— Не спеши. Тебе дали дар. Тело к нему привыкает.

Он коснулся груди, ощущая, как дрожит.

— Что вы со мной сделали?

— Я дала тебе Поцелуй Энит Аруэ, — сказала она и склонилась вперед. — Я пробудила твой рунический дух. Ты слышал о таком?

Он не хотел признавать, что не был поклонником учебы. Боги были безликими персонажами детских сказок для него.

— Вряд ли, — он скривил губы.

— Ничего, — она весело улыбнулась. — Я выбирала тебя не за знания и не за силы. Я выбрала тебя, потому что ты верный и храбрый.

Он поднялся на локти.

— И при чем тут это?

— У меня есть миссия для тебя, — сказала она.

— Сначала скажите, что вы со мной сделали.

— Я повысила твои способности.

Он в тишине разглядывал ее лицо. Это было на самом деле, или он напился до галлюцинаций или видел странный сон?

— Ты не спишь.

«Отлично», — он сглотнул.

— Вы читаете мои мысли?

Ее улыбка стала шире, она кивнула.

— Просто прекрасно, — проворчал он, проводя руками по волосам. Он напомнил себе не думать ни о чем смущающем — Что мне нужно сделать?

Она встала на колени и прищурилась.

— Есть девушка. Я хочу, чтобы ты нашел ее и сделал своей спутницей.

Он побледнел и моргнул.

— Что?

— Ты услышал меня правильно. Я хочу, чтобы ты забрал ее в свои спутницы. Вечные.

— Зачем?

— Это не важно.

Он вскинул бровь.

— Важно для меня. Вы хотите, чтобы я отдал жизнь женщине, которую даже не встречал.

— А если я скажу, что она красивая?

Он нахмурился.

— В городе много красивых девушек.

— Но ни одна из них тебе не нравится.

— Откуда вы знаете?

— Я знаю, что ты ждешь. Ждешь особенную, какой не найти в Регарде.

Она была права, но он бы этого не сказал.

— Ох, — она знала его мысли.

Тихий смех сорвался с ее губ, но был прерван зовом из-за деревьев. Она посерьезнела, на его глазах она стала орлом и улетела в ночь.

— Килан? — крикнул Видар. Он выбрался на поляну и заметил он. Вытянув руки, он ускорился. — Что ты тут делаешь? Праздник там… — он повернулся, упал и показал на небо. — Там…

Килан искал взглядом Энит, но ее не было видно. Он встал и подошел к упавшему другу.

— Ты пьян.

— Да, — он улыбнулся, слова звучали нечетко. — Как и должен. А ты почему нет?

— Я был, — пробормотал он.

«Встречи с богиней ободряют».

— Ты с кем-то здесь говорил? — спросил Видар, хмурясь.

— Нет, — сказал он. — Спрашивал себя, как моему другу так повезло. Украл у меня удачу.

— Ах, просто я хотел простую жизнь.

— Скучную, — сказал Килан. — Но разве мне судить?

— Да, тебе это может быть скучно, но я вырос с девятью братьями и сестрами. Нет ничего лучше большой семьи. Этого я хочу.

— Я не знаю о таком. Я — единственный ребенок в семье. Понятно, почему я предпочитаю бои. Когда Волки-братья рядом, это вся семья, что мне нужна.

— Знаю. Обидно, что так вышло с твоей мамой.

Килан покачал головой.

— Не напоминай.

Видар кашлянул и кивнул.

— Я хотел поблагодарить тебя за все, что ты сделал. Я этого не забуду.

Килан помог Видару встать и похлопал его по спине.

— Знаю. Я рад за тебя.

— Я не думал, что услышу это от тебя. Всегда казалось, что ты против любви. Воин до мозга костей, — ухмыльнулся Видар и посмотрел на озеро. — Ты выберешь себе пару.

Килан кивнул и поторопил Видара в лес к празднику.

«О, за меня уже выбрали».

Они вышли из леса, и кровь Килана похолодела, когда он заметил что-то летящее к городской площади.

— Уводи людей, — крикнул он Видару, побежав за мечом и щитом. — Дракон!

Это слово услышали все рядом. Как истинные воины, они бросали дела, но не паниковали, а шли за оружием. Он гордился быть среди них. Его народ не боялся. Они боролись с опасностью с начала времен.

