое безжалостное продавливание авторитета на первом курсе. Бронг же принципиально поставил все имеющиеся креды на Лешего, очень крупную сумму, несмотря на то, что организаторы тотализатора вытаращились на него, как на сумасшедшего, настолько низко оценивались шансы новичка на победу. Хотя вряд ли кто-то ещё понял, что именно начал плести Грюнер в своём танце, тогда бы и смысла в тотализаторе не было бы. Никто бы не поставил против сержанта.

Сержанту в своей молодости очень повезло, он встретил отставного заслуженного воина, что не мог вернуться на родину и был выброшен на помойку без средств к существованию, когда к нему пришла старость и бессилие. Так часто поступают в армиях, кому нужны отработавшие своё пенсионеры? Всем подавай сейчас и только сейчас тех, кто может с блеском решать поставленные задачи. А простые воины, пусть и заслуженные, кто отдал всё, что было, ради службы своей стране, планете, созвездию, теперь умирают инвалидами и стариками в нищете, голоде и холоде. Грюнер тоже прошёл бы мимо, но что-то остановило его во взгляде сидящего на ящике в грязном захолустье старика. Несмотря на текущее задание от тогдашнего вожака шайки, молодой бандит остановился. И выиграл джекпот.

Грюнер заботился о старике все оставшиеся тому годы жизни, предоставляя какие-никакие кров и пищу. Нет, не по доброте душевной, в его душе царил только холодный расчёт. Старик учил его танцу смерти, уникальному виду боя. Всем тонкостям искусства, в том числе работе с энергиями научить, конечно, он не мог, не те способности у ученика, да и здоровье самого учителя уже не позволяло, а вот базовой технике выучить сподобился. И сержант в итоге за счёт звериной хитрости и знания танца пробился на самый верх банды. Если бы его не забрал Призыв, возможно он смог бы подмять и остальные банды своей области, как подмял город за прошедшие десятилетия жизни. А став Изменённым, с полученными дополнительными физическими возможностями, его танец стал намного смертоноснее.

Скорая расправа над вышибалой, его правой рукой, сильно подмочила авторитет сержанта после его пафосной речи, и Грюнеру сейчас позарез нужна была эффектная казнь непокорного новичка в назидание остальным. К тому же он был взбешён речью Лешего. Даже командир отряда негласно отступал, позволяя своему сержанту абсолютно всё. И теперь, несмотря на тщательно хранимый ранее секрет, Грюнер решил использовать танец смерти, как когда-то, в борьбе за власть против своего Вожака, в надежде, что никто из присутствующих не узнает этот стиль. И не узнали бы, не будь тут Бронга и его рассказов Лешему.

Леший судорожно вспоминал всё, что рассказывал и показывал наставник об этом виде рукопашного боя. С применением энергий при отработке комбинаций приёмов этот танец был воистину смертоносным, всегда приводившим к фатальным последствиям для противника, если тот, конечно, не владеет этим же искусством. Тогда у него есть шанс противостоять и отразить пагубное воздействие на тело. Леший, мобилизовав все силы, свои и Симбионта, напоминал себе свернутую гудящую пружину, внешне спокойную и расслабленную, но готовую, точно чёрная мамба, развернуться и совершить молниеносный смертельный бросок. Он мягко переступал, поворачиваясь к противнику и стараясь, чтобы тот не застал его врасплох в момент смены точек опоры.

Но первую атаку Леший всё равно пропустил. Щёпоть врага нанесла тычок точно в центр грудной клетки, сбив дыхание. Новенький отшатнулся, пытаясь восстановить работу лёгких. Но Грюнер не собирался давать ему хоть какого-нибудь шанса, и, совершив два скользящих шага, приблизился на расстояние удара ладонью в солнечное сплетение. При должном исполнении это приведёт к потере сознания и летальному исходу. Удар… Противник чудом ушёл от него, прогнувшись и выполнив кувырок в сторону. Новый подход, атака в ногу с целью отсушить мышцы и лишить подвижности. Снова мимо. Этот инвалид оказался достаточно быстрым. Снова нападение, на этот раз успешно.

Леший отпрыгнул, левая рука его повисла бесполезным хлыстом, выведенная из строя. Симбионт начал устранять повреждения, одновременно анализируя способ нанесения травмы и вырабатывая варианты противодействия. И мы не лыком шиты. Леший был в смятении и одновременно воодушевлён. Грюнер оказался ничуть не хуже, как Изменённый, столь же быстрый и опасный противник. Тут действительно не поможет превосходство в физических характеристиках, как с Грегором. Но с другой стороны, похоже, сержант не владеет энергетической стороной танца. Иначе после тех пропущенных ударов Леший был бы уже мёртв. Хотя и физического воздействия хватило с верхом, выбив руку и дыхание. Хорошо, успел ногу отвести, а то всё… Леший не знал, что за чудеса там творил Лаки, но рука его вновь начала действовать, что изумило сержанта, уже праздновавшего близкую победу.