Надеюсь, что все остальные не в курсе, кто я, а то это очень странный маскарад получается. Попытавшись отвлечься, я рассматривал гостей, но нигде не мог найти Кериана. Зато встретился взглядом с миссис Штербен, до это оживленно с кем-то беседующую. Она немного приоткрыла лицо, сместив маску, и ее брови удивленно поползли вверх. Чтобы еще больше не усугублять положение и зря не расстраивать хозяйку вечера, я резким движением вырвался из женских захватов и врезался в официанта.

Охнув, парень выпустил из рук поднос с двумя бокалами, но я подхватил их оба на лету, лишь поднос гулко шмякнулся об пол.

Раздались одобрительные возгласы и немного аплодисментов. Ох блин, еще и в центре внимания не хватало оказаться.

Вручив официанту его ношу обратно, я хотел скрыться с глаз, но передо мной уже нарисовался парень в алой маске.

— Так-так, вот мы и встретились, верно? Развлекаетесь, как я погляжу? — весело заявил мне Кериан, предлагая бокал красного вина.

— О, это вы, да? Простите, не люблю красное, — извинился я, перехватывая с подноса ближайшего официанта игристое. — Хм, а как же вы меня узнали, я ведь не говорил, в какой буду маске?

— Право же, вы недооцениваете мои мыслительные способности, дружище Ксенофонтий! Мы ведь вместе делали стрижку, это раз. Вы держитесь среди всех этих богатеев не слишком уверенно, это два. А еще… — Кериан приблизился ко мне и наклонился к уху. — Вы зачем-то следили за мной, дружище. Не расскажете, почему не хотели подходить, раз заметили?

Последние слова прозвучали чересчур холодно, мне даже стало как-то не по себе.

— Да нет, просто прикидывал, вы это или нет. У меня же нет ваших потрясающих способностей подмечать детали.

— О, вы мне льстите! Ладно, будем считать, что произошло маленькое недопонимание! Слушайте, дружище, а вы лично знакомы с миссис Штербен? — вновь весело заговорил Круэнто, осушая бокал.

— Встречал ее пару раз, но мы не то чтобы близкие друзья.

— О, тогда пойдемте, я вас сведу поближе! Не спорьте! — Кериан отдал бокал и, звякнув перстнями, сложил ладони вместе и чуть склонил голову в просящем жесте.

И чего он добивается? Не думаю, что стоит идти на поводу у наемника с непонятными целями.

— Да ну, что вы, зачем я буду отвлекать хозяйку своей скромной персоной. Лучше так, похожу, поднабираюсь связей…

— Хах, хорошо, ваше право! А я вот пойду, поздороваюсь.

Махнув мне, Кериан подхватил еще бокал по дороге и отправился в сторону Штербен.

Я решил, что мне тоже приблизиться не помешает, поэтому стал потихоньку продвигаться через гостей, стараясь не привлекать внимание. Кериан уже подобрался к Штербен, начав свои аристократические штучки с поцелуями руки и бестолковыми обменами любезностями. К счастью, неподалеку я заметил уже осточертевшую мне фигуру, которую я видел слишком часто, чтобы теперь угадывать безошибочно. Игнис немного напрягся, но виду старался не показать, явно напряженно вслушиваясь в разговор. Я тоже подошел поближе и, став неподалеку от довольно большой компании, сделал вид, что тоже с ними, но в тоже время стал прислушиваться к тому, о чем идет разговор.

— Скажите, госпожа Штербен, устраивает ли вас текущее положение в Округе?

— Кериан, вы интересуетесь политикой? Амбициозный молодой человек, я посмотрю!

Круэнто вежливо рассмеялся, после чего без нотки веселья в голосе продолжил:

— Все же, вы не ответили.

— Да, конечно. Знаете, не то чтобы я была довольна текущим положением дел, экономический спад, увеличение числа происшествий, все это не слишком хорошо для бизнеса. В тоже время, Округ Воды считается самым слабо оснащенным продукцией Техов, поэтому я не переживаю, работа для нас найдется всегда.

— А как быть с остальными?

Штербен неловко улыбнулась, постаравшись скрыться за веером.

— Простите, не совсем поняла, что вы имеете в виду.

Кериан усмехнулся и жестким голосом продолжил:

— О, я про то, что Трио не имеет особой власти, а что-то из себя строит. Святоши продажны, маги погрязли в культе, а техи набивают карманы деньгами, продавая втридорога напуганным гражданам свое барахло. Оставьте уже Округ тем, кому и положено!

