— Вампиры? Не, красотка, ты путаешь, тут таких нет.

Девушка нежно погладила говорившего по щеке и спустила руку к подбородку, обхватив его большим и указательным пальцами. Склонив голову набок, девушка хищно улыбнулась.

— Верно, тут одни крысы.

Девушка нажала на браслет, и из желоба на пластинке вырвалась пуля, отстрелив верхушку черепа пьяницы и разукрасив потолок мозгами и кровью.

Еще один выстрел с другой руки — и второй недоумок остался без головы.

Оставшаяся троица бросилась врассыпную. Быстро лязгая ножками, в комнату забежали скорпионы.

Схватив клешней за ногу ближайшего беглеца, один из механизмов выполз из-за дивана.

— Альфа, режим рубки, — улыбаясь, сказала Штербен, доставая меч.

Скорпион прошелестел и, перехватив ногу поудобнее, откусил ее по колено своей клешней.

Еще двое затаились, слышен лишь ор калеки, которому одну за другой укорачивают конечности.

— Бета, режим поиска.

Скорпион замер на месте, подняв хвост. Занавеска еле заметно шевельнулась, и туда тут же прилетел дротик, выпущенный Бетой. Хрипя и захлебываясь слюной, из-за занавески упал еще один сообщник.

Перестали быть слышны щелчки клешнями. Девушка посмотрела на затихшего Альфу и его жертву и утвердительно кивнула.

— Молодец, Альфа. Декапитация.

Щелк! И голова укатилась под столик, в кучу объедков и бутылок.

Из угла вдруг вылетели две руны и приклеились к механизмам. Следом полетели еще две, но девушка быстрым шепотом произнесла за это время: «Pulvis et Umbra sumus», скорпионы мигнули, и руны с хлопком сгорели, попав на защитное поле.

— Иди сюда, не прячься.

Сплюнув на пол, последний выживший сбросил с пальца кольцо невидимости и вышел в центр, обнажая кинжалы.

— Давай, сука, один на один, а?! Слабо?

— Да почему, нет, — подмигнув, девушка перехватила меч поудобнее и поманила пальчиком.

Противник заухмылялся, сжимая в руке дротик. Бросившись вперед, он распластался на полу, оказавшись схваченным несколькими клешнями.

— Э, стерва! Слабо, значит! Да? — срываясь на крик, заистерил последний оставшийся.

— Да нет же, говорю. Но не со швалью вроде тебя. Вот, выпей. — Девушка достала из кармашка пузырек и залила содержимое в глотку противнику.

— Что это? Яд?!

— Нет, снотворное. Просто всегда было интересно узнать, препарат сильный же, но сможет ли человек уснуть, когда его режут?

Садистски ухмыльнувшись, девушка нажала кнопку на мече, и зубцы пришли в движение с хищным рыком.

К счастью, обратный путь прошел без лишних приключений. Стражу в наше унылое крыло возвращать, видимо, не стали, так что я просто вернулся, как к себе домой.

Монте дремал, но я его беспощадно разбудил, отхлестав по роже соломой.

— А, что, кто?!

— Вставай, соня. Держи бухлишко.

Не веря своим глазам, Монте уставился на бутылку. Выдернув пробку зубами, он обильно приложился к горлышку и удовлетворенно крякнул.

— Уф, отличная водица.

— Все только не выпивай, оставь попробовать.

— Ага. Стоп, а ты чего грязный такой?

Надо же, мистер Наблюдательность! И что ты ожидаешь услышать в ответ?

— Так подкоп сделал, сбегал в лавку, купил тебе бухло и вернулся.

— А, вон оно как…

Похоже, даже такая версия выглядит реалистично. Даже как-то грустно становится. Я отобрал бутылку, пока мой дорогой товарищ не наклюкался.

— Давай, говори теперь, где зачаровалку взять?

— А, точно! У Игниса в кабинете должна быть.

— Что-что?

— У ИГНИСА, говорю.

— Спасибо.

Вернув бутылку, я зашел в свою келью. Немного поддамся эмоциям.

— А, сука-а-а!

Но делать нечего, пошел снова…

Добравшись до кабинета Верданто, я нашел его в прежнем положении. Ну и правильно, главное — когда работа в удовольствие.