Если бы они были обычными людьми, может, и боялись бы тех существ.

Килан стиснул зубы.

Они не были обычными.

Он схватил меч с места и приготовился нападать, а потом посмотрел наверх снова.

Дракон был не один.

Он прищурился.

Он насчитал семерых, летящих в их сторону, его кровь забурлила от гнева.

Многие умрут сегодня, и это будет не его народ.

Килан выхватил меч, а потом понял, что не было проку сражаться мечом и щитом. Не с драконами повсюду. Он увидел, что драконы с всадниками, и понял, что это все меняло. Многие люди были испуганы. Но они собрались с оружием и приготовились к бою.

— Как же без почетного боя на свадьбе? — сказал Килан Видару, встав рядом с ним.

Видар кивнул и помрачнел. Он выпустил стрелу и вскинул брови.

— Этого, — он указал стрелой на одного из огнедышащих драконов, — я стрелял.

Килан проследил за его взглядом. Он был прав. На драконе был человек в плаще. Глаз его был закрыт, но это не замедляло дракона.

— Это странно, — сказал он, глядя, как всадники держатся за поводья, словно ехали на конях в летний дань. Никто в Регарде не видел, чтобы на драконе катались люди. О таком только слышали в легендах и сказках с востока, где у людей была темнее кожа, где они повелевали магией. В тех сказках на драконах летали их хозяева.

— Это маги, — сказал Видар.

— Что? — Килан посмотрел на всадников.

Небо озарили огни драконов и голубой огонь ладоней всадников.

Видар был прав.

Разрушители империй. Вестники смерти.

Кровь Килана похолодела, он понял, кем были те всадники.

Братством.

14 

Сердце колотилось от адреналина, Килан бежал к драконам. Ничто так не отрезвляло, как угроза смерти. Он стиснул зубы и отказывался видеть, как его народ гибнет от трусов-всадников. Было подло нападать так, что противник не мог достать до тебя. Но их ждал сюрприз.

Пока стрелы Видара летели по воздуху, находя сияющее ядро целей, он поднял меч и всей своей энергией прыгнул.

У магов была магия в венах. Но у народа Регарда она была в душах. Она текла, как кровь, давала им силу и ловкость, какие и не снились магам или людям, пока они не видели это в бою.

А бой уже шел.

Его народ взлетал с боевыми криками. Огонь сталкивался с плотью, сталь — с костями, воины Регарда боролись за жизни и свой город.

Лидер клана, Давин, кричал приказы с башни. Его меч сиял во тьме, он одним взмахом обезглавил дракона. И тут драконы с их всадниками поняли, что так просто не победят, что у народа здесь был трюк, какого не было у людей.

И они, что интересно, не спешили выдыхать огонь.

Порой проклятие помогало.

Огонь вредил домам, но жителей не трогали, и Килан собирался показать им, почему.

Он прыгнул в небо, его тело сжалось, все кости в теле разбились и изменили форму, полетев.

Он расправил черные крылья и издал оглушительный рев, что сотряс землю и вселил страх во всадников и их глупых тварей.

Килан не был человеком. Он знал, что притворяется им. Он знал, как ощущается свободный полет и огонь, вылетающий из легких.

Килан был драконом с острыми зубами, серой и черной чешуей, что блестела в свете луны, и хвостом, что взмахами сбивал всадников с огнедышащих драконов в лес.

Он посмотрел на свой народ и отдал один приказ.

— Собраться, — крикнул он, и все они приняли облик драконов.

Было ясно, когда драконы сгрудились перед нарушителями, что всадники выбрали не ту деревню. Они попали в логово последних живущих драконов.

Быстрее любого чисто- или полукровного дракона и крупнее, Килан знал, что однажды возглавит клан. Это было в его крови. Ощущения зверя потрясали. Он уже овладел изменением облика. Ему было суждено быть великим драконом, защищать всех в клане. Это был тяжкий долг, Килан ожидал этого с волнением.

Он посмеивался, пока всадники осознавали, что им потребуется вся магия, чтобы получить шанс на победу. И он выдохнул огонь и убил троих раньше, чем они успели атаковать.