Теперь я парила в этой темноте. Растерянно осмотрелась. И дальше, намного глубже, чем успела погрузиться я, увидела какой-то огонек. Огонек черного пламени, невероятно красивого, завораживающего.

- Лэран!

Я должна его вернуть.

Усилием воли я снова нырнула, погружаясь еще глубже, вслед за Лэраном. Запястье больше ничто не держало.

В этом странном пространстве не было ни рук, ни ног. Кажется, все, что осталось – это лихорадочно пылающий разум. И как я собиралась ловить Лэрана, я не представляла, но упорно летела – теперь уже не падала – вслед за ним. Свет и тьма соприкоснулись. Огонек моей души подхватил душу феникса тьмы.

- Лэран!

- Таис? Это ты? Ты пришла за мной?

- Я держу. Держу.

- Но… Таис, ты умерла?!

Воспоминания о произошедшем обрушились на меня ледяным потоком. Что-то снова дернуло вверх. Сознание как будто раздвоилось. Я по-прежнему висела над бездной, удерживая Лэрана. И в то же время теперь видела. Видела, что происходит в мире, где осталось полыхать огнем мое тело.

Тьма, не простая магия и даже не тьма аркахонов, а нечто еще более могущественное – тьма, получившая силу фениксов, закручивалась вихрем, образуя непреодолимую стену. Снаружи пытались пробиться многие. Четверо аркахонов, император, маги из Ордена Истинного Света и не только они. А в центре вихря, словно в оке бури, оставалось чистое от тьмы пространство. Горели пламенем два безжизненных тела. Над моим телом туманной аркой раскрывались божественные врата. Непрерывным потоком из нее лились чуждые миру создания – страшные монстры с горящими злобой и жаждой крови глазами.

Друг напротив друга в клубах тьмы стояли два аркахона. Вот только во тьме Тареша посверкивали молнии – что-то еще примешивалось к его силе. Благословение темного бога, Кроада.

- Альвеир, я не хочу тебя убивать. Пойми, она была обузой для тебя.

Альвеир взревел и атаковал. В красных глазах плескалось почти самое настоящее безумие. Не знаю даже, понимал ли он хоть что-то, набрасываясь на Тареша снова и снова.

Аркахоны двигались, как две стремительные тени, сливаясь с собственной тьмой. Даже в моем странном состоянии уследить за ними не получалось.

Молниеносные движения, всплески тьмы, удары, один за другим. Поток монстров собирался вокруг по границе пелены, отрезающей этот островок от остального мира, но аркахоны не замечали. Да и не могли монстры участвовать в битве, где все, что видно от стремительных движений двух противников – это всполохи тьмы, расчерчивающие пространство беспорядочными линиями.

Но Тареш оказался сильнее. Он и был сильнее еще до того, как собрал энергию чужих жизней. Теперь же казался непобедимым.

- Хватит! – прорычал он.

Спустя миг Альвеир повис в воздухе, распятый на нитях тьмы.

- Послушай меня, Альвеир, - произнес Тареш, остановившись перед ним. - Наша раса прекрасна. Каждая смерть аркахона – невосполнимая утрата. Я не хотел убивать Тейара. Проклятая случайность. Он просто хотел поговорить и переместился ко мне в неподходящий момент. Застал меня за сбором энергии для божественных врат. Но ты… ты должен жить, Альвеир! Кроад, темный бог, давно пытался прорваться в наш мир. И знаешь, я понял, что должен ему помочь. Он обещал возрождение величия нашей расы!

Поток монстров, собравшихся вокруг аркахонов, наконец прекратился. Из арки показались гигантские щупы тьмы, чудовищной, чуждой этому миру.

- Только он один, темный бог сможет нам помочь. Не будет светлой богини, не будет равновесия – не станет брачных браслетов и идиотских правил с выбором невесты. Брачные узы вообще потеряют свою важность. Мир наполнит тьма, постепенно начнут появляться женщины, способные выносить наших детей. Аркахоны возродятся, Альвеир! Все, что я делаю, я делаю ради аркахонов. Ты же понимаешь, что иначе раса исчезнет. Перестань сопротивляться. Позволь Кроаду воцариться в нашем мире.

- Я убью тебя! – прорычал Альвеир, разрывая нити тьмы и направляя мощный поток тьмы на Тареша. Во взгляде Альвеира горело самое настоящее безумие.

- Жаль, - обронил Тареш. Он остановил эту тьму взмахом руки. И ударил в ответ.