— Эй, парень, ты что, перепил? Не кричи так! — раздались голоса со стороны.

Штербен испуганно отшатнулась от тяжело задышавшего Кериана. Парень склонил голову и коснулся своего креста.

— Мой лорд, направь меня в пути, даруй свою мудрость и милость, направь мой взор, дабы я мог очистить мир от скверны, — тихо зашептал парень, взявшись за крест большими пальцами.

Все, кто был рядом, с недоумением смотрели на действия Круэнто. Послышались шепотки: «Вау, вот так представление, кто бы мог подумать, что будет такой размах», «Штербен — молодчинка, такое шоу организовала».

Прекратив свою молитву, парень достал из внутреннего кармана монету и повернулся в сторону Штербен, прижавшейся к Игнису.

— Судьба расценит, кто прав. Я, Кровавый судья, выбираю решку.

Все завороженно следили за полетом большой, сувенирной монетки. Почему-то у меня подозрение, что она с обеих сторон одинаковая…

Кериан с легким звяком перстней накрыл монету ладонью, после чего продемонстрировал решку.

Хмыкнув, Кериан сорвал с себя маску.

— Черт, бегите! — услышал я отчаянный крик. Знакомый голос. К нам через зал бежала синеволосая хрупкая фигурка, на ходу что-то шепча. Мантия, задравшаяся от бега, открыла наливающиеся светом татуировки.

Кериан улыбнулся и, спрятав монету, с усилием провел перстнем по своей ладони. На пол закапала кровь.

— Iustitia et sanguine! — крикнул Кериан. — Decem: cruento imbre!

С потолка полились потоки красной жидкости, воздух наполнился отвратительным металлическим запахом. Как по команде, часть гостей обнажили клинки и хладнокровно порезали ближайших людей.

Глава 50. Алое шоу

Вот ведь вашу матушку, как все повернулось, кто бы мог подумать, что охотник за головами будет магом. Да еще и связанным с кровью, хотя я понятия не имею, чтобы это значило.

В зале началась полнейшая неразбериха. На пол попадали первые жертвы от неожиданных убийц. Кто они вообще? Спланированная атака или непонятная магия? Вспоминая, что меня укололи, я лихорадочно стал рассуждать, держу ли я себя сейчас в руках. А то мало ли, может это контроль разума какой? Я уже ни в чем не могу быть уверен.

Игнис не растерялся и выстрелил из спрятанного арбалета в Кериана, но тот, похоже, предвидел такое и, быстро шепнув, активировал кольцо щита, которым и закрылся от выстрела. Еще одно заклинание — и Круэнто уже под магическим щитом. Следующий болт, полетевший в мага, лишь завис в воздухе, погнулся и свалился в кровавую лужу на полу, образовавшуюся от непрекращающегося дождя.

Толпа, до этого окружавшая хозяйку торжества, с визгом стала разбегаться. Кто-то резко толкнул Штербен и быстро убежал. Женщина схватилась за бок: золотистая ткань стала стремительно темнеть.

Снизу резкой вспышкой вылетела молния и врезалась в магический щит Кериана, заставив его замигать. Затем огненный шар, еще молния. Сьюзан, полностью мокрая, со злостью на лице раз за разом посылала заклинания в наемника, но тот лишь весело улыбался под защитой щита, наслаждаясь беспомощностью Игниса и волшебницы, продолжая купаться в потоках крови.

Я протолкнулся через толпу бегущих людей и подскочил к падающей Штербен.

— Ах, Сол, любимый, хорошо, что ты здесь, — тихо произнесла она, обняв меня за шею. Лицо женщины исказилось, став больше напоминать уже знакомую мне брюнетку с голубыми глазами.

— Так, Умбра, а ну не вздумай! — сквозь зубы я крикнул девушке, видя, что она начинает терять сознание.

Аккуратно взяв ее на руки, я быстро прошел к стене, где почти не было людей. Пока шел, я непрерывно осматривал зал, пытаясь обнаружить белое платье Анжелы. И, только добежав в другую часть здания, я увидел ее и Лилит, зажатых в углу и окруженных вооруженными людьми в дорогих костюмах. Вампирша выглядела просто дьявольски: оскалив клыки, она угрожающе улыбалась, выставив перед собой окровавленные руки, покрытые кусочками внутренностей. Думаю, она сдерживалась только из-за Анжелы, ведь если начнется потасовка, полуангел может пострадать, даже несмотря на свою регенерацию.