— Охота, говоришь? Пусть попробуют. Не беспокойся обо мне. Да и пернатую я прикрою.

— Фух, хорошо. Я рад, что ты смогла связаться мной, Лилит.

— Точно рад? Давай я тебе хотя бы отсосу, чтобы точно все было незабываемо.

Девушка одним мощным прыжком сократила расстояние между нами и набросилась на меня, обхватив ногами. Я почувствовал боль в шее, через мгновение стали слышны причмокивающие звуки.

— Так… вкусно. Твоя кровь для меня номер один!

— Эм, знаешь, я думал, ты про кое-что другое, когда говорила про отсос.

— Ой, какой нетерпеливый! Будет и другое, ты подожди чуток.

Подмигнув мне, девушка облизнула кровь с губ. Я почувствовал, как ослабели ноги и, не удержавшись, повалился на пол.

— Эй, Сол? Что с тобой? — услышал я обеспокоенный крик Лилит, но через секунду меня будто обдало кипятком, и я проснулся.

Передо мной ухмыляющаяся рожа Игниса, держащего в руке ведерко. А я весь мокрый…

— Хорошо поспал, любитель демонических девочек? Чтобы Пустой и трахался с суккубами, да ты без царя в голове…

Верданто отставил ведро и поднялся, отходя в сторону. В келье оказался еще и Захариил.

Приблизившись, старик протянул ко мне руку. Чему-то утвердительно закивав, он вернулся на прежнее место и, повернувшись к Игнису, заговорил:

— Так и есть — души нет, лишь демонические эманации, брат мой.

— Спасибо, сэр Захариил. Да направит Его Святейшество ваш взор против скверны.

— Истинно так.

Распрощавшись, старик вышел, а Игнис с улыбкой продолжал смотреть на меня, покачивая головой. Затем, цокнув языком, охотник подождал еще немного, пока в коридоре не послышался лязг металла по полу. Механическая псина забежала в келью и преданно ткнулась мордой в ногу Игнису.

Верданто повернул рычажок на морде пса, Игнис подождал, пока механизм меня не обнюхает.

— Кстати, Резак, а ты чего такую темную келью выбрал? Тут же полно свободных.

— Да не знаю, меня устроило… — отстраненно сказал я. Хотя и впрямь, сейчас вроде темнее, чем было.

Псина, закончив нюхать, выбежала в коридор, а охотник отправился следом, бросив напоследок:

— Давай, пару минут тебе на сборы. Охота начинается.

Поднявшись, я потянулся. Все тело ломит, как будто я и не спал, а наоборот, пахал всю ночь.

Подойдя к месту, где спрятал кинжалы, я понял, почему потемнело. Один из клинков был покрыт сгустком тьмы, поглощая весь окружающий свет.

Глава 26. Охота начинается

Я удивленно уставился на кинжал. Такого раньше точно не было! Прикрыв дверь кельи, я пощелкал рукоятью, оказавшейся не в прежнем положении. Ага, на стартовой позиции кинжал выглядит так, как в тот день, когда я его забрал — затемненное лезвие, становящееся размытым в тени. В среднем — добавляет тень, как было сегодня.

Вздохнув, я щелкнул еще раз и оказался в кромешной темноте. Быстро вернув рукоять на место, я с облегчением увидел, как темнота рассеивается. Лезвие у кинжала сначала исчезло, но тоже стало постепенно проявляться.

Почесав затылок, я сунул кинжал в сапог, пошел за вторым. Он выглядел вполне обычно. Что ж, забрав и его, я вышел в коридор и, проходя мимо другой кельи, столкнулся с выбегающим Монте.

Чуть не упав, сосед покачнулся и дыхнул на меня перегаром. Затем поспешил извиняться:

— Простите, Евпи… А? Ох, я не знал, что у него есть старший брат! Будем знакомы, я Монте!

— Ты совсем упился, что-ли, это я.

Недоверчиво взглянув на меня, Монте неуверенно произнес:

— В таком случае, хреново выглядишь.

— Э? На себя глянь.

Не желая больше выслушивать пьяный бред, я пошел по коридору. О чем вообще речь? Души нет, Пустой.

На выходе из тюремного крыла, я увидел Игниса, дающего распоряжения нескольким церковникам. Сам охотник уже вновь нацепил свою знаменитую колометную систему на плечи, также, как и арбалеты на руки. Псинка нетерпеливо царапала пол коготками.