Тьма пронзила Альвеира насквозь, разрывая на части, уничтожая.

- Альвеир! – закричала я. Не знаю, в каком мире и пространстве.

Рванув к нему в каком-то нереальном, невозможном броске, я подхватила Альвеира, удержала его душу у самой границы, за мгновение до того, как душа сорвалась в ту самую бездну, в глубинах которой парили мы с Лэраном.

- Таис… ты нашла меня… Таис… любимая… - зашептал Альвеир. – Моя жизнь… моя единственная…

Если б это было возможно, я бы разрыдалась.

Я ощущала его всем своим существом. Тепло его души. Его любовь.

- Альвеир, возвращайся. Ты еще можешь вернуться.

- Зачем, Таис? Мы снова вместе. Это самое важное. Больше ничего не имеет значения.

- Прошу тебя, Альвеир. Я не хочу, чтобы ты тоже умирал. Пожалуйста…

Необходимость удерживать обоих разрывала. Силы стремительно таяли. Не знаю, каким чудом я еще держалась на поверхности, не позволяя ни Альвеиру, ни Лэрану упасть. Но с каждым мигом это давалось все сложней. Еще немного – и мы сорвемся. Вместе.

Внезапно в этом странном пространстве появился кто-кто еще.

- И что вы тут болтаетесь? – полюбопытствовал Каддур.

- Ну хоть Вы ему скажите! – воскликнула я, чувствуя, что еще немного, и сорвусь. Сорвусь вместе с Альвеиром и Лэраном. Господи, не могу больше. Но так важно держаться…

- О, я скажу. Альвеир, спаси свою возлюбленную. Ты можешь.

Альвеир замер, боясь поверить словам бога. Но я ощутила, как безумие отступает, и сквозь него пробивается росток надежды.

- Ты должен вернуться, Альвеир. Только если ты вернешься, у Таис появится шанс. Прими мою силу, Альвеир. Ты готов. Прими мою силу и стань богом. Ты готов ради Таис?

Что?.. Принять силу Каддура? Альвеир должен принять силу Каддура?

- Да! – вскричал Альвеир.

Поток божественной тьмы рванул к Альвеиру. Его душу отшвырнуло от меня. Но я по-прежнему все чувствовала ярко, отчетливо. Чувствовала, как божественная сила наполняет душу Альвеира, сплетается с его тьмой и возрастает. Каддур был слаб, но то, что осталось от его силы, нашло поддержку в душе Альвеира. Поддержку, спасение и возрождение. Божественная тьма стремительно росла, теперь уже внутри Альвеира.

Его душу вытолкнуло обратно в мир. Тело Альвеира начало собираться из частичек божественной тьмы. По крупицам, но так быстро, что Ташэль, изумленно наблюдавший за происходящим, ничего не успел предпринять.

- Не может быть… - прошептал аркахон, когда перед ним предстал новый бог.

Альвеир лишь шевельнул рукой. Поднялась гигантская, поражающая своей мощью волна тьмы и в один миг накрыла Ташэля, растерев в пыль, которая уже никогда не сможет стать телом аркахона. Душа Ташэля покинула мир и рухнула в бездну. Его я не стала ловить.

А из божественного портала уже высовывались руки с длинными, острыми когтями на пальцах и огромная голова с черными глазами без зрачков. Кроад.

Альвеир повернулся к нему.

- Все идет как нужно, - прошептал Каддур. – Теперь у него достаточно силы. Альвеир победит.

- Как нужно? – переспросила я. Почему-то царапнули эти слова.

- А ты еще не догадалась? Это были мы с Аннайей. Вы зря подозревали императора. Мы убили Лэрана.

- Что?! – потрясенно выдохнули мы вместе с Лэраном.

- Да. Мы убили. Специально. Убили Лэрана, а потом подсказали Иливейне, как его можно спасти. Мы неизменно теряли силу. Этот аркахон, наоборот, снова начал действовать. Нужно было спешить, пока во мне что-то оставалось, пока я мог создать нового бога. И фениксы были идеальным вариантом. Убить Лэрана, подтолкнуть Иливейну на путь феникса света. А фениксу света для полного воплощения нужна любовь. Альвеир тоже сыграл свою роль в нашей партии. Мы знали, что он не оставит тебя. Знали, что будет рядом. И теперь пришло его время стать богом.

С каждым словом голос Каддура слабел, звучал как будто все дальше и дальше. Я чувствовала, что сил в нем почти не осталось. Скоро он исчезнет. Навсегда.