Я начал обыскивать все шкафчики и ящички, но так и не смог обнаружить нужного. Тут, конечно, множество разных бумаг, и наверняка есть что интересного почитать, но время поджимает, да и шуметь нельзя. Да еще и от моего пикантного занятия меня оторвал шумный топот сапог по коридору. Шмыгнув за штору, я затаился. Хотя она и плотная, но немного видно. Полагаю, если бы на улице было светло, то и мой силуэт увидели бы, но на данный момент все нормально.

Вбежавший церковник начал тормошить охотника, пока тот не очухался и чуть не зарядил кулаком в лобешник нарушителю спокойствия.

— Простите, это срочно! Миссис Штербен пришла!

— Ох ты ж елки, чего раньше не сообщили?

Игнис явно засуетился, приводя себя в порядок. Даже дыхание проверил. Дубина, перегаром несет, чего проверять-то его.

Посыльный скрылся с глаз, а Верданто начал разглядывать себя в зеркало, поправляя прическу. Услышав шаги, он молниеносно бросился к столу и с важным видом стал читать письмо.

Послышался стук в дверь. Верданто выпрямился и важным голосом произнес:

— Да-да, входите!

Дверь распахнулась, и в кабинет впорхнула женщина в красно-черном платье. Деталей не вижу, но даже так смотрится дорого. На уложенных в аккуратный пучок на затылке волосах покоится милая маленькая шляпка. Миссис Штербен бросила сумочку, которую принесла с собой, на комод и бросилась к Игнису, обняв сзади.

— Уи, Кисик, привет-привет!

Ох, чмоки-чмоки пошли. Как бы мне отсюда срулить? Хотя, может что интересное услышу, если не ошибаюсь, это ведь та самая дамочка из семейства Штербен, владеющая львиной долей Теховского рынка? Я давно облизывался на их побрякушки, но они стоят так дорого и находятся в таких хорошо охраняемых магазинах, что мне в одиночку банально не подступиться.

— Привет, моя рыбка!

Нежный Игнис. Теперь я видел все.

Подождав, пока они еще поняшатся, я прислушался. Женщина отошла от Верданто и села на краешек стола.

— Дорогой мой Игнис, ты все перечитываешь мое письмо? Так мило.

— А как же иначе?

Женщина нахмурилась.

— И что скажешь? Не сказать, что я прям в восторге от того, что моя девочка выбрала себе бродягу, но пусть хотя бы она будет счастлива в любви. Хотя не сказала бы, что мой брак был совсем уж неудачным.

Игнис скривился. Ну да, кому понравятся рассказы о бывших мужиках, даже если это такие воротилы, как покойный господин Штербен. Помнится, громкое убийство было, так и не раскрыто, вроде.

— Да что скажу, ради тебя постараюсь, моя милая! Пусть еще поживет маленько.

Штербен наклонилась и чмокнула охотника в щеку.

— Ты лучший! А что вообще скажешь о нем?

Игнис откинулся на спинку.

— Хм, малый неплохой, не ту сторону выбрал, да и все. Голова светлая. Тебе бы его у себя пристроить, да и дело с концом. Но сначала придется мне подмогнуть все-таки, а то Его Святейшество опять начнет буянить не по делу.

— Ох, это точно. Вот почему я не люблю неподкупных людей.

Немного помолчав, Штербен продолжила:

— Слушай, а шмотье воришки не у тебя часом?

Игнис хохотнул.

— Ты как всегда! И откуда узнала?

— В женщине должна быть загадка, дорогой!

— Ага, будем считать, что выкрутилась. Ладно, сейчас отдам. Не удивлюсь, если ты только ради них и пришла. Никто не любит старину Верданто…

— Ой, бука-бука, не сердись, иди ко мне!

Глубокий причмок, поцелуй в засос. Я не люблю на это смотреть, я люблю участвовать! Хотя, Штербен уже и немолода, но по ней это и не скажешь. Омолаживающие зелья творят чудеса.

Прекратив поцелуй, Игнис подошел к одной из книжных полок, нажал на корешок, и полка разъехалась, обнажая дверцу сейфа. Я прищурился, пытаясь разглядеть комбинацию. Ага: 4, 8, 15, 16, 23, 42. Опа, вот где мое барахлишко! Вот ведь брехло. Там же и приборчик для зачарований…

Доставая вещи, Игнис отставил уже знакомую мне коробочку с кольцами, откуда я позаимствовал три штуки. Штербен оживилась:

— О, тебе уже принесли барахлишко от той бойни? Я просила поскорее. Умброчка перестаралась…