Заметив меня, Игнис повернулся и поморщился.

— Ты чего все еще грязный такой? Иди переоденься, да бегом! Не позорь образ Церкви!

Я хотел было спросить, где ж мне все это делать, но охотник уже махнул послушнику, и тот проводил меня в небольшую комнатку. Лавочка с лежащим на ней комплектом одежды, ведерко с водой, пустое ведро, зеркало.

Подойдя к зеркалу, я невольно отшатнулся: мешки под глазами, осунувшееся лицо и… много-много седых волос. Это Монте мне еще польстил, что отцом не назвал!

Быстро начав умываться, так остервенело, будто это поможет все исправить, я судорожно пытался собрать все произошедшее до этого в цельную картину. Вещи не активировались, Пустой. Неужели действительно что-то с душевной энергией? Кроме Призрака, мне валить не на кого, больше ничего странного не происходило, теперь уж можно не отбрыкиваться. И получается, из-за того, что моя энергия не в порядке, Лилит высосала мою жизнь вместо нее…

Переодевшись, я было уже твердо решил найти этого выродка со странным клинком, но потом пришла мысль — а смысл? Это как если тебя кто резанет, а ты будешь бегать за ним и просить зашить. Надо же к целителю идти, а не к убийце.

Теперь я был одет в стандартную форму послушника. Ни хрена не удобно. Мантия болтыхается, мешает движениям. Плюнув, я снял ее и вернул предыдущий плащ. Все равно с символикой Четверобожия, им хватит.

Вернувшись к Игнису, я увидел, что народу немного прибавилось. Похоже, все уже готовы.

Два церковника с длинными мечами на боку, три послушника с арбалетами за спиной и кинжалами на поясе. Монте обливается потом, держа на спине колчан с болтами.

Игнис подошел ко мне и вручил два здоровенных тубуса с крышками. Видя мое недоумение, охотник подмигнул и сказал, возвращаясь во главу отряда:

— Колья понесешь.

Ох ничего себе, это он столько раз стрелять собрался? А оружие отщепенцам, видимо, не полагается. Хотя да, я бы тоже не хотел от осужденных в спину кинжал схлопотать.

Дойдя все вместе до главного зала, мы снова остановились. Игнис отправился к алтарю и преклонил перед ним колени, скромно наклонив голову.

Церковники тихо обсуждали предстоящую вылазку, но вдруг все замолкли. От входа к нам приближались ребята из Алхимической Безопасности.

Все в стандартном прикиде своей странной службы. Двое — в простой форме; я невольно поежился, вспоминая, как такие молодцы отхаживали меня жезлами. Но у этих были мечи на боку.

И один — седой, в маске, закрывающей половину лица. Из-за спины видно рукоять меча, думаю, снова катана, которые они так любят. На одной руке закреплен арбалет, на второй — наруч. Знакомая конструкция, неужели флагеллум, как у меня был? Практичная черная одежка с кучей карманов и подсумков, темный плащ. Опять чертова элита.

Наверняка заметив пришедших, Игнис все равно не прервал свою молитву. Закончив, он медленно подошел к седому и, скривившись, сказал:

— Маску сними, ты в Церкви.

Агент прищурился, но ничего не ответил.

— Ты не расслышал? Снимай маску. — Казалось, Игнис начинает злиться.

Седой демонстративно сложил руки на груди. Его спутники напряглись, но церковники выглядели спокойными. Игнис продолжил, немного понизив голос и включив нагнетатели давления колометов.

— Знаешь, бывает, что вампиры забегают даже в Церковь.

Нахмурившись, агент нехотя стащил маску с лица, открывая взору всех желающих не самое приятное зрелище. Обезображенная рубцами, полупрозрачная кожа подбородка и щек туго обтягивала челюсти. Кривые зарубцевавшиеся ошметки, оставшиеся от губ, не полностью закрывали зубы, придавая лицу жуткое выражение постоянной уродливой улыбки. Это выражение лица стало еще неприятнее, когда алхимик заговорил:

— Не переоценивай свою значимость, церковник. Чем выше поднялся, тем больнее падать.

Игнис улыбнулся уголком рта и выключил нагнетатель. В тишине спускаемый пар показался слишком неуместным.

— Какие громкие слова, алхимик. Надеюсь, на охоте вы не только языком чесать будете.